【BL】魔王様の散歩道

第7章 雪国に潜む影

46.ぶつかり合う力

カキンッ、カキンッ――

グチャ！　ドカァン――！

あちこちで武器のぶつかり合う音、肉が潰れる音、魔法の炸裂音が響き渡る。

闘技場はまさに混沌そのものだった。

「うぉぉぉぉッ！！」

吠えるような叫び声とともに、オルトへ向かって巨漢の男が突進してきた。手には金棒。振り下ろされる軌道は凄まじい威力を誇っている。

「...ふん」

オルトは冷静に片手を上げ、魔法陣を展開。

すると、漆黒の魔の手が虚空から現れ、金棒ごと巨漢の体を掴み――

バキィッ！！

骨の軋む音と共に、一瞬で地面へ叩きつけた。男はピクリとも動かない。

「師匠！」

その隣では、ハルが剣を構えていた。足元にはすでに凍りついた10人以上の戦士たちが氷像となって並んでいる。

『あの黒いフードの2人組、なんという強さでしょうか！』

司会の熱のこもった声が会場中に響き渡る。

『ですが――他にも実力者が続々と残っています！　毎回優勝候補に名を連ねる戦士ダイヤ、魔人ヤジル、そして魔術師アイーナも健在です！！』

実況の声と共に、カメラの魔法球が各戦士に切り替わる。

戦士ダイヤは細身の青年。だがその剣捌きは鋭く美しい。無駄のない動きで次々と相手を斬り伏せていく。

魔人ヤジルは筋骨隆々で頭に二本の角が生えている。獣のような咆哮を上げながら敵を素手で投げ飛ばし、地面に叩きつける様子はまるで怪物。

魔術師アイーナは赤い衣を纏い、薄ら笑いを浮かべながら魅了の魔法を放つ。彼女にかかった者たちは目を虚ろにし、仲間同士で殺し合いを始める。

――ドォンッ！！

突如、空が裂けた。蒼雷が轟音と共に会場へ落ちる。

そこにいた者たちは巻き込まれ、爆風と衝撃で一斉に吹き飛ばされた。20人ほどが即座に戦闘不能になる。

その中心に立っていたのは、蒼い髪の青年だった。無表情で、静かに雷をまとっている。

「師匠……あの男……」

ハルが肩越しに声をかけてくる。

「あいつは.....タルールの研究所で見た……ジュウゴ....」

オルトは瞳を細めた。

――カンカンカンカン！！

鋼の鐘が高らかに鳴り響き、司会の声が闘技場に戻る。

『これにて、第一ラウンド終了です！』

「思ったより早く片付いたな....」

オルトが静かに呟いた。

『では、残った10名の名を発表します！』

『熟練の戦士・ガンズ！　妖艶な女剣士・リリー！　華麗なる剣士・ダイヤ！　操る魔術師・アイーナ！　怪力の魔人・ヤジル！　盗賊の双子・マイシャとギル！　そして今回初出場の――ハル！　オルト！　ジュウゴ！！』

司会の熱のこもったコールに、会場のボルテージは最高潮に達する。

『では第二ラウンドの準備をいたします。参加者の皆様は、しばし控え室でお待ちくださいませ！』

――

オルトたちは、再び重たい扉をくぐり待合室へ戻る。

そこではすでに、血まみれの者や重傷者たちが担架で運ばれており、どこか静けさと死の匂いが漂っていた。

「……まるで、戦場だな」

オルトの呟きに、ハルはただ黙って頷いた。

「ハル……ジュウゴが参加しているってことは、タルール達がすでにこの中に潜んでる可能性が高い」

オルトが、誰にも聞こえないほどの小声で言う。

「はい。ハンナさん達にも知らせておきます」

そう言ってハルは胸ポケットから一枚の札を取り出し、そっと魔力を込めた。札は淡い光を放ちながら空中で変化し、小さな青い鳥の姿になって飛び立っていく。

――パタパタ……

◇◇◇

闘技場の客席。

「ハルさんとオルトさん、すっごく強かったですね！」

ハンナが目を輝かせて興奮気味に言う。

「ああ、あいつらならやってくれると思ってたぜ」

ランスが誇らしげに頷く。

その時――青い鳥がひらりと舞い降り、カレンの肩にとまった。

「……ハルかしら」

ぽふっ。

鳥は小さく爆ぜて札へと戻り、そこには短く警告が記されていた。

「タルールが近くにいる可能性がある。警戒して」

カレンはそれを見て、すぐに表情を引き締める。

「……よし。私たちも会場を回りましょう」

「おう、異変があればすぐ知らせるからな！」

ランスが気合を入れる。

「ええ。ランスとハンナは周囲を警戒してちょうだい。私はおばあさんとこの観客席から様子を見るわ」

「了解！」

4人は二手に分かれて行動を開始した。

「ねぇ、おばあさん。あそこにいる人……」

カレンが老婆に視線を送る。指先の先には、長い金髪に青い瞳をもつ青年が立っていた。

「ああ……あれは国王の第二王子、ヘンリーさ」

「王族が、こういう場に直接来ることもあるの？」

「ああ。言ったろう？この国には娯楽が少ない。王族も例外じゃないのさ」

◆◆◆

一方その頃、オルトとハルは再び待合室に戻っていた。

「おう、お前らも勝ち残ったんだな」

スキンヘッドの男・ガンズが笑って声をかけてきた。

「だがここからは一対一のガチ勝負だ。仲良しごっこはここまでだな」

「そうね。勝ちたいなら、誰であろうと倒さなきゃいけないわ」

妖艶な剣士・リリーが涼しい顔で呟く。

「ああ……本気で行くしかねぇな」

オルトもそれに応じた。

ふと、オルトは隣に佇む青髪の青年――ジュウゴへと視線を向けた。

「……なあ、そこのあんた。なかなかの手練れだったが、どこから来た？」

「…………」

ジュウゴは何も答えず、オルトを鋭い目で睨みつけた。それを受けて、ハルが一歩前に出てかばうように立つ。

「あなたの目的はなんですか？」

冷静な声音で、ハルが問う。

「……俺は……」

ジュウゴが口を開きかけた、その時だった。

――ブーブーブー

『第二ラウンドが開始されます。第一試合、アイーナ vs ジュウゴ。呼ばれた方は会場へお進みください』

アナウンスが入り、二人は無言で立ち上がり、静かに出て行った。

『それでは、第2ラウンド開始です！』

司会の声が待機室まで響く。

「戦いを見るなら、こっちの窓から覗けるぜ」

ガンズが指差す先には、待合室から闘技場の一部が見える小窓があった。

その窓を覗いた瞬間――

ドカーン！！

轟くような青い雷鳴が響き、アイーナは一瞬で地に伏していた。

「一撃……」

オルトの表情がわずかに曇る。

戦いは続いた。

・ガンズ vs ギル

→ ガンズ勝利（ギルは血まみれで倒れる）

・ダイヤ vs リリー

→ 華麗な剣裁きでダイヤが勝利

――そして、ついに。

『次の対戦は――剣士ハル vs 魔人ヤジル。指定された方は会場へ向かってください』

「気をつけろよ」

オルトが言う。

「大丈夫です。必ず勝ってきます」

ハルは真剣な眼差しを向けてから、闘技場へと歩いて行った。

『それでは剣士ハル vs 魔人ヤジル――対戦、スタート！！』

開始の合図と同時に、ヤジルが地面を殴りつける。

ゴゴゴゴッ！！

土がうねり、爆発的な衝撃波となってハルを襲う。

だがハルは即座に氷の魔法を発動。冷気が大地を覆い、迫る衝撃を凍てつかせて防ぐ。

「やるな……！」

ヤジルが唸る間に、ハルは背後へと瞬時に移動し、氷の槍を放つ。

――ズシャッ！

だが、ヤジルは反射的にそれをかわした。

「……あの魔人、相当の手練だな」

オルトが唇を噛む。

「そりゃそうさ。この舞台に出られる魔人は一体だけって決まってる。つまり……こいつは召喚された魔人の中の頂点ってわけだ」

ガンズが低く語った。

ヤジルが再び地面を叩き、裂け目から巨岩を引きずり出す。それを渾身の力で投げつけてきた。

「はあっ！！」

ハルは剣を抜き、構える。

ズバァァァッ！！

巨大な岩を一刀両断するハル。氷の魔力を纏った刃が閃光のように光った。