【BL】魔王様の散歩道

第4章 それぞれの場所で

23.魔人奴隷オークション

奴隷市場の奥へと歩みを進めていくと、マニエールがふいに立ち止まった。

「――ここです。」

彼が指差したのは、先ほど通ってきた建物となんら変わりのない、灰色の外壁と鉄の扉を持つ三階建ての一軒だった。特に目印もなく、見落としてしまいそうなほどに地味な佇まいだ。

マニエールは入口に立っていた背の低い男に何やら小声で伝えた。男は一礼し、無言のまま中へと導く。

通されたのは、薄暗い通路の奥――一見、物置か押し入れのような扉の前だった。

「お客様、こちらへどうぞ」

男はそう言ってその戸を開けた。

ギイ――

きしむ音と共に扉の向こうに現れたのは、場違いなほど無機質な金属製のエレベーターだった。装飾もなく、ただ重々しい雰囲気だけが漂っている。

オルトは目を細めた。

「……なるほど、ここから地下に降りるのか」

「ええ。どうぞ、オルト様」

マニエールが軽く手を差し出す。オルトは一歩踏み込み、静かに乗り込んだ。

ガチャン――

扉が閉まり、エレベーターがゆっくりと地下へと沈み始めた。

エレベーターは、軋む音を立てながら地下深くへと降りていく。

「……結構深いんだな」

オルトがぽつりと呟いたその時、

ウィーン……ガチャン。

重たい音とともにエレベーターが停止した。

「お客様、着きました。どうぞこちらへ」

先導する男に続いて通路を抜けると、目の前に現れたのは想像を超える空間だった。

天井の高いホール。その中心には赤い絨毯が敷かれた舞台があり、その前にずらりと椅子が並ぶ。椅子の上には仮面をつけた貴族たちが静かに座り、舞台を見据えている。

「思った以上に人がいるな」

オルトが小声で言う。

「ええ。魔人は“商品”としては非常に高価で希少ですから。この国の富裕層がこぞって集まるのも無理はありません」

マニエールが静かに答える。

案内されたのは、前から3列目の右端。舞台がよく見える位置だ。席に腰を下ろしたその直後――

カン、カン、カンッ！

壇上から木槌を打つ音がホールに響き渡った。

「会場の皆様、お待たせいたしました！」

軽快な声がマイク越しに放たれる。

「今宵も3ヶ月に一度しか開かれない、魔人売買オークションへようこそ――！」

暗がりの中、舞台のライトが点灯し、まるで“ショー”のように華やかさを装いながら、冷たい空気が場を支配していた。

「ここには、魔人奴隷や、魔人の“希少部位”が目白押し！　さぁ皆様、どうぞごゆるりとお楽しみください！！」

壇上でマイクを握るのは、黒いシルクハットをかぶり、艶やかなベストに身を包んだちょび髭の男。道化のようなその声が、広間に響き渡った。

「それでは最初の出品は……」

幕が上がるたびに現れるのは、まさに異常な“商品”の数々。

人魚族の青く輝く鱗。

エルフの切り取られた耳。

ドラゴン族のねじれた角。

それらが、まるで装飾品でもあるかのように、装飾棚の中で整然と陳列されていた。

「……クソみたいなオークションだな」

オルトが低く呟く。

「ええ、本当に。これがこの国の現実です」

隣のマニエールも、抑えた声で返す。

壇上では、次々と価格が競り上がっていく。冷たい金と欲望の声が飛び交い、それに誰も疑問を持たない。

「さぁ、皆様――お待たせいたしました！」

ちょび髭の司会者が、芝居がかった声を張り上げた。

「本日の目玉！　魔人奴隷の登場です！！」

会場の照明が一瞬落ち、舞台中央の檻がゆっくりと開いていく。

オルトは息を潜め、目を細めた。

（……来るか）

彼の中で、怒りの焔が静かに燃え上がるのを感じながら――。

「ぉぉおおッ！！」

会場に集まった貴族たちが、仮面の下から歓声とどよめきをあげた。

ゆっくりと開いた鉄檻の中から、3人の魔人が引きずり出される。

右端――

まだ小さな少女。とがった耳に、赤紫がかった長い髪、背中には未発達な小さな羽が生えていた。

震える瞳には恐怖が浮かび、その足元には乾いた涙の跡が残っている。

「……あれは夢魔属の子供か」

オルトが低く呟いた。隣のマニエールが無言で頷く。

中央――

腰まで届く銀髪を持つ、美貌の青年人魚。下半身は拘束布で包まれ、手足には鎖が巻かれていた。皮膚には既に何度も鞭打たれた跡が見える。

左端――

顔は狼、体は人間の形をした獣人族の女。しなやかな肢体が、見る者の欲望を誘うのか、何人かの貴族が身を乗り出した。

全員、手足を重い鎖で縛られ、口には鋼鉄のマズルがはめられていた。

まるで“商品”どころか、“物”として扱われているように。

「さぁ！　今回召喚に成功したばかりの上物ばかりのご紹介です！」

ちょび髭の司会者が満面の笑みで声を張る。

「まずは、右端の淫夢属の少女からまいりましょう！　こちら、年齢はおよそ7〜8歳と見られますが、既に魔法の素質を有しており――育成次第で貴方だけの“専属魔女”になること間違いなし！」

どっ、と会場が沸いた。

嗜虐と欲望の混じる笑いが飛び交い、数人の手がすぐに上がる。

「では、入札スタート！　価格は1000万から――！」

「1200万！」

「1500万！」

「1800万！！」

オルトの拳が、震えた。

「……クソが……ッ」

言葉は低く、しかし怒気に満ちていた。

目の奥には、今にも燃え上がらんばかりの怒りの炎が宿っている。

隣のマニエールが静かに囁いた。

「ご安心を、魔王様。……もうすぐです」

ドカーーン！！

地下まで響く凄まじい爆発音が突如として鳴り響いた。

「な、なんだ！？」

「爆発音……！？まさか――！」

会場にいた貴族たちが一斉にざわめき出す。

「皆様、落ち着いてくださいッ！！」

シルクハットを被った司会の男が叫んだ。

「地上で何かトラブルがあった模様ですが、ここ地下は安全です！どうかご着席を――！」

ドゴォォォン！！

二度目の爆音。床がわずかに揺れ、天井からパラパラと砂が落ちてきた。

「こ、これは……！」

「じっとしてられるか！！」

1人の貴族が立ち上がり、興奮した様子で出口へ走り出す。

その動きを皮切りに、他の仮面の貴族たちも我先にと立ち上がり、出口へと殺到した。

「皆様！！どうか落ち着いてください！出口は複数ございますので、押さないでくださいッ！！」

シルクハットの男が叫ぶも、その声は混乱の波に飲まれた。

騒然とする会場の混乱に紛れて――

オルトとマニエールは、音もなく舞台の幕裏へと滑り込んだ。

「……今のが、合図だな」

オルトが低く呟く。

「はい。グエール達が上で騒ぎを起こしています。この間に、魔人たちを……！」

マニエールの目が鋭く光る。

2人は、舞台裏の奥にある頑丈な鉄格子の牢に辿り着いた。中には複数の魔人たちが、鎖に繋がれた状態で怯えたようにこちらを見つめている。

「……ここか！」

オルトはすぐさま扉に手をかけるが、ガチン！という鈍い音とともに、扉はびくともしなかった。

「くそっ！ 何だこの鍵は……！」

眉をひそめ、オルトが舌打ちをする。

「……魔法で封印された鍵です」

マニエールが扉を検分しながら答える。

「特殊な呪具で造られていて、無理に壊そうとすれば、封印が暴走して中の魔人たちを巻き込む危険があります」

「……っ、じゃあどうすりゃ――」

「こちらに」

突然、背後から澄んだ声がした。

振り返ると、ピンクの髪をまとめた少女・カンナが、静かに鍵を差し出していた。

「カンナ……！」

スタッフとして市場に潜入していた彼女は、この瞬間のために鍵を盗み出してきたのだ。

「急いでください、時間がありません」

カンナが冷静に言いながら、周囲を警戒する。

「助かった！よし、開けるぞ！」

オルトは鍵を受け取ると、次々に牢の鍵を回していった。

カチャッ――ガシャッ

魔人たちの牢が一つ、また一つと開かれていく。

「大丈夫だ、お前たちを助けに来た――！ 急げ！」

オルトが低く囁くように言うと、魔人たちは不安げにうなずきながらも立ち上がり、鎖を外されて次々に牢から出ていった。

だが――人魚族の男は、足が魚の尾のままのため、うまく動けないようだった。

「お前……魔法が使えないから、足の形を変えられないのか」

オルトがそう呟いたとき――

「私が抱えるわ」

すかさず、隣にいた獣人族の女が一歩前に出て言った。

「力には自信があるの。これくらい余裕よ」

「……ああ、頼む」

ふと、オルトが夢魔族の少女の方を振り返ると、彼女は恐怖で身体を震わせていた。

「大丈夫、もう怖くないよ」

カンナが優しく微笑みながらしゃがみ込み、そっと少女を背負い上げた。その腕は温かく、少女の震えが少しずつ和らいでいくのが分かった。

「行きましょう！」

マニエールの鋭い声が響き、緊張感が一気に戻る。

そして、オルトたちは舞台裏の通路を駆け抜け、地下水路へと続く扉へ向かっていく――その時だった。

「お前たち！！そこで何をしている！！」

甲高く響き渡る怒声が、静寂を破った。

現れたのは、屈強な兵士たち――十名以上。その中には、ひときわ大柄な兵士もいた。

「ちっバレたか...」

オルトが低く呟く。マニエールも小声で続けた。

「彼らは、魔人たちを管理する奴隷市場が雇った兵士たちです。おそらく、ほとんどの者が魔法を使えるでしょう……」

前に出たのは、身長2メートルはあろうかという巨漢の兵士。怒気を露わに、鋭い目でオルトを睨みつける。

「そのフードを取れ。……貴様、どこの誰だ！！」

オルトは肩をすくめ、ゆっくり顔を上げる。

「見せろって言われて、素直に見せる奴がいるかよ」

そう言うと、懐から黒い符を取り出し、地面へ叩きつけた。

バッ！

瞬間、濃密な黒霧が辺りを覆う。視界は完全に奪われ、兵士たちの動きが止まった。

「なんだこの霧はッ！」

混乱する声が飛び交う中、オルトはマントを翻し、霧の中を駆ける。

「それじゃあな」

「逃がすな！全員構えろ！！」

「カンナ、右だ！　マニエール、後方を！」

「了解！」

「オルト様、こちらです！　水路の先に抜け道があります！」

カンナの声を頼りに、オルトたちは魔人の子どもたちを守りながら進んだ。

「私は戦闘は得意ではありませんので……」

マニエールの足元に魔法陣が浮かび、木製の傀儡たちがギシギシと音を立てて現れる。

「代わりに、彼らに任せましょう」

次の瞬間、傀儡たちの目が赤く光り、咆哮を上げて兵士たちに突進する。

「な、なんだこいつら！？」

対応する間もなく、鋭利な木の腕が兵士の武器を弾き、次々と倒していく。だが――

「くだらん！」

中央にいた剣士が、閃光のような剣技で傀儡たちを次々に斬り倒していく。

「……強い……」

マニエールが苦々しく呟いた時、その剣士が霧を裂いて迫ってきた。

「逃がすかァ！！」

「チッ、厄介な奴だな！」

オルトが魔法を構えた――その瞬間。

ドォオオオオオン！！

地面が砕け、地下から鉄槌が飛び出す！

「なっ……！？」

瓦礫を押しのけて現れたのは、筋骨隆々の小さな男。片手で自分よりも遥かに大きい巨大なハンマーを抱えている。

「マニエール様、お待たせしましただよ！」

訛りのある大声が響く。

「誰だ、あいつ……！？」

「で、でかすぎる……！」

男は軽々とハンマーを振るい、剣士を吹き飛ばした。

「信じられない……あの剣士を力で……！」

兵士たちに動揺と恐怖が広がる。

「おらの名前はドンファンだべ。知らねぇだろうが、ドワーフ族のひとりなんだよ」

戦場のど真ん中で、ハンマーを肩に担いだままのんびりと告げた。

「貴様も……魔人か！！」

兵士たちが剣を構えて叫ぶ。

だが――

「今のうちに行きますよ！」

マニエールの声に、オルトたちは我に返った。彼の導きで、一行は地下水路のさらに奥、脱出口まで一気に走り抜けていく。