後宮に入ったらわたし以外全員男だった！？

その３ 虚しいさや当て

　銀髪の美形医師、メッシ・ブレナスとのお茶会を終えた、その帰り道。

　心地よい桜の香りを引きながら、自分の房室（へや）に向かっていると、途中、二人連れの男と行きあった。

　一人は白皙（いろじろ）の貴公子。

　長身だがほっそりとした、冷たい蒼氷色（アイスブルー）の瞳が印象的な、金髪美形（イケメン）だ。

　もう一人は褐色の美丈夫。

　量感のある自然（ナチュラル）な筋肉が、服越しにもわかる。

　目を見張るような見事な赤毛に、ブラウンの瞳。健康的に整った顔には、少年のなごりが強く残っている。

　白皙の貴公子は、冷たい目を優しく細めて。

　褐色の美丈夫は、少年のような顔いっぱいに不機嫌を表して。

　房室（へや）を渡る通路の向こう側から、そろそろと歩いて来る。

「超絶美男子（テライケメン）！　超絶美男子（テライケメン）！」

　駄侍女が壊れたテープレコーダーのように小声でつぶやいているのはさておき、その卑しくない身なりから、美形医師（メッシ）同様わたしの同僚――王に房室（へや）をいただいた貴人に違いない。

　――なにかがはげしく間違ってます。

　心の中で頭を抱えながら、わたしは朱塗りの欄干（てすり）に背を預け、道を譲る。

　身分が同じであっても、相手は先輩だ。ましてや張り合う気力を根こそぎ持っていかれてるので、抵抗感は皆無だ。

　しかし、褐色の美丈夫は通り過ぎずに足を止め、わたしに目を向けてきた。

「貴様がレニ・ハートラントか」

　不機嫌絶頂のような口調だ。

　正直、絡（から）まれるのはまっぴらごめんだけど、声をかけられた以上、応じざるを得ない。

「その通りですけれど、なにか？」

　わたしの返事に、相手は不機嫌な様子を崩さない。

　じろじろと、失礼なレベルでわたしの顔を見つめて。

「面白みのない顔をしているな。もうすこし愛嬌（かわいげ）があれば、すこしは見られる顔になるだろうが……王はなぜこのような娘を」

　とんでもなく失礼なことをぬかしてくれた。

　無茶言うな。

　初対面で悪意満載の相手にしれっと笑えるかこの赤毛が。

　などと心中で毒づいていると、突然男が半歩、退いた。

　夢の国（ドリームランド）から戻ってきたアラが、ブチ切れ全開で前に出たのだ。

「……我が家（うち）のかわいい姫様を侮辱するおつもりですか？」

　まずい。

　この幼馴染、わたしに関しては過剰に過保護になるのだ。

「正直に言っただけだ。謝らんぞ」

「言いやがりましたね。いい度胸です」

　はねつける赤毛。つっかかる侍女（アラ）。

　互角の攻防に見えるが、アラに武術の心得なんてまったくない。

　対する赤毛は明らかに戦える体だ。

　たとえるならばヒグマVSハムスター。

　この荒ぶる侍女（ハム）をどう止めようかと考えていると。

「二人とも、落ち着かないか」

　と、それまで事の成り行きを見守っていた白皙（いろじろ）の貴公子が、二人の間に割って入った。

「貴方は？」

　会釈しつつ尋ねると、貴公子はにこりと笑って礼を返す。

「初めてお目にかかります。ぼくは王より房室を賜（たまわ）っておりますセフィラス・アプローズと申します。こちらはおなじくアレイ・コランダム」

　柔らかいもの言いで、表情も、蒼氷色（アイスブルー）の冷たい瞳とは対極的におだやかだ。

　うん。赤毛と違って好感が持てる。

「レニ・ハートラント様とお見受けします。申し訳ない。王が望まれた初めての女性ということで、この男もナイーブになっているんですよ」

「なっ！？　わしはっ！」

「ともあれ、おなじ王にお仕えすることになる身、よろしくお願いいたします」

「あらためまして、レニ・ハートラントです。こちらこそ、よろしくおねがいいたしますわ」

　人当たりが柔らかい。

　赤毛――アレイを相手にしていた緊張が、解きほぐされていく。

「レニ様、ここはどうですか？」

「正直なところ、息が詰まります」

　世間話のような貴公子の問いかけに、素直に答える。

　これくらいは言っても角は立たないだろう。なにせ、まわりは男だらけなのだ。女の身で緊張するなという方が無茶である。

　そうでしょうそうでしょう。と、にこやかに言ってから、ふいに白皙の男――セフィラスは近づいて来て、わたしの耳元でささやいた。

「――ねえ、帰りたい？　帰してあげようか？　ぼくなら、それが出来るんだけど」

　思わず固まった。

　甘いささやきには、抗いがたい魅力がある。

　と言うか誰だってこんな男ハーレム人外魔境に居たくはない。

　貴公子はそ知らぬ顔で歩を退ける。

　近づきざまの流し眼一発でほわーっとなった駄侍女は役立たずだ。

　ほんのすこし、考える。

　息を吸い、それから吐いて、決意。

　わたしはにっこりと笑顔をつくり――言い放つ。

「それもいいですね……でも、お断りいたします」

「……なぜ？」

　貴公子（セフィラス）は温顔を崩さない。

　だけど、目の端から、冷たい光がのぞいている。

　うそ寒いものを感じながら、わたしは背筋を伸ばして答える。

「わたくしは陛下自らのお声掛けで後宮に入りました。男色趣味にもかかわらず、わたくしを求められたその理由を知りたい。直接会ってお尋ねしたい。それすらしないで、謎を謎のままにしてここを去ることなど、わたくしにはできません」

　王様自身への興味もある。

　ハートラントの家名（かんばん）背負ってて無責任に投げだせないというのもある。

　だけど一番の動機はこれだ。

　実験、実証、研究。そんなものを趣味にしてきたわたしのありかただ。

　わたしの返答に。

　すっ、と、セフィラスの瞳が冷める。

　それが本性なのだろう。氷の刃物を思わせる鋭い視線が、わたしを射抜いた。

「なら、ぼくたちはライバルというわけだ……それでは、あらためて、よろしく（・・・・）」

　冷めた一礼を残し、氷の貴公子は踵（きびす）を返す。

「おい、セフィラス……すまんな。見損なっていた。またあらためて挨拶させてもらう」

　逆に、赤毛（アレイ）の風向きが変わったのは、どういうわけか。

　ともあれ、二人は去っていった。

　残されたのは、女二人。

　ほう、と胸をなでおろす。

　まったく、後宮というのは、女が男に代わっても恐ろしい場所らしい。

「怖かったですわね、アラさん」

　声をかけると、侍女ははっと我に帰った。

「あの腐れ赤毛はさておき、セフィラスさまの優雅な仕草……ああ、あの冷たい瞳に射抜かれたいっ！」

「……帰りますよ駄侍女」

「駄侍女って言いましたかレニ様！？　ひどくないですか！？」

「嘘いつわりのない事実じゃないですか」

　まあ、なにはともあれ。

　この特殊な後宮の様々な側面をのぞきこんだ一日だった。

　ちなみにその日、王様はわたしの房室（へや）に来なかった。

　つぎの日も待っていたが来なかった。

　というかまだ一度も来てない。

　……こんちくしょう。