とある名探偵の手記

　私は自他ともに認める名探偵だ。

　先日奇妙な事件に遭遇したので、それを文書に記す。

　この文書は真実の記録であり、記載されている内容に嘘偽りはない。

　なお、予め断っておくが被疑者の死因は他殺である。

　◇　◇　◇

　事件のあらましはこうだ。

　とある富豪が書斎で首を吊っていた。

　死亡推定時刻は午前0時。

　死因は首を吊ったことによる窒息死だが、身体に無数の切り傷が見られた。

　検死によるとそれは死後につけられたものと言う。

　当初、書斎に鍵がかかっていたため自殺かと思われたが、前述の通り身体の傷から他殺も疑われることとなった。

　首を吊った後にわざわざ身体を傷つけるとは、いかにも奇妙な話だ。

　よほど強い恨みがあったか、あるいは狂気的な人物の犯行と思われた。

　そこで容疑者にあがったのが次の三人だ。

　芸術家。被害者が10年以上前からパトロンとなっていたが、鳴かず飛ばずだった。近頃は被害者といい噂を聞かないとのことだ。

　芸術家であれば、うっかり狂気に囚われておかしくないと言うのが警察の見解だ。事実彼の作品は狂気的で世間に受け入れられていなかった。

　投資家。被害者の古い知人だが、最近業績が振るわず被害者に融資の話を持ちかけていた。

　融資を断られてカッとなり、よくある話だ。

　家政婦。被害者が唯一雇っていた女性で、住み込みで衣食住の世話をしている。

　第一発見者は彼女だ。

　朝、被害者が姿を現さないのを不審に思い、書斎に入ったと言う。

　普段は被害者と彼女しか家におらず、捜査段階で最も怪しいと疑われていた人物である。

　こうして書くと、誰も同程度に怪しく見えるものだ。

　私は彼らに質問をした。

「事件の時間に何をしていましたか？」

「アトリエで絵を描いておりました」

　と、芸術家は答えた。

　彼のアトリエは、被疑者の家の隣にある。

「家で寝てたよ。夜中の0時だぞ。アリバイ？　私は独身だ」

　と、投資家が答えた。

　最後に、家政婦が私に言った。

「あの、実は私見たんです。旦那様の部屋に芸術家様が刃物を持ってお入りになるのを。ちょうど午後11時を回ったころでしょうか。犯人は彼です」

「なるほど」

　私は頷いた。

　その言葉を聞いて、私は事件の真相がわかった。

　◇　◇　◇

　さて、残念ながらこの文書の余白は、事件の真相を書くには少なすぎるようだ。

　だが、この文書を呼んでいる懸命な諸君であれば、もうおわかりだろう。

　繰り返しになるが、この文書は真実の記録であり、記載されている内容に嘘偽りはない。

　そう、犯人は──