ルイはルカを支援する
オリビア嬢の怪我は護衛騎士マリア隊長によって治療が終了した。骨折らしいので安静にするしかない。マリア隊長がクラーク卿に丁寧にオリビア嬢の怪我の状態を説明していた。自分は応急処置しかできないので、医者を呼ぶことを進めるとずっとオリビア嬢を見ていた、ルカが立ち上がり僕たちの方に身体を向けた。
「オリビア嬢の怪我は私の責任です。完治するまで私が世話をします」
時間がとまったように静まり返った。ルカは何を言っているのだ。彼女は確かにルカに驚いて窓から飛び出したのかも知れないがそれはルカのせいではない。
本当に外でオリビア嬢と何があったんだ。あんなにオリビア嬢を嫌っていたではないか。
心の中で叫んでもそれはルカには届かない。まさかオリビア嬢を好意的に思っているのではないかと疑ってしまう。僕の心が真っ黒に染まっていくのを感じた。
クラーク卿は事態が飲み込めないようで目を白黒させている。ウィリアム副団長とマリア隊長も驚いているはずであるがそれを表情に出さずににこやかに笑っている。この二人は騎士であるためどんなに驚いても露骨に感情を出すことはない。
オリビア嬢の世話するのは反対だ。貴族の令嬢にそこまでする必要はないし、変な噂や期待を招きかねない。だが、ルカの決意した表情をみるとなんて言っていいか分からない。そもそも、反対しても彼が僕の話を聞くとは思えない。
「それはクラーク侯爵令嬢を城へお連れするということでしょうか」
誰もルカに意見しないためウィリアム副団長が確認した。貴族の令嬢を城へ連れていく意味は軽くはない。仮にその怪我がルカの責任だとしても医療部隊を派遣するなり、病院に入院させるなり方法はある。それを王子自身が面倒をみると言っているのだ。
ルカはウィリアム副団長の言葉でその行動の意味を理解したようで眉を寄せて考えこんでいる。そして、僕の方を向いた。彼は声に出さずに何か言っているがよく分からない。唇を読むなんてできない。ルカは僕に伝わっていないことが分かったらしく、胸から石を出すと握りしめてみせた。信じてるという意味だろう。ルカに考えがあることはわかった。石を大事そうに持つルカを見て少なくともオリビア嬢に好意を抱いたわけではなさそうであるということがわかると気持ちが落ち着いた。
それに、手に付けていたのを首に戻したという事はルカも気持ちが落ち着いているということだろう。ルカがその覚悟を決めて彼女を連れて帰るというなら僕は彼の思いを支援したい。
「もちろん、城で世話をします」
ルカはウィリアム副団長に堂々と回答した。その目に一切も迷いはなかった。
ウィリアム副団長も護衛騎士マリア隊長は特に感情を出さすに頷いている。“主君の命”ならば従うということだろう。すべての責任は幼くともルカにある。一番慌てているのはクラーク卿であった。唇を震わせている。
「あ……娘を城へで連れていかれるのは本気でしょうか」
「ええ、オリビア嬢の事はお任せくださいませんか」
ルカは満面の笑みでクラーク卿に願いでた。王子の願いを無下にする貴族はまずいない。ましてや娘の将来に関わることである。この回答でクラーク卿自身の待遇も変わってくる。クラーク卿の顔の目は限界まで開かれ顔は火照っているようである。相当な興奮状態が伺える。
「至らない娘ではありますがよろしくお願いします」
クラーク卿は深々と頭を下げた。
ルカの考えは全く読めないが不安はない。もしこれが間違った選択であったとしても一緒に最善策を一緒に検討しようと思う。
