魔法使いのいる街

第二章 ＤＡＹ ＡＦＴＥＲ

第三十七話 玲菜との関係

　ずっと考えていた。俺と玲菜ってどんな関係なんだろう。

　玲菜から絶対に好きにはならないと言われているから、恋人とかそう言う関係ではない。でも、友だちとかとも違う気がする。

　むしろ、嫌われているとか……？

　そんな疑問を抱きながら、俺はベッドの上で玲菜と並んで寝転んでいた。

　衣類が少し乱れ、玲菜の息はどことなく切なさを含んでいる。

「……き、きついの……っ、はぁ、はぁぁっんっ」

　頬を真っ赤に染め、艶めかしい息を吐く。

　その声はまるで快楽を堪えているかのように聞こえる。

　だが、今の俺にはそんな様子をじっくり観察している余裕はない。

　耐えられず俺も声を漏らす。

「れ、玲菜……お、俺もう……はぁ、はぁぁっ」

「春馬……っ、私も……そ、そろそろ……ああぁ、はぁぁぁっ」

　玲菜は額や首筋をじっとりと汗で濡らし、息も呼吸はかなり荒くなっている。

　今にも爆発してしまいそうだ。俺と玲菜はきつく両手を合わせた。

　不躾に襲ってくる激しい波に、体はビクンと震える。

　全身を電気のようなものが走り、頭の中が真っ白になった。

　そして、玲菜の大きな声が部屋中に響く。

「あああ、だ、ダメ……い、イっ――――っ」

　玲菜は体を一度大きく跳ねさせると、力なく息をついた。

　ようやく終わったところで、玲菜が俺をジトッとした目で睨む。

「なんで、こんなコトをアンタとやらなきゃいけないのよ！　これじゃ、まるで変態みたいじゃない！」

「しょうがないだろ？　俺たちの魔力が異常な状態なんだから……」

　さっきから感じていた体調のおかしさは、魔力依存に起因するものだった。

　魔界に長時間いたせいで、ドーピング状態になり、魔力の供給のバランスが崩れて、全身が色々とおかしくなってしまったのだ。

　溢れ出る魔力を、互いの体に順次送ることで、暴走をおさえる。

　そのために、相手の魔力が流れ込むたびに、変な声が出てしまう。

「あ、アンタが……変な声出し過ぎなのよ……」

「お前が言うかよ！」

「っ、魔力の交換なんて……普通はしないもの……」

　恥ずかしそうに顔を布団で隠す玲菜。

　なんだかいけないことをした気分だ。

　ますます、玲菜との関係がわからなくなってしまった。

　※　※　※

　約束の時間、午後十時。

　大変な昼間だったなと、ぼんやりと思い出しつつ、雪城邸の中を突き進む。

　俺たちは雪城邸の地下室を目指していた。

　そこにある結界まで到達できれば、この屋敷を取り戻せるらしい。

　織辺と詩子には、屋敷の前で魔闘師と戦ってもらっている。

　詩子はいつでも撤退できるにように逃げやすい場所で、織辺は何を考えているのかわからないので、屋敷の中に入れたくないという玲菜の意見からだ。

　俺たちの決定に織辺は何も言わなかった。

　だけど詩子は、俺が玲菜に着いていくことを派手に反対した。

　だが、俺の決死の説得でなんとかなって一安心。

「じゃあ、無事に帰ってきたら、デート……じゃなかった。買い物に付き合ってくれる約束、忘れないでくださいね！」

　嬉しそうな詩子を眺めていると、なぜか玲菜に激しく睨まれた。

　詩子は俺の身を案じて、俺が危険な目に合うのを嫌がっていたが、一番危ないことを、玲菜だけにやらせらせられない。

　この程度の約束で詩子を説得できるなら安いものだ。

　そして、襲って来た魔闘師たちを二人に任せて、俺と玲菜は屋敷の中に足を踏み入れたというわけだ。

　玲菜は俺の前を元気よく走り続けている。

　長い時間、魔力暴走にうなされていたため、俺たちはあまり寝ていない。

　だけど、体調は悪くなかった。むしろ、魔力が充実していて、いつもより調子がいい。きっと玲菜のおかげだ。

　アイツが無理をして、俺の魔力も一緒に調節してくれたのだろう。

　『春馬……っ、私も……そ、そろそろ……ああぁ、はぁぁぁっ』

　『あああ、だ、ダメ……い、イっ――――っ』

　ふいに思い出される魔力調整の記憶。

　俺は慌てて頭を振る。

「な、なによ。……変な顔して、また昼間のこと……思い出してるの？」

「冷静に考えると、簡単には忘れられない気が……」

　時間が経てば立つほど、すごくヤラシイ顔に思えてしまう。

　性的に興奮した顔に……

「こ、この変態！　絶対に思い出さないで！」

　叫びつつ、玲菜は曲がり角を抜けて、足を止めた。

　玲菜に追いついて、視線の先を見ると、二人の魔闘師がいる。

　見たことある顔。リシカルとローザだ。

　足下には魔方陣が展開されており、準備万端。いやな予感がする。

　二人は手を繋ぎ、にこりと微笑み合うと、反対の手をこちらに向けた。

「合体魔法（ユニゾンレイド）！」

　声が見事にハモり、魔力が混ざり合うと、一つの巨大な魔法として形成され、こちらに迫ってくる。いきなりの攻撃だ。

　防げないと咄嗟に判断した俺は、玲菜を抱えて、曲がり角を引き返す。

　魔法が壁に激突し、大きな爆発音を立てて破裂した。

　穴でも開いたんじゃないかと思ったが、屋敷に傷はほとんどない。

「ど、どうして、この屋敷は壊れないんだ？」

「そういう結界があるからよ！　そ、それより離して！」

　俺は玲菜を壁に押しつけるように、強く抱きしめていたコトに気がつき、慌てて離れる。

「わ、悪い！」

　壁を背に玲菜は、恥ずかしそうに髪をいじり、衣服を整え出す。

　顔を真っ赤にして俯く様子は、どことなく艶めかしい。

「た、助けてくれて、ありがとう……」

　囁くような声だったが、ドキッと俺の胸が高鳴る。

　俺の家で玲菜のあんな顔や声を聞いたからだろうか、妙に意識してしまう。

　玲菜のコトが愛おしく思えてしまうのだ。

　気がつけば、玲菜がジト目で睨んできていた。

「なんか、また変な想像してない？」

「し、してねえよ！　ほんと、少ししか……」

「バカっ！」

　玲菜は頬を赤らめて、フンと鼻を鳴らす。

　それから、改めて俺を見た。

「とにかく集中して！　敵はすぐそこよ！」

　玲菜に言われて、壁に隠れつつ、相手の様子の伺う。

　いつでも発射する準備はできているようだ。

「合体魔法をどうにかしないとな。何かあるのか？」

　ソードで強化しても防げないのだから、無強化の俺ではどうしようもない。

　廊下に出れば、攻撃が飛んでくる。

　だが、このまま隠れていても、結界の元へはたどり着けない。

　玲菜は逡巡し、口を開く。

「方法なら二つ。一つは連続では使えないはずだから、どちらかが犠牲になって、先に進む。その場合、アンタが犠牲になって欲しいわ」

「……う、うん。もう一つは？」

　さすがにそれは簡単には頷けない。

「あの魔法を蹴散らすほどの大魔法を使うこと」

「そんな魔法あるのか？」

「ないから困っているのよね？」

　至極、当然な意見。やはり、俺が犠牲になるしかないようだ。

　そこで俺は初歩的な疑問に襲われる。

「敵が使ってるのって、合体魔法って、どんな魔法なんだ？」

「あれは心が通じ合った二人ならできる魔法よ」

「心が通じ合った？　それって具体的には？」

「は、はあ？　な、なな、なんでそんな事、訊いてくるのよ！」

　軽い質問だったのに、玲菜は顔を赤らめて、やけに取り乱した。

　訊いてはまずい質問だったのか。

「いや、だって、俺たちでも使えるかもしれないだろ？」

「ななな、ない！　絶対にない！　心が通じ合うって……あ、ああ、愛し合う、って意味よ！」

「愛し合う？　愛し合うか……なら、無理だな」

　あっさりと俺が同意すると、なぜか、玲菜は俺をキリッと睨み付けてきた。

　腰に手を当てて、非常に怒っている。

「ど、どうして、無理だと思うのか訊かせてもらいたいわ！　私のコトなんか、何とも思ってないってこと？」

　なぜそんな話になるのだろう。

　無理なのは俺の気持ちではなく、玲菜の気持ちだ。

「はあ？　逆だろ？　お前が絶対、好きにならないって言ってたし……俺のコト、嫌いなんじゃないのか？」

「ち、違っ！　き、嫌い、じゃないわよ……別に……」

　俺の質問に対して、玲菜は顔を真っ赤にして答えた。

　ウソをついているとは思わないが、どう思っているのかはわからない。

　考え込む俺を、玲菜がチラリと見る。

「だ、だいたいね……嫌いだったら、一緒にいるわけないじゃない……」

　呟いて、玲菜は恥ずかしさを誤魔化すようにそっぽを向く。

　耳まで真っ赤にしている顔を見て、嬉しい想像が走る。

　嫌いじゃないというコトは――

「じゃ、じゃあ……俺のコト好きなのか？」

「――っ！　は、はあぁ！？　な、ななな、なに調子に乗ってんのよ！　そんなわけないから！　ばーか！」

　思い切り否定された。じゃあ、どう思っているんだと突っ込みたくなる。

　女心って複雑だ。とにかく愛し合ってなどいないということだろう。

「だったら、やっぱり無理じゃねえか……」

「――っ！　で、できるかもしれないでしょ！　勝手に諦めないでよね！　……あ、アンタが、私のコト……す、好きなら、なんとかなるわよ！」

　愛し合ってないと無理な魔法なんだから、できるはずがない。

　玲菜だって、そう思っているのだろう。

　自信なさそうに俺を見上げる。こんな顔をしていると、本当に可愛い。

「俺は好きだけど……お前の気持ちがないから、無理だろ？」

　玲菜の顔が急激に真っ赤に染まり、モジモジと恥ずかしそうな身をよじらせる。

　恍惚な表情を浮かべると、強く頷いた。

「やってみましょう！　それしかないわ。うん、やるべきよ！」

　急にやる気になった玲菜。

　なんとかしたいところだが、もうすぐ結婚が決まっているリシカルとローザのカップルと違って、俺は玲菜に絶対に好きにならないと言われている。

　やるだけ無駄だ。でも――やらなきゃいけない。

「そうだな。できないなら先へは進めない。やってみよう。俺たちは昼間あんなコトを乗り越えた仲なんだ！」

　そう言った瞬間、玲菜の顔が一瞬で真っ赤に染まる。

「あぁもうっ！　昼間のことは二度と口にしないで！　思い出すだけで恥ずかしくて死にそう……」

　玲菜は照れながら、スッと右手を俺に向けて伸ばしてきた。

　細く長い指。昼間もずっと繋いでいた手だ。

　導かれるように、俺はそれをしっかりと左手で掴む。

　まるで恋人のように指と指が絡み合った。

　玲菜の手はすべすべしていて、それでいて柔らかい。ほんのりと温かみがあり、つい握る力がこもってしまう。

　ふいに玲菜と目が合い、見つめ合う形になった。

　なんだかやけにこそばゆい。顔が火照っていくのがわかる。

「な、何よ、その顔……朱いわよ？」

　そんなことを、玲菜が真っ赤な顔で言う。

「お前もな」

「う、うっさい！」

　俺たちは手を繋いだまま、曲がり角を抜ける。

　リシカルとローザと対峙する形になった。

　俺は隣りにいる玲菜に視線を向ける。

「で、このあと、どうするんだ？」

　俺の質問に答えるように、玲菜は右足のつま先でトンと床を蹴った。

　その瞬間、床からオレンジ色の魔方陣が浮かび上がる。

「うお！　なんだこれ！」

「ここは私の家よ。この程度造作も無いわ。さあ行くわよ！　春馬は私に同調するように魔力を送って！」

　簡単に言うが、同調すると言うこと自体よくわからない。

　俺がキョトンとして、首を傾げると玲菜は眉間にシワを寄せた。

「昼間にやっていた要領よ！　わかるでしょ！」

「お前に流し込む感じか？」

「――っ！　だから言わないでって、言ってるでしょ！」

　恥ずかしそうに顔を朱くして、玲菜は目を閉じ、詠唱を始める。

　俺は玲菜の詠唱に合わせるように、魔力を手の平に集め玲菜に送った。

　すると、玲菜の方から暖かい気持ちのようなものが流れ込んできて、なんだか心地よくなってきた。チラリと玲菜を見ると頬を染め、少し息が荒くなっている。

　これが気持ちを合わせると言うことだろうか。

　そんなことを考えているうちに、玲菜の誘導により、次第と魔法として形になっていく。意外とできそうな感じだ。

　興味深く眺め、ずっと黙っていたリシカルとローザが、俺たちの魔法に怪訝な顔を見せる。

「へえ、お前たちも気持ち合わせられるのか」

「みたいですね。でも、私たちの愛の方が強いですよ！」

　リシカルとローザも手を繋ぎ、魔法をくみ上げ始めた。

　高まっていく二つの魔力に、屋敷の壁がカタカタと激しく振動する。

　緊張感が高まっていった頃、ついに玲菜がフッと目を開く。

　詠唱が終わったのだろう。

「いくわよ、春馬！　相手に手を向けて！」

　俺は頷くと、右手を前に突き出す。

　それに合わせて玲菜も左手を前に突き出した。

　紡がれる俺たちの魔力が全身を包み、その形を見せる。

　青と赤の発光が混じり、美しい色の変わっていく。

　向こうから相手の魔法が飛んでくる。そして、俺と玲菜は同時に叫んだ。

「合体魔法（ユニゾンレイド）！」

　相手の魔法を喰らい尽くすように、真っ白な美しい光が辺りに広がる。

　魔法と魔法がぶつかり合い、大きな怒号をあげた。

　拮抗し、轟音をあげる二つの魔法。

　誰もが強く手を伸ばし、押し戻されないように踏ん張る。

　そこにリシカルとローザの声が響く。

「わ、私たちの愛は永遠です！」

「そうだとも、俺たちの愛は何者にも負けない！」

　そんなことを叫んで、恥ずかしくないのかと思ってしまうが、それだけ相手を信じているのだろう。その気持ちに後押しされるかのように魔法が威力を増した。

　じわじわとこちらの魔法が押し戻されそうになる。

　そこで玲菜が大きな声で叫んだ。

「――ふざけないで！　こっちだって気持ちじゃ負けてないわよ！」

　玲菜がチラッと横目で見た瞬間、ドキッと俺の心臓は高鳴り、魔法の威力が一気に跳ね上がった。勢いを付けて、相手の魔法を押し切っていく。

　大きな爆発と共に、魔方陣の上からリシカルとローザは吹き飛ばされた。

　術者をなくした魔方陣が消えていく。もう、アイツらは合体魔法を使うことはできないだろう。壁に打ち付けられ、息も絶え絶えのリシカルとローザ。

「ば、バカな……俺たちの愛が負けるとは……」

「信じられ、ないわ……」

　俺たちの勝ちのようだ。玲菜はゆっくりと二人に近づき、親指を自分の方に向け、決めポーズを取る。

「どうやら、私たちの方が愛し合っていたみたいね！」

　玲菜のヤツ、妙なコトを口走って、どうしたんだろう。

　訊いてるこっちが恥ずかしくなる。

　リシカルとローザは『負けた』とつぶやき、そのまま気絶した。

　玲菜は嬉しそうな顔で振り返る。

「ほらっ！　できたじゃない！」

　玲菜はとびっきりの笑顔で駆け寄ってきた。

　できたことがよほど嬉しかったのだろう。

　しかし、俺の方は微妙だ。喜びたいが喜べない。

「そ、そう……だな……」

「なによ！　嬉しくないわけ？」

「嬉しいぞ！　めっちゃ嬉しい！　でも……」

「なによ？」

「お前って、本当は俺のコト、めちゃくちゃ愛してたんだな……」

　ボッと音がするほど、一瞬にして玲菜の顔を真っ赤に染まる。耳まで赤い。

　呼吸も明らかに早くなった。そして、叫ぶ。今までで一番大きな声で。

「そ、そそそ、そんなわけないでしょ！」

「だって、今、『私たちの方が愛し合っていた』って……」

「――っ！　ば、バカっ！　そ、それは魔法の話よ！　ただそれだけ！　ぜ、ぜぜ、絶対そんなことないから！　いい？　勘違いしないでよね！」

　やはり勘違いなのか……。

　だとすれば、合体魔法に愛し合うって感情は、全然関係ないじゃないか。

「も、もういいわ。さ、さっさと先へ行きましょう」

　明らかに挙動不審の玲菜。顔を真っ赤にしたまま、先へ進んでいった。

　どことなく、嬉しそうにはにかんでいるし、意味不明だ。

　女心って本当にわからない。玲菜が特殊なだけのような気もするが。

　俺は玲菜の楽しげに躍る黒髪を追いかけていく。

　結界の部屋はもうすぐだ。

　※　※　※

　結界へ続く部屋の扉を開けた。

　重苦しい音が響き、中の様子が見えてくる。

　中はホールのような広い部屋で、貴族が社交ダンスを行いそうな広さだ。

　この家は本当に日本の家屋なのか。こんな巨大な部屋はありえない。

　部屋の中央で、神条は椅子に座っていた。

　俺たちに気がつき、立ち上がる。

「まさか、あの二人を倒してくるとはな……」

　結界までもうすぐというところで、やっと姿を見せた本命。

　七海の仇で、敵のボス。俺たちが倒すべき相手だ。

　俺と玲菜の間に同時に緊張感が走る。

　ソードの『強化』があっても勝てなかった相手だ。

　俺と玲菜だけでは相手にならない。そんなことは最初からわかっていた。

　それでも、勝てるかもしれないと思ったから、戦いに望んだのだ。

　俺たちには秘密兵器がある。

「もう我慢することはないんだよな？」

　俺は玲菜を横目に見る。こくりと頷く玲菜。

　あんな思いをして、昼間のうちに巡回させた魔力だ。

　本来、魔力過多になっても、思いっきり放出すれば、すっきりとさせられる。

　だけど、神条を戦うことを想定して、あえて魔力を体に残し続けたのだ。

　そのせいで散々な目にあったが、全てはこの時のため。

「春馬、もう遠慮はいらないわ！」

「あんなに恥ずかしい思いをしたんだ。一気に仕留めようぜ！」

　玲菜は俺の顔を見て、頬を朱色に染め、ワナワナと口を振るわせた。

「だ、だから、思い出させないでよ！」

　俺は玲菜と目を合わせ、ちいさく頷くと魔力を解放した。

　ゾワゾワと全身を快感のようなものが襲ってくる。

　クセになりそうな感覚だ。

「や、やばいわね、この感覚。なんだか変な気分になってくるわ……」

「魔力量が格段に上がっているから、爆発させるなよ？」

　元の魔力が低い俺はともかく、玲菜の魔力は信じられないほど上がっていた。

　急にふくれあがった魔力に、神条は目を丸くする。

「なにかドーピングでも行ったようだ。先日とは別人だな……」

「その通りよ！　私たちの本気をみるがいいわ。覚悟なさい！」

　玲菜はバーンとポーズを決めるとかっこよく叫んだ。

　たまに思うけど、どうして玲菜って、わざわざ決めポーズをするのだろう。

　とくに熱くなったときにやる気がする。

　もしかすると、魔法少女とかにはまっていたのかもしれない。

　玲菜の決めポーズを、冷ややかに神条が見つめる。

　あれっ、と玲菜が恥ずかしそうにうろたえて、俺に視線を向ける。

「そ、そうだ！　これがあったわね！」

　誤魔化すように、わざとらしい声で取り出したのは、ソードだった。

　まったく魔力をなくして、ただの刀に戻ったソード。

　俺が握りしめても何の反応もない。

　その力をずっと頼りにしていたことを思い出す。

　ソードがなければ戦えない。

　昨日の俺なら、そう思っていただろう。

　――でも、違う。俺には玲菜がいる。

　俺と玲菜がどんな関係なのか、ようやくわかった。

　一緒に戦える、背中を任せられる戦友だ。

　命を託せる相手は、親友や家族、恋人にも勝るとも劣らない尊い存在。

　玲菜と一緒なら、どんな奴が相手でも戦える気がする。

「絶対勝とうぜ！」

　俺が声をかけると、玲菜はニコッと微笑んだ。

　色々なコトを乗り越え、とうとう最終戦。

　否応なしに呼吸が早まり、ソードを握る手に力が入った。