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喫茶店ローズ番外編7「大商人から見たアンナの評価」

「ん？　アンナのことか？」

ゴードンはカップを片手に、気楽な調子で言った。視線はアレクシアから外れ、少し離れた場所で片付けをしているアンナへ向く。

「ありゃあ、いい子だな」

即答だった。軽さはあるが、品定めの色はない。

「礼儀正しいし、動きがきれいだ。育ちってのは、所作に全部出る」

ルシアンが一歩だけ前に出る。

「旦那様。そこは“余計な評価は控える”場面かと」

「わかってるって。変な意味じゃねぇよ」

ゴードンは肩をすくめる。

「アレクシアちゃんが“置いてる”人間だろ。なら、俺が口出す筋合いはない」

その一言で、店内の空気がわずかに落ち着く。

颯太は内心で驚いていた。

この男、もっと無神経だと思っていた。

「それに」

ゴードンは少しだけ声を落とす。

「アンナは“守られてる側”だ。狙うもんじゃない」

ルシアンが静かに頷く。

「正確な認識です」

「だろ？」

ゴードンは紅茶を一口飲み、いつもの調子に戻った。

「まぁ、俺が本気出すのはアレクシアちゃんだけだ」

即座に、どこからともなく冷たい視線が突き刺さる。

エドワードとアルフレッドだった。

「冗談だって！」

誰も笑わない。

ゴードンは咳払いをして、話題を切り替えた。

「ま、アンナは“この店の良心”だな。失くしたら終わる」

それは冗談めかしていたが、妙に的確だった。

アンナ本人は、その評価を知る由もなく、静かにテーブルを拭いていた。