【BL】魔王様の散歩道

第8章 誰よりも大切な人

53.本当の目的

パチッ――

まぶたの隙間から、ぼんやりとした薄明かりが差し込む。オルトはゆっくりと目を開けた。

ガチャン――

ジャラジャラ……

重く鈍い音が、静寂を切り裂く。

「……目が覚めたと思ったら……なんでまた、こんな場所にいるんだよ……」

低く呟くように言いながら、オルトは冷たい石の床に腰を下ろす。無骨な鎖が彼の両手首に絡みつき、その重みが容赦なく存在を主張していた。

周囲はうす暗く、灯りはほとんどない。湿った空気がじっとりと肌にまとわりつき、奥底から不快感を引き上げてくる。

オルトは黙って鎖を見つめたまま、静かに息を吐いた。

「ヒヒヒッ……おやおや、お目覚めですか。オルト様」

気味の悪い笑みを浮かべながら、白衣の男――タルールが薄暗い牢の奥から現れた。

「……タルール。ここはどこだ？」

オルトは低く唸るような声で問いかける。

「ヒヒヒ……ここは、オルダナ王国の地下牢獄でございます」

「……なんだと？」

オルトの眉がぴくりと跳ね上がる。

「ヒヒヒ……オルト様。なぜあの子、エルがあんなにも簡単にあなたのもとへたどり着けたのか……お分かりになりますか？」

タルールがにやにやと嘲るように尋ねる。

「――答えは単純です」

コツコツコツ……

冷たい足音が、地下牢の階段をゆっくりと降りてくる。

やがて姿を現したのは、薄い青の髪を持ち、聖教服に身を包んだ男だった。

「……お前は……教皇アント……」

オルトの視線が鋭く光る。

アントは、冷ややかにオルトを見下ろし、無感情に声を発した。

「――計画は順調に進んでいますか？」

「ええ、しっかりと」

タルールが卑屈に笑いながら頷く。

「計画……？　おいアント、お前……何を企んでいる……？」

オルトは鎖をきしませながら、にらみつける。

「魔人を憎んでいたはずだろう、お前は……！」

「ええ――憎んでいますとも。」

アントは静かに、しかしぞっとするほど冷ややかな声で答えた。

「……なら、なぜタルールに手を貸す？」

オルトが鎖を引き、低く唸るように問いただす。

アントの薄い青い瞳にわずかに狂気めいた光が走った。

「――カイール神の予言を、成就させねばなりませんから。」

「予言だと……？」

「そうです。カイール神は四年前に啓示をくださったのです。」

アントはゆっくりと息を整えながら続ける。

「黒き闇が世界を襲い、全てを壊すだろう。しかし、その底から金色の光が現れ、暗闇を払うだろう――と。」

アントは予言を口にしたあと、じっとオルトに視線を向けた。

「――あなたには、黒き闇になっていただきます。」

その言葉に、オルトの目が見開かれる。

「……何を言ってやがる……？」

低く押し殺した声で問い返すオルトを、アントは冷たく見下ろしたままだった。

するとタルールがくぐもった笑い声をあげた。

「ヒヒヒ....ジュウゴ、来なさい。」

タルールの呼びかけに応え、物陰から現れたのはジュウゴだった。

「彼に、これを。」

タルールが差し出したのは一本の注射器。光を受けて鈍く黒く輝いている。

「……はい……」

ジュウゴは迷うように一瞬だけ視線を泳がせ、それでも震える手で注射器を受け取った。

ガチャン――

冷たい金属の音とともに、ジュウゴがオルトの牢の扉を開けた。

「……何をするつもりだ」

オルトが低く唸るように問いかける。

ジュウゴは悲しげに顔を伏せたまま、小さくつぶやいた。

「……すまない……」

その声と同時に、ジュウゴは震える手でオルトの首元に注射器を突き立てた。

「ぐっ……！」

焼けるような痛みが一瞬にして走り、オルトの視界はぐわんぐわんと揺れ始める。

「ヒヒヒ……オルト様。二つの世界を……ひとつにするのです。」

タルールの歪んだ声が遠くで響いた。

――バタッ。

オルトは床に崩れ落ち、そのまま深い闇に沈んでいった。

◆◆◆

一方その頃――。

ハルたちはついにアルファ国へと辿り着いていた。

「見てください！あそこに村が！」

ハンナが明るい声で指をさす。

ハルはその先をじっと見つめ、わずかに表情をゆるめた。

「……サント村です。俺の育った場所です。」

そう静かに答えたハルに、ハンナはぱっと笑顔を見せる。

「えっ、じゃあ早く行きましょう！」

そう言ってハルの手を取ると、そのまま村の中へと足を踏み入れた。

すると――

「ハル兄！？」

お下げ髪の少女が、目を大きく見開いて立ち尽くしている。

「……ヒナ。」

ヒナは涙をいっぱいに浮かべたまま、ハルに飛びつくように抱きついた。

「もうっ……！帰ってくるの、遅いよ……！」

震える声に、ハルは優しく微笑んでそっと頭を撫でる。

「ごめん……いろいろあってな」

そう答えるハルの顔は少しだけ切なげだった。

「……あれ？　オルト様は？」

ヒナは腕を離し、心配そうにきょろきょろと周りを見渡した。

「師匠は……今回は一緒に来れなかったんだ。」

ハルはわずかに眉を寄せながら答えた。

「えぇーーっ！残念……。ねぇ、今度はぜーったい顔見せてって言っておいてよね！」

ヒナの言葉に、ハルは少しだけ複雑そうに笑いながらも頷いた。

「それで……そちらの方々は？」

ヒナがハンナたちに目を向けて尋ねる。

「初めまして。私はハンナと申します。あなたは……ヒナちゃん、で合ってるかな？」

ハンナが優しく微笑んで言うと、ヒナはにこっと笑って頷いた。

続けてランスとカレンも自己紹介を済ませると、ヒナは目を輝かせて言った。

「へえ〜！！すごいじゃんハル兄！勇者なんて！」

「それで……確か、マルア山に用があるんだよね？」

ヒナが少し不安そうな表情で小さくつぶやいた。

「何かあったのか？」

ハルが問い返す。

「ううん、別に何かあったわけじゃないんだけどね。ハル兄たちが来る少し前に、ガタイのいい眼帯の男の人と、銀髪で綺麗な男の人、それからピンク髪の女の子の三人組が村に来てさ。マルア山に行きたいって話してたの」

ヒナは少し考え込むようにして続けた。

「悪い人たちじゃなさそうだったけど……なんか人探ししてるみたいだったよ。オレンジ髪の男の人と、赤紫の女の人を見なかったかって聞かれて」

「それで、ヒナはなんて答えたんだ？」

ハルが確認する。

「うん。そんな人見たことなかったから、『わからないです』って答えたよ」

「一体、何者なんでしょうね……」

ハンナが不安そうに呟く。

「……とにかく、マルア山へ向かおう」

ハルが決意を込めて言う。

そして、一行はマルア山へと足を進めた。