1-8
「あらあら、カノン今日はご機嫌ね」
奥の方から出てきたのは金髪の綺麗な女性だった。俺はその人の胸に釘付けになった。
歩くたびに胸が……胸が大きく揺れる。触りたい、揉みたい、顔をそこに埋めたい……
って、あれ？ 声も雰囲気もなんとなくカノンに似ている気がする。いや、気のせいなんかじゃない。あれはカノンだ。そうに違いない。
「カノン、俺だ！」
「ちょっと！ お母様に馴れ馴れしくするんじゃないわよ！」
彼女はただ微笑むだけだった。ロロットは俺の前に立ちはだかり、指一本触れさせないようにした。
「ジンおにいちゃん、カノンとあそぼうよ」
「ふふっ、カノンたら珍しいわね。いつもは人見知りで知らない人には寄り付かないのに」
その言葉を聞いて、彼女がカノンでないこと、ロロットの言い方ではこの二人の母親だということが分かった。じゃあ、やっぱり、この子供がカノンなのか。信じがたいけれど、小さい時のカノンは……やっぱり可愛いなぁ。
うん？ 俺はカノンが指輪をしていることに気づいた。それは左手の薬指、本来なら結婚指輪をはめているところだ。元の世界では、毎日大事そうにしていた。
「カノン、これどうしたんだ？」
「これねーカノンのたからものなのっ！」
カノンは笑顔でそう答えた。じっとよく見ると俺があげたものと同じデザインだった。あいにく俺は仕事柄指輪をすることはできなかったが、毎日職場には持って行った。今もポケットの中にあるはず……
探すがやっぱり無かった。この世界に来た時洋服もパジャマではなかったから、そりゃあないだろうな。
「その指輪はカノンが初めて生まれたときにしていた指輪なんだ。そして今……ええと、今何回目だったかな」
「お父様三十回目です」
「そう、三十回目！ 三十回目に生まれ変わった時も指にはめていたんだよ」
何言っているんだこいつら。三十回目？ 三十回目に生まれ、変わった……？ 意味が分からない。いや、分かりたくない。
「救世主ジン様、カノンは二十九回死に、三十回生き返りました。そして母胎である私の妻リーシャは限界に来ています。これがどんな意味だか分かりますか？」
「お姉ちゃんはカイリ様の生まれ変わりだから、何度でも生まれ変われる力を持っているの。でも、ウォールリはお姉ちゃんが生まれ変わるたびに命を奪いに来るのよ……最低な奴らなのウォールリは」
カイリ様、ああ、確かノイルが話してくれた話に出てきたニハウィー王国の女神の人か。
だから特別な力を持っていて、そのせいで命が狙われる。そして、母体が持たないということはもう生まれ変わることができないと言うことか？
「それってリーシャさん以外の人には出来ないんですか？」
王様はゆっくり頷いた。
「それじゃあ、もう生まれ変われない」
後数回、いや、次はもうないかもしれない。死産となったら、もう生まれ変われない。
「救世主ジン様、どうかお願いですこの子を助けてください」
助ける？ 俺が？ いや、無理だろ。何の力もない、たらいしか出せない救世主って弱すぎだろ。
あっ、でもクロウさんもいるし、ノイルだっている。何とかなりそうか？
「ノイル、俺どうしたらいい？」
「あんた、よく考えてみなさい！ ここでカノン様が生まれ変われなくなると本当の世界とやらに戻った時、カノン様の存在は無いってことでしょぉ」
確かに、ここでカノンが生まれ変われずいなくなったら、元の世界に帰った時にカノンが俺のそばにはいないことになる。実際帰らないと分からないが。だが、帰る術がないならやるしかない。もしかすると、ウォールリっていう敵国が俺たちをもとの世界に戻す鍵を握っているかもしれないしな。そうと決まれば、答えは一つ。
「やります！ やらせてください」
「ありがとう、今日からこの城でゆっくりしていってください。王都の中は強力な魔法でシールドを張ってありますから、敵は魔法を使うことはできません」
王様はカノンが二十回目に死んだときに今のシールドを考えたそうだ。それから、シールドを強力にしていき、今はマックス状態だということだ。
じゃあ、安全ではないのはこの王都の外だけってことになる。
「このシールドは現在運命の女神たちが力を尽くしています」
「運命の女神？」
「そうです、ウルド、ベルダンディー、そして先ほどあなた様も会ったスクルド……この三人がシールドを守っているのです」
何だか聞いたことがあるような名前だが、今は気にしないようにしよう。そういえば、スクルドはどうしたんだ？ 辺りを見渡してもスクルドの姿はない。だが、膨れっ面のロロットと目が合った。
「ふんっ」
あんたなんか知らないとでもいうように目を反らされた。まあ、いいか。
それから俺はクロウさんに案内され、客間へと足を運んだ。
その部屋は豪華でまるで王様にでもなったかのようだ。ベッドは柔らかいし、幸せだ。なんて安い幸せをかみしめながら俺は目を閉じた。少し、疲れた。まあ、今日はいろんなことがあったしな。まるで、ジェットコースターが一気に下降するかのように進んでいった。
