Take On Me

13.反省

　家に戻るとすぐに亜貴(あき)が飛び出してきた。

　時刻は夜十時を回っている。リビングには真琴(まこと)と牧(まき)、藤(ふじ)もいた。

「大和(やまと)、大丈夫だった？」

「おう。大したケガじゃなかった──」

　俺は安心させるためニコリと笑むが、途中で頬が引き攣った。その横から岳(たける)が。

「頬を十センチ切られた。お前じゃなくて良かったとは言えない」

「……っ」

　亜貴はくっと唇を噛みしめた。

　岳はその傍らを通り抜け自室へと向かう。血のついた服を着替えるのだろう。

「牧と藤は帰っていい。ご苦労だった。亜貴はリビングで真琴と待ってろ。話がある。大和もな」

「分かった」

　俺が答える傍らで、亜貴は去って行く岳の背を黙って見つめていた。

「じゃあ、俺たちはこれで。お疲れ様でしたっ！」

　牧はぴょこりと、藤はのそりと巨体を折って岳の背中へ頭を下げると、真琴に見送られ帰って行った。

　真琴はリビングに戻りながら、廊下に立つ俺たちに。

「二人共、中に入ったらどうだ？」

　入るように促す。真琴の言葉に俺は亜貴を振り返り。

「行こう。お茶くらい淹れられる」

　亜貴は何も言わず、俺の後についてリビングに入ってきた。

+++

「で。お前はどう思ってる？」

　リビングのソファには岳の隣に真琴が座り、向かいには俺と亜貴が座っていた。

　岳は腕組みして亜貴を見つめている。ソファの背に上体を預けて凄む姿は、俺の知らない岳の姿だ。

「反省してる…」

「反省か。言葉では何とでも言えるな」

　岳の視線は厳しいまま。表情も冷たい。

　その空気を割るように、真琴が今回の件の首謀者について報告する。モバイルに映し出された画像をこちらに見せながら、

「大和を襲ったのはうちの組の若頭補佐、楠(くす)の実弟、楠倫也(ともや)だ。職は無職に近い。人から巻き上げた金で生きてる。まあクズだ…。年齢は三十二才。兄とは正反対の性格ではあるが、その分、兄への憧憬が強く、邪魔者は排除しようとする傾向がある。今回の件もそうだ。岳は兄、楠と跡目(あとめ)を争っている。兄の邪魔になる岳に脅しを掛けて来たんだろう」

　画面には、証明写真のように正面を向いた倫也の顔が映し出されていた。髪もまだ染まっておらず、俺を襲った時より少しはまともな姿をしている。

　岳は亜貴を見つめながら。

「今回、大和はケガで済んだが、お前の代わりにもっと酷いけがか、もしくは命を落す危険もあった。お前の遊びに付き合ったばかりにだ。それに、このケガはお前が受けるはずのものだっただろう。この始末をどうつけるつもりだ？」

「岳。始末って、亜貴は普通の高校生だろ？　そんな脅すみたいに言わなくたって」

　俺は止めに入るが、岳は亜貴に厳しい目を向けたまま。

「一般人だろうが、組員だろうが、そんなことは関係ない。やったことの後始末は自分でするのが当たり前だ。誰かに拭ってもらっている様じゃ、一人前の人間にはなれない。で、どうするつもりだ？」

　俺は二の句を継げなくなる。

　それまで俯いていた亜貴は、閉ざしていた口をゆっくりと開くと。

「兄さんの言った意味が良く分かった…。俺が言いつけを守らなかったから、大和が怪我をしたんだ。全部、俺の責任だ。もう二度と背かない。治まるまで大人しくしてる…」

　岳は深いため息をつくと。

「分かったならいい…。抜糸が終わるまで、大和は家政婦を休みにする。代わりに俺が朝と夜は準備する。昼の弁当は学食にでもしておけ」

「…兄さんが？」

「な、亜貴も驚くよな？」

　俺は重い空気を振り払うように身を乗り出せば。

「ううん。小さい頃、兄さん、良く作ってくれたから…。なんか久しぶり」

　その口元に漸く笑みが浮かぶ。

「後はちゃんと大和に謝れ。お前の身代わりになったんだからな？」

「いいって！　大袈裟だな？　俺は大した事ねぇって。大体、俺もぼうっとして隙があったんだ。だから亜貴に機会を与えたわけで」

　しかし、それを岳が手で制する。

「お前に非はない。悪いのは亜貴だ」

　岳はそこは一歩も引かない。俺はうっとなって言葉を詰まらすが。

「ごめん。大和。それに…ありがとう…」

　横に座る俺に、亜貴は深く頭を下げたまま小さく呟いた。

「ありがとうって、礼を言われるようなことは…」

「でも、俺があちこち歩きまわる間、ずっと周りを警戒しててくれただろ？　…気づいてた。それで俺も勝手に大丈夫だって、思い込んで…。だから、ありがとう…」

　亜貴の頬が僅かに染まる。

　うへ、こんな美少年に頬を染められたら、そっちの気がなくったって、よろめきそうになるな。

　勿論、性格を知らなければ、だ。それもかわいいと思えばそれまでだが。

　俺はポンとその肩を叩くと。

「亜貴、もう謝ったんだからこれでお終いだ。だから、気にすんなよ？」

「…うん」

　笑って返せば、亜貴は俺の顔をちらと見てすぐに視線を逸らした。頬は相変わらず赤いままだった。

　真琴はモバイルをパタリと閉じると。

「さて。俺はこれで引き上げよう。明日は俺もお前の手料理をご相伴に預ってもいいのか？　久しぶりだな」

「好きにしろ。明日、頼んだぞ」

「ああ。きっちり証拠資料は揃えとく。また明日」

　そういうと、リビングを出て玄関へと向かう。その背を玄関口まで出て岳と見送った。

「おやすみ。真琴さん」

　すると俺の顔を見て、真琴はふっと笑んだあと。

「おやすみ。大和。タケ、良かったな？」

　にっと笑んだ真琴は帰り際、岳に謎の言葉を残し、帰って行った。