後宮に入ったらわたし以外全員男だった！？

その７ 後宮の秘密

　状況をまとめてみよう。

　王様は上半身裸。

　剣を持ち、汗だくで息を荒げている。

　あきれ顔だが、同時に困ったような様子だ。

　褐色赤毛の美青年（アレイ・コランダム）がわたしを逃がすまいと剣を構えながら、ドレスの裾（すそ）を踏んづけている。おのれ。

　寝室だと思ってたい場所はかなり広い。

　砂敷きの広間は、どう見ても小さな道場だ。

　いや、武門の家柄のアレイなら、房室（へや）に道場を設（しつら）えていてもおかしくはない。

　なぜ、王様と赤毛（アレイ）が夜中に二人して剣の稽古（けいこ）をしていたのか。これはあきらかに普通じゃない。

　と、いうことは。

　わたしの頭の中で、いろいろな情報のカケラが組み合わさっていく。

「陛下。いかがなされます？」

　王に問うアレイの目は据わっている。

　王様は、というと、こちらは頭痛をこらえるように頭を押さえている。なるほど。

「レニ殿よ、そなた、なぜここに居る――というのは無粋な問いか。侍従長が申しておった。余も配慮が足りなんだかと反省しておったが、堪えられなんだか」

「申し訳ありません。陛下」

「しかし、女の身でよくもここまで忍びこんだものだ。感心するぞ」

「いえ、とにかく夢中で……お恥ずかしい限りです」

「――で、どこまで察した？」

「え？」

　いきなり、切り込むような言葉。

　ぶわっと冷や汗がふきだす。

「レニ殿。表情を隠すことを覚えた方がいい。なにも知らなかったようだが、気づいたのだろう？　察したこと、すべて話してもらおうか」

　有無を言わさぬ口調だ。

　わたしは止むなく口を開く。

「ええと、陛下が政治に関心ないのは、フリです」

「ぬなっ！？」

　声をあげたのは褐色赤毛（アレイ）。

　核心ド直球だったのか、構える剣先が動揺に揺れまくっている。

　王様のほうは、これくらいでは揺るがない。

「いきなり話を飛躍させたものだ……なぜそう思った？」

「陛下は男色に溺れている。まわりにそう思わせておいて、その実剣の修練などをしている。これは、身近に危険を感じているから。陛下が個人の武力を求めるということは、そういうことですわよね？」

　王様は、わたしの発言を吟味するようにうなずいている。

　わたしは言葉を続ける。

「つまりは暗殺に対する迎撃（カウンター）。襲ってくる敵から、護衛が駆けつけるまでの最低限の時間を稼ぐため。それを予測しているということは、明確な敵が居るということ。王族ではありませんわよね。国政を牛耳る宰相閣下がそれを許すはずがありません……でも、その宰相閣下ならば、その意志があるかはともかく、陛下の元に刺客を送る能力は、十二分にあります」

　赤毛（アレイ）の顎が、外れそうなほどに開いている。

　王様はなぜかあきれ顔だ。

「――でも、必然性はない。宰相の権力の源泉は、他でもない、外孫である陛下自身なのですから……でも、本当に？　陛下が宰相を排斥しようとしたなら。自分の命が危なくなったなら。宰相はためらいなく牙を剥くのではないでしょうか。それに備えて身を守る剣を研いでいる、ということは、陛下には宰相排斥の意図がある。もっといえば、政変（クーデター）により宰相の悪政を正す意図がある」

「なぜ、そう思う。余が権力に対する野心からではなく、宰相の悪政を正そうとしていると思うのだ」

「わたくしの兄――ユーリ・ハートラントは、よく人の心を見抜きます。その兄が、陛下がいい人だと言っておりました。わたしはそれを正しいと思った。だからですわ」

　もっと言えば、兄や父もこの企（くわだ）てに一枚かんでいる。それも、かなり重要な役割を。

　わたしが後宮入りしたのは、人質といったところか。

　この推測は、ほぼ間違っていないはずだ。

　しかし、話を進めるにつれ、王様はなぜか頭痛を堪えるように頭を押さえ出した。

「そなたの兄の忠言の結果だ……しかし、これだけ利発であるというのに……いったいどんな育てかたをしたのだ」

　放任教育です。

　とは答えなかったが、ほめられてうれしくなったわたしは言葉を続ける。

「それから、陛下がすごい名君だということもわかりました」

「……ふむ、なにゆえだ？」

「後宮に集まった方々を見ればわかりますわ。お会いしただけでも、銀髪医師（メッシ）さまは腹心として。氷の貴公子（セフィラス）さまは官僚を、そこの赤毛の武人（アレイ）さまは軍を、それぞれ抑え、各方面に太いコネクションを持つ女装の麗人（リリシス）さまが国内の動揺と東方の隣国マニカの介入をけん制する。侍従長（オジサマ）は侍男を兵として率いる役目でしょうか。いずれもつぎの政治体制にスムーズに移るための準備。つまりこの後宮は――」

　はて、赤毛（アレイ）があちゃー、とばかり顔を押さえているのはなぜなのか。

「まるまる、次代（つぎ）の宮廷。悪政を正すためといっても、あれだけの大勢力を駆逐する政変（クーデター）を起こす以上、一時的に政治はマヒする。そのための備えが、すでにできている。ここまで考えられる人が、名君でないはずがありませんわ」

　赤毛と王様は、二人して頭を抱えている。

「ぜんぶぶちまけよった……」

　赤毛（アレイ）がつぶやいているが、いったいなにがいけないというのか。

「あの……なにか、マズかったでしょうか？」

「あのな、レニ殿……」

　疲れた口調で、アレイが口を開く。

「貴女の言が正しいとして、たったこれだけの材料からそんな結論が導き出せる人間は、普通もっと賢く身を守るものだ。世の中にはたとえ分かっていても、口にしたら終わりってものがあるのだぞ？」

　え……あっ。

　気づいたが、完全に手遅れ。

　洗いざらいぶちまけちゃった後だ。

「……余と同じ視点を持つというのに、この浅慮（あさはかさ）……このような偏った人物は初めてだ……しかもハートラント家からの預かりものだというのが、よけい頭が痛い……」

　あ、これ兄さまや父さまの後ろ盾がなかったら、口封じされてたパターンだ。

　感謝したいところだけど、ここ数日の仕打ちを思えばのらくら狸（おとうさま）はまだ許せない。兄さまありがとう愛してる。

「陛下、いかがいたしましょう。決起の時まで閉じ込めますか？」

「やめておけ。理由を明かしても明かさなくてもレニ殿の体面に傷がつく……余はユーリにだけは恨まれたくないぞ」

　――あれ？　兄さまってひょっとしてすごい人？

　ポジション的にも、王様の言動的にも、すごい重要な位置に居るっぽいんだけど。

「かといって、放置も出来ん。どんな予想外をしでかすかわからん……レニ殿」

「はい」

「すまぬが、一蓮托生（もろとも）になってもらうぞ」

「父や兄が加担している以上、いまさらではないですか？」

「いや、レニ殿自身にも、それを身をもって実感してもらう。もとより政変が成った時には、王妃に立てるつもりだったのだ」

「え？」

　いきなり。

　近寄ってきた王様のたくましい腕が、わたしの体を抱き上げる。

　え？　え？

　パニックになるわたしを尻目に、王様は、こちらも目を丸くしている赤毛（アレイ）に指示する。

「アレイ。人払いを、それと寝所を借りるぞ」

「はっ！　ぞ、存分に！」

　顔を赤くして応じるアレイを尻目に、王様はこちらに顔を向ける。

　お姫様だっこされているため、近い。食べられちゃいそうな大きな口で、王様は語りかけてくる。

「レニ殿。悪いが段取りは踏まん。今すぐ余のものにするぞ」

「え？　いや、その！　心の準備が！　というかノーマルだったんですか！？」

「いや、そこは見抜いておけ」

　軽々と運ばれて、ベッドの上にそろりと下ろされわたしは、心構えもできていないうちに、口をふさがれた。

　接吻（キス）。舌が唇を割って入ってくる。されるがままになりながら、痺れるような陶酔感が体を侵す。

　痺れる思考で、王様を見る。

　鳳のような切れ長の目が、まっすぐにわたしを。わたしだけを見つめている。

　それこそ、後宮入りして以来、わたしが望みつづけていたものだと気づいて……簡単に、参ってしまった。

　すぐ近くに、男の吐息を感じる。

　ゆっくりと、ドレスが脱がされていく。

　生まれたままの姿を、王様の前に晒して。

「抱くぞ」

　その力強くも優しい声に、わたしはこくり、とうなずいた。

◆

「……すまぬ。どうもその顔を見ると兄御（ユーリ）を連想してしまう。うまく立たん」

「許せるかあああっ！！」

　しょんぼりとうなだれるファッキン王の腹に、わたしはあらん限りの力で膝を打ちこんだ。

　キーン。

　あ。