九話
コツコツコツー廊下を歩く音が、とても大きく聞こえる。
「失礼します。―」
いつものような挨拶を側近がしている。
きっと、もっと頑張らければならない、と思いつつ、考える。
なんて声をかければいいのかしら。お母様のように、お父様のように。そうだわ、大丈夫。
「お父様、頑張ります。そろそろ来ますよね、ノエル。」
お父様は、無言でうなずいた。
ノエルが入ってくる。
「お父様、お呼びと伺いました！」
「ああ、よく来たな。ノエル。」
「お姉さまもいらしたのですね。」
会話が続く。きっと促されるまで大丈夫。時間がある。横でちらちらと揺れている炎を見ながら、ブランはずっと考えていた。
「お姉さま、どうかしたのですか？」
はっと我に返ったブランは、やばいと焦りつつも隠していった。
「ごめんなさい、ノエル。」
お父様が、言葉を続ける。
「・・・。ノエル、とても良い演奏会だった。元気な音でなっていたな、ピスキート。」
「ノエル、わたくしからも。とても素晴らしい演奏会だと思います。よくできましたね。音で人柄は、あらわされる。そういわれているのは知っている？ノエル？」
ノエルは元気に、自信があると言いたげな表情で言った。
「はい。」
「そう、よくしっているわね。先ほどお父様がおっしゃったように、元気な音でなっていた。ノエルは、元気なのね。」
気持ちを込めて。ノエルへ。きっと、今まで気づかれてきたこのフォービア王国はいずれ崩れるだろう。だから、今のうちに言っておこう、そう思ったのだった。
「お父様、ノエルはもうお披露目会をを迎え終わりました。お話しても、よろしいですね？」
実は、前に一度呼ばれ、話をしたことがあった。
「ブラン。そろそろ、長きにわたる、歴史も危うい。意味は、わかるな？」
ブランは、もう知っていた。なぜかはわからない。でも、ルイーナのおかげなのかもしれない。表情を一つも変えず、返事をした。
「ええ、存じております。ファシキュラム、お母様がいなくなられたこの国は、きっと何者かの手によって、何かをされてしまう。それは、今の国を維持することが難しくなることだと、いうことでしょう？」
「ああ。」
「わかっているのならば、話が早い。ブラン、お披露目会の後、ノエルに打ち明けてやってくれ。そして、ノエルのこと、頼んだぞ。」
いつもの無表情で告げたお父様は、どこかいつもと違った。同じようで、違う。そんな雰囲気だった。
「わかりました、お父様。」
もしかして、お父様はすべて見通しているのかもしれないわ。それで、ノエルに言え、とおっしゃったのかしら？まだ、すべてを知るのははやいと、そういうことかしらね。でも、ノエルのことをわたくしに任せるとは・・・。お忙しいのね、お父様は。
