Take On Me

15.岳の朝食

　次の日。

　言った通りに、それでも少し早目にリビングに顔を見せると、岳(たける)がキッチンに立ち洗い物をしていた。

　既にテーブルの上には、サラダとヨーグルトが置かれていて、トースト用の空の皿は主が来るのを待ち構えている。

「大和(やまと)、目玉焼き、幾つ食べるか？」

「えっと、一個で…」

「苦手なもんはないんだろ？」

「あ、おう。何でも…」

　岳は洗い物を終えると、手早くフライパンに玉子を割り入れ、空いた所へウィンナーを放り込んで行く。

　その間に俺はガス台にあるスープを装った。

　あっさりとしたキノコとワカメのスープに、ショウガが僅かに効いているのか、いい香りが漂った。

　岳の様子はいつもと変わらない。昨晩の甘い空気はそこになく。

　俺はあの後、色々思い返しては朝方近くまで眠れず寝返りばかりうっていた。

　熱い告白。その後の行為。

　あれはどう考えても、キスの一歩手前で。

　あれは俺の思い過ごしか？

　岳の平素と変わらない様子に、ついそう思ってしまうが。

「自分の分だけでいいぞ。亜貴(あき)はぎりぎりまで起きて来ないからな」

「だな」

　そう。亜貴はいつも食べ終えて歯を磨いて、ぎりぎり間に合う時間に起きてくるのだ。

　が、今日は違った。

「お早う…」

　亜貴が、まだ余裕のある時間に起きてきたのだ。

「お早う、亜貴。お前は玉子二個でいいか？」

「うん」

　岳の問いに頷き席に付いた亜貴は、じっとキッチンに立つ岳を見つめている。その視線はどこか探るように岳に向けられていた。

　俺は不思議に思いながらも、向かいから声をかける。

「はよ。亜貴。ちゃんと起きられるんだな？」

「兄さんが作ってくれるのに、起きない訳ないだろ？」

　俺をチラと見たあと、当たり前だとばかりに小さくため息をつく。

「何だよ。差別すんなよ。俺の時だって起きて来いよ。俺だって岳の代わりとしているんだからな？」

「代わりなんかじゃないよ。大和は」

「ああそうだな。俺じゃあ、岳の足元にも及ばねぇもんな」

　わざと拗ねたふうに言えば、亜貴はテーブルに肘をつき顎を乗せると。

「大和は大和だもん。兄さんとは違って当然だろ？　…兄さんに持たない感情を大和に持つことだってあるよ。昨日もそれを言おうと思ったんだけど…」

　んん？

「何だ？　その感情って…」

　聞きかけた所に、岳が目玉焼きとウインナーの乗った皿をそれぞれの前に置く。会話はそこで中断された。

「喋ってないでさっさと食えよ。亜貴」

「分かってる…」

　亜貴はもの言いたげに、視線で岳を追う。

　その岳は自分の分もテーブルに置き、トーストを盛った籠を中央へ置くと、スープも亜貴と自分の分をよそって席に着いた。

　いい加減、視線を外さない亜貴に岳は。

「亜貴、直に送迎の時間だぞ」

「…いただきます」

　その言葉に、漸く朝食を食べ始めた。

　岳の作った朝食は、シンプルだが味付けも薄すぎる事も濃すぎることもなく、そこから手慣れた感を受ける。

　昔は自炊してたって、本当だったんだな？

　改めて感心する。

　そんな朝食が終わり、一段落すると俺は食器をシンクに運びながら。

「片付けは食洗機だし、後は俺がやっとく」

　亜貴は着替える為、自室に戻って行った。

　食後のコーヒーを淹れる岳は、ドリッパーにお湯を注ぎながら。

「入れるまではやる。俺は後から出るから時間はあるんだ」

「そうなのか？」

　何時も亜貴と一緒に出ていたはずなのに。

　岳はサーバーに落としたコーヒーをそれぞれのカップへと注ぐと、ダイニングテーブルに置いた。

　岳が座ったのに習って、その向かいへと座る。

「今週だけ出勤時間をずらしたんだ。真琴が迎えに来る」

　岳はコーヒーを飲みながら答えた。

「もしかして、食事の準備があるからか？　やっぱり無理してんじゃ──」

「してない。それより、頬は？　痛み止めはちゃんと飲めよ？」

　頬の傷は薬がちょうど切れたようで、痛みだしていた。慌てて薬の入った白い紙袋を探すと、直ぐ目の前にそれが差し出される。

「痛み止めも化膿どめも胃薬も、全部飲めよ？」

「ありがとうゴザイマス…」

　それを受け取って、へへぇと恭しく額に押し頂く。それを見て岳は笑いだした。

「ったく。お前はホント、フザケてるよな？」

「何だよ。雇い主にかしずくのは当然だろ？」　

　岳は手の中でカップを揺らしながら。

「かしずく、ね。なあ、大和。俺はお前にとって、ただの雇い主ってだけなのか？」

「岳…？」

　コーヒーの湯気越しの岳の眼差しはやけに熱い。これは、昨晩と同じ目だ。

　トクリ…と、心臓が鳴り出す。

「俺は大和を、ただの家政婦だとは思っていない」

「家族同然…って奴か？」

　イヤ。本当は分かってる。

　問う声が思わず上擦った。

「それもある。けど、もっと別の理由だ」

「別の、理由…」

　反芻する俺に、岳は笑むだけで答えない。

　そのまま、空になったカップをシンクへ持って行くと、食器を手際よく食洗機へと入れていく。そうして全て終えて腕時計に目をやると。

「そろそろ行く時間だ」

　そう言うと、仕度の為にリビングを出る前、未だコーヒーをちびちび啜っていた俺の方へ寄り。

「薬、ちゃんと飲めよ」

　怪我をしていない右の頬に触れてきた。

「お、おう…」

　くすぐる様に触れた指先は直ぐに離れたが、何故か俺の頬はいつまでも熱を持っていた。

+++

　先に亜貴が出て、そのうち真琴(まこと)が岳を迎えに来て、家には誰もいなくなった。

　洗濯物も既に岳が干してある。

　せめて掃除だけはすると宣言し、何とか掃除機を使う権利を得た。

　高性能の掃除機は、充電式で軽い。ゆっくりやれば身体に負担になることはなかった。

　身体も打撲等の痛みはあるものの、我慢出来ないほどでは無い。

　意識していたわけでは無いが体を鍛えておいて正解だった。

「ふぅ」

　開け放った窓から心地良い風が入り込んで来る。青い空の下には、干した洗濯物が揺れていた。

　岳はこれがいいって言ってたな。

　確かに洗濯物がのんびり揺れる様は心和む。俺も好きな景色だ。

　岳は俺を、ただの家政婦とは思っていないらしい。それは今迄の岳の行動からも感じてはいたが。

　それなら俺にとって、岳はどんな存在なんだろう。

　親父の借金した貸金業のお偉いさんで、鴎澤(おうさわ)組の若頭で。

　亜貴の兄で真琴の親友。俺の雇い主。

　他には？

　昨晩といい。

　一緒にいたいという言葉に心が浮き立ち。

　近づく岳の顔に、ストップをかけようとしなかった。

　あれはどう考えてもキスで。亜貴が来なければ、していただろう。

　その行為を受け入れていた自分。

　それが何を意味するのか、流石に分からない俺じゃない。

　俺にとって、岳は──。

　毎日、お早う、行ってらしゃい、お帰り、お休み。

　そんな言葉を向けているうちに、岳の言う家族的な思いが生まれていたのは事実で。

　そう言える相手がいることの幸せを感じた。

　俺も岳と一緒にいたい、そう思え。

　大切な存在には変わりない。

　けれど、それは家族に対するそれなのか。それとも、恋愛対象としてのそれなのか。

『側にいて欲しい』

　あの言葉には、どんな意味がある？

　岳の言った、別の理由を知りたかった。