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笑う女

人物まとめ

日向ゆき(19歳): 不幸な主人公。大人しい大学生。五月七日(つゆり)、マナ、宗と一緒に4人で共同生活をすることになった。

五月七日(つゆり) 怜(24歳): 刑事。現在は眼鏡を着用している。ゆきと2年前に会ったことがある。冷たい印象をもたせる美男子。犯人に襲われて軽傷を負う。

高橋真奈(20歳): マナ。アイドル志望の短大生。黒髪ロングで清楚な雰囲気をもつ。

宗健一(23歳): 写真家。茶髪、高身長の愛嬌のある青年。

和田百合絵(27歳): 看護師。スレンダーで背が高めの、茶髪ロングのギャルのような人。単独行動をすると決めた。

盛岡康(32歳): 消防士。短髪、ゴリラ顔、筋肉マン。真山と2人で共同生活をすることになった。

真山圭吾(28歳): アパレル関係。黒髪を後ろでしばっているオシャレでチャラいイケメン。

橋爪亮介(35歳): 経営者。黒髪で、日焼けした中年男性。態度がでかい。単独行動をすると決めた。犯人候補。

樋田翔(32歳): ツアーガイド。童顔で中肉中背の優しげな男性。単独行動をすると決めた。犯人候補。

ロイ: 料理人。強面で大柄の茶髪に緑色の瞳の、白人。留学をしていたため、片言だが日本語は話せる。エドナ、ソールディス、マルガリューテの4人で共同生活をすることになった。犯人に襲われて負傷。和田から絶対安静といわれる。

エドナ: 使用人。ロイの妻。ふくよかな体型の茶髪に茶色の瞳の白人。大人しそうな女性。日本語は全く話せない。

ソールディス(20歳):使用人。ロイとエドナの娘。茶髪に緑色の瞳をした白人。背は小さく、少しぽっちゃりとしている。日本語は少し話せる。

マルガリューテ(21歳):使用人。ソールディスの友人。高めの身長とメリハリのある体に、金髪に碧眼、迫力のある美女。日本語を学んでいるため、比較的流暢な日本語を話せる。金元の死体の第一発見者。

金元智: 死亡。

池辺愛子(30歳): 死亡。

話をしていたら、マナ達が起きないといけない時間になっていた。

ゆきはマナを、怜は健一を起こす。

そして、交代して、ゆきと怜がベッドで横たわる。

健一とマナがひそひそと話している。

「夢見たんだ」

「へぇー。どんな夢ー？」

「お腹に子供がいたんだよ」

「あはは、宗君のお腹にー？」

「うん。でさ、このコテージで今まさに産まれそうにだったんだ。だけど、誰もお産を補助したことがないらしくて、困った状況になったんだよ」

「それで、それで？」

「そこで、だ。五月七日(つゆり)さんが、“俺が補助をする。経験はないが知識はある”って言って、手伝ってくれたんだ」

「まさかの五月七日君！？あはは！面白いねぇ」

「そうなんだ。それでさ、産まれそうな時に、五月七日さんが、俺の耳元でこう呟くんだ。“ヒッヒッフーヒッヒッフー”って」

「なにそれ、あははははは！ラマーズ法！それで、産まれたの？」

「いや、夢の中の五月七日さんが“ヒッヒッフーヒッヒッフー”ってずっと言ってる時にさ、現実の五月七日さんに起こされた。本気で驚いた」

「あははははは！」

その話を聞いて、横になっていたゆきもクスリと笑う。

隣のベッドで寝ている怜の横顔を見ると、瞳は閉じているものの、少しだけ口角が上がっていた。

マナと健一の笑い声を子守唄にしながら、ゆきも瞳を閉じる。

人が死んだというのに、

ゆきの心は、ほんのりと暖かかった。

隣の動く気配で、ゆきも意識が浮上した。

目を開いて、当たりを見渡す。

怜は起き上がり、一点を見て呆れ顔になっていた。

ゆきも怜の視線を追う。

椅子に座っている、マナと健一がうたた寝をしていた。

ゆきは、またクスリと笑う。

それを聞いた怜は、ゆきの方を見た。

「見張り役の意味がないな。一応鍵は掛けているにしても・・・」

怜はそう言い、困ったように笑った。

それは、とても人間味のある笑顔だった。

20時になり、ゆき達一同は居間に向かう。

ゆき達の前の部屋にあった池辺の遺体は、今はない。何故なら、遺体が痛まないように盛岡と真山と健一が協力して外に運んだからだ(ちなみに、真山は泣き喚きながらも協力していた。涙や鼻水が凍らせて帰ってきた)。

その間に、ゆきや和田やマナが廊下の血を綺麗に拭きとった。

だから、池辺の部屋の前は何事もなかったように綺麗になっている。

居間には、引きこもってしまった橋爪と頭を強く打って安静にしているロイ以外の全員がいた。

ゆきは、もしかしたら樋田は来ないんじゃないか、と心配をしていた。

しかし、樋田は、そこに存在していて、ゆきは安心をした。

「身の回りで異変や違和感を感じた者はいないか？些細なことでもいい」

怜が見渡して、そう尋ねた。

「あ、食事のことなんだけど、ロイは今作れないでしょ？かわりにエドナが簡単なものを作ってくれるって。だから、食べたい時に私たち部屋に来て」

マルガリューテがそう言う。

どうやら皆、池辺が死んだ朝から何も食べていないらしい。

ゆき達も、疲労で忘れていた。

この後、言葉に甘えてエドナに食事をもらいに行こう、と、ゆきは思った。

橋爪が引きこもってることに関しては、橋爪が一番警戒していないと思われるソールディスとマルガリューテの2人が、食事を持って様子を伺いに行くことになった。

そして、一同は解散した。

エドナに食事をもらい、ゆき達は部屋に戻る。

そして、夕食を食べながら、マナと健一が主体で話し始める。

「橋爪さん、大丈夫かな？」と健一。

「大丈夫じゃない？」とマナ。

「実は、犯人に殺されてたり・・・」

健一が心配そうな顔で言う。

「やめてよ！橋爪さんが殺されたら、樋田さんが犯人ってことになるじゃんー。樋田さんは違うよ。ね、ゆきちゃん」とマナ。

「うーん・・・。私は、どっちかわからないなぁ。もしかしたら、池辺さんが最後でもう人は死なないかもしれないし」とゆき。

「どちらにしろ、食事中に話す話題じゃないな」と怜が言った。

「そうだよな。ごめん」

最初に話題をふった健一はしゅんとして、謝った。

「あ！宗君の夢の話、2人に話したら？」

マナが笑いながら提案してきた。

おそらく、ゆきと怜が聞いていたことに気づいてないのだろう。

しかし、話の流れを変えるためにも、2人は聞いていないふりをした。

「あ！そうだな！」

健一はまた、“怜のヒッヒッフー”の夢を語り始めた。

怜はしかめっ面で聞いていて、その顔が面白くて、ゆきとマナは声を出して笑った。

夕食後しばらくしてから、怜は「マルガリューテさん達に、橋爪さんがどうだったのか尋ねてくる」と言い、それにマナもついていき、2人は部屋から出ていった。

「まだ、2泊目なんだよな」

と健一が、ため息をつきながら言う。

その言葉に、ゆきは日にちを数えるのを忘れていたことに気づいた。

このコテージに7泊する、このツアー。

色々嫌なことが立て続けに起きたため、とても長くいるように感じていた。

そう、実は健一が言う通りに、まだ2泊目しかしていないのだ。

1泊目の深夜に、金元が殺された。

その日の夕方〜夜に、真山のパーカーが盗まれた。

2泊目の朝に、怜とロイが襲われる。直後に池辺が殺された。

まだ、2泊しかしていないのだ。

雪はまだ降り続けている。

この国は、最高24日降り続けたことがあると聞いたことがあるから、降りやむことはあまり期待出来ない。

このまま電気が復旧せず救出がされない限りは、5泊・・・少なくても5泊はしないといけない状況だ。

何故、“少なくても”5泊なのか。それは、お迎えに来てくれる専用のバスが大雪で来れない可能性もあるからだ。そうなれば、5泊どころか、いつ帰れるかわからないことになる。

殺人やらで気を取られていたので、ゆきはそのことをすっかり失念していた。

気分がひどく落ち込んだ。

それを態度に表していたらしく、健一がゆきの様子に慌て始めた。

「大丈夫！絶対、帰れるよ！俺って、ラッキーボーイだからさ」

「ラッキーボーイ？」

落としていた目線をあげて、ゆきは健一を見る。

「そう、ラッキーボーイ！って言ってもさ、そんなすごい奴じゃないけど」

「例えば？」ゆきが聞いた。

「宝くじを500円分買ったんだけど、当たったんだ」

「へえ！いくら当たったの？」

「500円」

誇らしげに健一が言う。

それに、ゆきは笑った。

「あ、馬鹿にしただろ。これだけじゃないんだ。実は、まだまだあるんだよ。この旅行に来る前に、空港で財布を落としたんだ。出発ギリギリまで見つかんなくてさ。あー、旅行諦めるかぁって立ち上がった時」

ゆきは、頷きながら聞いた。

「座っていた椅子の上に落っこちてたんだ！なんてラッキーなんだと思った」

それは、財布をズボンのポケットに入れているのを忘れていて、立ち上がった拍子にポケットから落ちたんじゃないのかなぁ。

そんなことを指摘出来ない程に、健一は嬉しそうに、小さい“ラッキー”を次々と語っていた。

その様子に、ゆきは同じく小さいな幸せをもらった気持ちになり、微笑んだ。

しばらくして怜とマナが帰ってきた。

マルガリューテ達から聞いた話によると、橋爪は挙動不審ながらも元気そうで食事を受け取ったらしい。

することがない4人は、またトランプゲームで暇を潰すことにした。

こうして夜は更けていった。

後書き

2泊目であることに気づいて絶望したのはゆきだけではない。作者もだ。