Take On Me

17.護身術

「もう一度」

　野太く冷静な声が頭上に響く。

　くっそ。

　俺は流れる汗を拭いながら、言われるようにもう一度、立ち上がって構えた。

　場所はマンションのトレーニングルーム。岳(たける)にお願いした護身術を、岳の部下、藤(ふじ)に教えて貰っているのだ。

　二メートルはある巨漢。

　その動きを止めるため、教えられた通りに技をかけようとするのだが、その前に直ぐに弾き飛ばされ、ろくに触れることも許されない。

「狙いはいい。だが相手に悟られるな。大和(やまと)は視線ですぐ分かる」

「って、言ったってっ。藤、隙がっ」

　ないのだ。

　俺も必死だから狙う場所などモロバレなのだろう。けれど、それ以上に何処を狙っても、流れるようにかわされ、ポイと投げられる。

　実際、敵と対応したらかわされるだけでは済まされないだろう。何とか一矢報いたいのだが。

「まだやってんのか？」

　トレーニングルームのドアが開き、岳が現れた。手には冷えたペットボトルの水を二つ持っている。

　始めたのは午後八時過ぎ。時計を見ればもうすぐ十時になるところだった。

「そろそろ終いだろ？　もう大和の足がフラフラだ」

　岳のからかうような声。

　しかし、その通りなのだ。

　岳は藤へそのうちの一本を手渡した。目礼してそれを受け取ると、一気に煽る。

　藤は口元を手の甲で拭ったあと。

「ですね。続きはまた次回で。それまで自主練習しておくように」

　藤は低音のよく響く声で終わりを告げた。

「って。もうちょっと──」

　ホッとはしたが、まだまだ行けそうな気がする。

「おい。初めから無理すんな。明日はきっと筋肉痛で動けないぞ。それに頬の傷にも良くない」

　岳が俺の気配を察して諌(いさ)める。

　確かに抜糸は済んだとは言え、テープを貼るのみとなった頬の傷に余り良くないかも知れない。

　今日はリタイヤが賢明のようだった。

「分かった…。ありがとう。藤」

「大和は筋がいい。暫くやれば直ぐに上達する」

　藤の大きな手のひらがぼすりと頭に降ってきて、そこをくしゃくしゃにした。

「うう。そう言われると嬉しくなるけど。俺的には結構遠い道のりだなぁ」

「大丈夫だ。これまで何度か人に教える機会があったから分かる。大和は直ぐ上達する。岳さんと同じだ」

　その言葉に俺は岳を振り返る。

「え？　なに？　岳も藤に習ったのか？」

　岳は置いてあるベンチに腰掛け、俺達の様子を眺めていた。

「ああ。藤に習った。こいつは強いぞ？　教え方も上手いしな。みっちり仕込んでもらえ」

「みっちり…。おう。がんばるぜ」

「ま、みっちりなのは訓練中だけにしとけよ？」

「お？　おう…」

　訓練以外に何があるのかと思うが、藤は急に居ずまいを正して頭を下げると。

「すみません。出過ぎました」

「気にすんな。ちょっと妬けただけだからさ。藤、帰る前にシャワー浴びてけ。どうせ着替え持ってきてんだろう？」

「いいんですか？」

「気を遣うな。今更だ。飯も用意してある。食ってけ」

　岳の言葉に、藤は一礼するとトレーニングルームを後にした。何が妬けるんだと思いながら。

「岳も藤に教わったんだな？」

「ああ。結構しごかれたぞ。ああ見えて厳しいんだ」

　藤のどっしり構えた姿は大岩のようで、一見すると茫洋とした風情だが、鋭い眼差しはその一見を覆す。動きも俊敏でついていくのがやっとだ。

　岳がペットボトルの水を差し出してきた。それを受け取り口にする。冷えた水が喉に心地いい。

「お前は、誰にでも好かれるんだな」

「へ？」

　一旦、飲むのを止めて見返せば、ベンチに座る岳がポツリと漏らした。

「誰にでも警戒心を持たせない。油断できないな…」

「んだよ…。油断って。それにさっきも妬けるって、妬く必要あんのかよ？」

　言いながら顔が熱くなる。あれ以来、事あるごとに岳を意識しまくっている。

　というか、そういう目で見ると、岳の言動や行動は、全てそこへ帰着している気がして。

「…まあ、あるな？」

　やや間があって岳が答える。その目には面白がる様な色が浮かんでいた。俺は口先を尖らせながら続ける。

「大体、気に入られるって言っても、俺は亜貴みたいに可愛い訳じゃねぇし。みんな小動物か何かと間違えてんじゃねぇのか？」

　小柄でちょこちょこしているのだから、間違われても可笑しくない。

　岳は苦笑すると。

「まあ、確かに俺にはコツメカワウソにしか見えないしな」

「まだ言うか。それ」

　いつか、真琴にその件を話したら、爆笑された。

　コツメカワウソは確かに可愛いが、可愛いだけでは現実に役にはたたない。

「な。俺が強くなったらさ。家政婦兼岳の用心棒になってやろうか？」

「用心棒…？」

「前、副島(そえじま)先生が言ってたじゃん。ボディガード。本当にそうなってやろうか？」

　それなら、亜貴の成人まで待つまでもなく、岳と共にいられるのだ。いざと言うときに役にも立てる。

　けれど、俺の言葉に岳は視線を落とし首を振ると。

「だめだ。ヤクザにはさせない。たとえ組員にならなくてもな。気持ちだけありがたく受け取っておく」

　きっぱりと言い切る。

　俺はしゅんとなったのを押し隠しながら、わざとふくれっ面を作り。

「んだよ。せっかく、守ってやるって言ってんのにさ」

　岳は真摯な眼差しをこちらに向けながら。

「この世界は必要がないなら、関わらない方がいい。それに、大和には似合わない。コツメカワウソがヤクザ者になれるわけがないだろう？」

「コツメ、コツメって。俺はれっきとした人間の男子だっての！」

「分かってる」

　笑った岳は、ただ黙って俺を見つめていた。