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喫茶店ローズ9話「この街を牛耳っている大商人ですよ……」

颯太は声を落として、オスカーに身を寄せた。

「あの。ゴードンさんって……？」

オスカーは紅茶を注ぎながら、表情を崩さずに答える。

「この街を牛耳っている大商人ですよ……」

颯太は一瞬、聞き返しそうになって言葉を飲み込んだ。

「牛耳る、って……その……」

「文字通りです。物流、資金、裏表の流れ。ほとんど彼を経由しています」

さらりと言われた内容が重い。

颯太は思わず、さっきの手の甲キスを思い出した。

「じゃあ、さっきのって……」

「アレクシア様に惚れているだけです」

即答だった。

「え、止めないんですか」

「止めています。今も」

少し視線をずらすと、ルシアンが無言でゴードンのカップの位置を修正し、砂糖を遠ざけている。

ゴードンは何も言わず、それを受け入れていた。

「……力関係、逆に見えます」

「表と裏が違うだけです」

オスカーはそう締める。

その会話を、悟真は胡座のまま聞いていたらしく、ふっと鼻で笑った。

「商人など、刃を持たぬ武人よ」

颯太は反射的に悟真を見る。

「でも、怖くないんですか」

「怖がる必要がある相手は、近づく前に殺気を隠さぬ」

そう言って、悟真は視線をゴードンに一瞬だけ向けた。

「――あの男は、欲が顔に出過ぎている」

ゴードンがちょうど大声で笑う。

「いやぁ、今日も静かでいい店だ！」

その隣で、ルシアンが淡々と告げた。

「旦那様。静かな原因を作っているのは、貴方です」

「細かいこと言うなって」

颯太は、喫茶店全体を見回した。

誰も動じていない。

警戒も、緊張も、特別扱いもない。

――この店にとって、大商人は“特別”じゃない。

その事実のほうが、颯太には一番衝撃だった。

ゴードンは両手を広げ、芝居がかった調子で言った。

「なぁ、アレクシアちゃん。俺と結婚してくれよ」

店内の空気が、一拍だけ止まる。

オスカーはカップを置く音すら立てず、静かに目を伏せた。

エドワードは眉をひそめ、アルフレッドは露骨に嫌そうな顔をする。

次の瞬間。

「却下です」

即答だった。

アレクシアは微塵も間を置かず、低く淡々と言い切る。

「理由、聞いていい？」

「聞く必要がありません」

ゴードンは一瞬だけきょとんとしたが、すぐに破顔した。

「ははっ！そこがまたいいんだよなぁ！」

その背後で、ルシアンがため息を一つ落とす。

「旦那様。公の場での求婚は成功率が著しく低下します。統計的にも」

「数字で恋ができるかよ」

「できます。失敗率の算出は可能です」

「夢がねぇなぁ」

そのやり取りを、鷹司は静かに眺めていたが、ふと口を開いた。

「……商人殿」

ゴードンは即座に振り向く。

「お、鷹司さん。どうした？」

「求婚も勝負も、間合いが肝要だ。踏み込みが雑だな」

ゴードンは一瞬だけ真顔になり、すぐに笑った。

「なるほど。一本取られた」

「取られてはいない。ただ、美しくない」

鷹司は抹茶ラテに口をつけ、それ以上は言わない。

颯太は小声でオスカーに囁いた。

「……本当に、あの人が大商人なんですか」

「ええ。ですからこそ、誰も相手にしていないのです」

「どういう意味です？」

「本物は、余裕がある」

その言葉通り、ゴードンは振られた直後だというのに、肩をすくめて笑っていた。

「ま、今日もダメか。じゃあ次はいつにしよ？」

「次はありません」

「冷てぇなぁ。でも好きだ」

その瞬間、ルシアンが静かに一歩前に出る。

「旦那様。これ以上は“無様”の領域です」

「……はいはい」

ゴードンは素直に一歩引いた。

颯太は理解した。

この男は軽い。

だが、軽く振る舞えるだけの力と余裕を、確実に持っている。

そして、この店は――

そんな男ですら、特別扱いしない場所なのだ。