Take On Me

12.お大事に

「頬の抜糸は一週間後だ。痕は若干残るだろうが、嫁に行く訳でもない。気にしなくていいだろう。日に焼ければ分からんさ」

　治療を終えて、俺は診察室で医師の男と対峙していた。傍らには腕を組んだ岳(たける)が佇んでいる。

　医師の名は副島(そえじま)と言う。年の頃は四十代半ばくらいか。

　羽織った白衣の前を全開にし、医師にしては清潔感のかける長めの髪をかきあげながら、カルテに何事か書き込みそう口にした。

　鼻にかかった眼鏡がずり落ちるのを直しつつ、治療が夕食時だったせいか、時折げっぷを飲み込んでいた。

　大丈夫か？

　やや不安にもなるが、岳も信頼しているのだ。信用するしかなかった。

「しかし、素人が巻き込まれて…。大和(やまと)君も怖かったろ？」

　副島はカルテから顔を上げると、同情の目を向けて来た。

「喧嘩は慣れてるし。まあ、本気で切られたことはなかったけど…」

「細い割にいい身体してるしな？　鍛えてるだろ？　なんかやってるのか？」

「鍛えるって程は…。現場のバイトで鍛えられたのかも。あとは、前住んでたアパートに元プロボクサーとタイ人でムエタイのできる奴がいて、たまに遊びで教わってたくらいかな？」

「なかなか面白そうなアパートだな？」

　副島は眼鏡のブリッジを上げながら和やかに笑う。

「お前、格闘技ができたのか？　ならどうして大人しくやられた？」

　岳が眉をひそめて尋ねてくる。俺は視線を床に落としつつ。

「だって、相手は俺を亜貴(あき)と間違えてるんだろ？　ひ弱な高校生がムエタイやらボクシングやらできたら、いくら何でも可笑しいだろ？」

「相手に気づかれない為に大人しくしてたのか？」

　岳はいささか呆れた様に問い返す。

「まあ、そうなるな。俺でまだ良かったって」

　すると副島は頷きながら。

「岳、いい用心棒を雇ったな？　新しい若衆か？」

「副島。何時代の話だ。大和は用心棒でもないし組員でもない。うちの家政婦だ」

　岳はムッとしたようにそう返すと、俺を見下ろし。

「亜貴を守ってくれたことには感謝する。けれど、代わりに大和がケガを負うのはいただけないな」

「どうして？」

　せっかく亜貴が無傷ですんだというのに。

　俺は納得が行かず聞き返すが、岳は鬱陶し気に乱れた前髪をかき上げた後。

「前にも言ったと思うが、お前は家にいる間は家族だと思っている。その家族が傷を負って、喜ぶと思うか？」

「ん…」

　家族。たまに出てくるキーワード。

　でもさ。俺は借金を支払い終えるまでの間だけで。

　いつか、真琴(まこと)と話していた時にも感じた寂しさが蘇る。すると、横から副島が引き取って。

「岳はこう見えて、結構熱い男だからな？　鬱陶しいだろうが暫く付き合ってやってくれ。岳の友人として頼む」

「なんでお前が俺の事を頼むんだ？　大和、今日から暫く家事はしなくていい。抜糸が終わるまでは大人しくしていろ」

「なんでだよ？　俺動けるって。殴られたのなんてたいしたことねぇし。冷蔵庫の食材、腐らせる気か？　買ったばっかなのに…」

　牧に言って結構大量に購入してもらったのだ。肉や魚は冷凍できても、野菜はすぐにいたんでしまう。

　せっかくメニューも考えて用意したのに…。

　しょぼくれていると。

「俺がやるからいい」

「は？」

　聞き間違いかと思い顔を上げた。岳は淡々とした口調で続ける。

「昔は自炊してたんだ。今はやらないがな。弁当までは手が回らないが、朝晩なら作れる。お前の抜糸が終わるまでやろう」

　はぁ。これはまた。

　俺はまじまじと岳を見つめた。

　ヤクザのくせにモデル並みに格好良く、性格も人当たりが良く悪くない。しかも料理までできるとは。

　俺へちょっかいを出す事さえ除けば、受けない筈がない。

「岳、モテモテだろ？」

「は？」

　今度は岳が聞き返してきた。それを傍らで聞いていた副島が笑い出す。

「お前らいいコンビだな？　いや。確かに岳は大モテだ。男女構わず、組の連中にもな？　今度の諍いもそれが原因なんだろう？　お前は若頭補佐の楠(くす)と人気を二分してるからな」

「副島。余計な事言うな」

　岳が睨み返すが、

「なんだよ。余計なって。やられた俺に話してくれてもいいだろ？」

　俺は食いつく。岳はため息を漏らすと。

「…そうだ。うちの組は後継に俺を推す者と、補佐役の楠を推す者とで割れているんだ」

　初耳だった。だから周囲が荒れているのか。

　副島はイスを軋ませながら腕を組むと。

「しかし一体誰だ？　組長の息子をやろうなんてバカは」

　副島の問いに岳は唇を一度引き結んだあと。

「真琴から報告を受けた。やったのは楠の実の弟だ」

「楠の？　なんでまた…」

　副島は素っ頓狂な声を上げた。

　それには答えず岳は端末を胸元から取り出し、一枚の画像を見せてきた。

「この中にお前をやった奴はいるか？」

　柄の悪い連中がどこかの繁華街で仲間とたむろして笑っている姿。隠し撮りだろう。

　確かに中央に立つ人物は、俺を殴ってきた男だった。

「このアッシュグレーの奴、こいつだ」

　見間違うはずもない。何のためらいもなく、頬を切ってきた。そういったことに慣れている風なのが伺えたが。

「亜貴の証言でそうだと確信したが、これで決まりだ」

　口を引き結んだまま、端末を懐へしまうと。

「奴は兄の楠を相当慕ってる。鴎澤(おうさわ)組を継ぐのは楠だと思っていただろうからな。兄の邪魔になる俺への脅しだろう。組員でもないから、うちに何の義理も感じていない。組長の息子だろうが関係ないだろう」

「どうするんだ？　楠は親父(おやじ)さんと親子の盃交わしてんだろ。親父さん、怒ってんだろう？」

　副島は身を乗り出すが、さあなと軽くかわして。

「病院にいる親父にも、楠にも電話で伝えてあるが、正式な報告は明日だ。楠には先に弟を押えろと伝えてある」

　岳の口調も表情も淡々としているが、怒りの色は見て取れた。

「兄を思うあまり、か。あんな奴でもそんな感情があるんだな…」

　俺のつぶやきに岳は。

「兄を思う故もあるが、それを理由に暴れたいだけだろう。生粋のチンピラだ」

　それから副島を振り返ると。

「色々すまなかった。治療代は組へ回しておいてくれ。大和、帰るぞ」

　言うと、大和の背に手を回し支えるようにして、イスから立ち上がるのに手を貸してくれる。

「岳。大丈夫だって」

「このケガは俺の責任だ。好きにさせてくれ」

　きっぱりと言い切られ、俺は継ぐ言葉を失くす。そんな俺たちを、副島はニヤニヤしながら見つめ。

「岳。お大事に」

　その言葉に、岳はきっと睨み返した。

+++

　診察室を出た所で、傍らの岳を振り仰ぐ。

「なんで俺じゃなくて岳に『お大事に』なんだ？」

「…ふん。あいつがバカな勘繰りをしているだけだ」

「バカな…？」

　そこで岳は、ふうっと深いため息をひとつ吐き出すと。

「まあ、あながち間違ってはいないだろうが…」

「？」

　突然、肩を引き寄せられ、岳の胸元に額が当たる。気がつけばその腕の中だ。

　薄暗い廊下には誰もいない。

　俺は岳の腕を突っぱねようとは思わなかった。

「本当に命にかかわらなくて良かった。もし何かあったら、俺は後悔してもしきれなかった…」

「岳…」

「大事な家政婦だ。…いや。家族の一人だ」

　ふわりと心の内が温かくなったと同時、寂しさもつのる。

　俺は岳の胸に頭を預けながら、ずっと思っていた疑問を投げかけた。

「俺は借金を払い終わったら、家政婦も終わりだ。あのマンションを出て行くことになるんだろう？　そうしたら、俺は他人で。家族って言ってもそこで終わりじゃ…」

「そうだな…」

　肯定しながらも、岳の手は更に俺を抱き寄せる。爪先立ちになって、岳の腕に抱えられていた。

　出した言葉と行為が重ならない。

　胸の内にきゅっと苦しくなるような、甘酸っぱい気持ちが生まれた。

　なんなんだ？　これは──。

　俺は岳の着ていた血の付いたシャツの胸元を、ギュッと握りしめた。