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「── お兄ちゃん、お母さんどうしたのかな」
「分からない── けど…… 」
真人は口を噤む。云ってしまうと、嫌な予感が現実のものとなってしまう気がした。
だが既に時計の針は23時を回ろうとしている。
「大丈夫…… だよね」
「……… 」
キッチンを確認すると、朝食の後片付けがされずに残っていた。それは朝から美沙が出掛けている事を指していた。
（朝イチからこの時間まで連絡も無し── 美沙さんの性格からしても、何かに巻き込まれているのは明らかだ）
このタイミングで巻き込まれる事など、考えるまでもなかった。だからこそ真人の焦りは募る。
「── 瑞穂。事は一刻を争うかもしれない……
だから、教えてくれ」
「何を？ 」
「美沙さんが行くとしたら何処に行くと思う？ 」
10年以上共に暮らしてきて、心当りが一つもないとは情けない話だと真人は思った。
性格や気質など内面については知り尽くしているにも関わらず、趣味や人付き合いなど外面は殆ど分からない── それが、美沙と真人の距離だった。
「お母さんが…… 」
だが、実の娘である瑞穂にしてもあまり変わらない状況だった。瑞穂は記憶の糸を手繰るように考える。
最近の会話── 何もない。
美沙との会話は、一方的に瑞穂が話をしてそれをにこやかに聞いていた。そして、それは過去に遡っても同じだった。
いつでも美沙は瑞穂の話を聞いてくれる。しかし、美沙から話をした事はない。
「ごめん、分からない…… 昔からお母さん自分の事は何も教えてくれなかったし、知り合いにしても叔父さんぐらいしか…… 」
「そっか…… 」
瑞穂の一言はある意味決定的だった。
美沙は瑞穂の事を目に入れても痛くないほどに愛していた。それは真人から見ても明らかな事実だ。そして人は好意を持つ者には、自分の良い部分を知ってもらいたがるもの。故に人は好意を持つ者が近くに入れば饒舌になる。内向的な性格であれば、その逆もあるだろうが、真人には美沙がその様な性格だとは思えなかった。
ならば何故、美沙は瑞穂に何も話さなかったのか── 理由として考えられるのは、何か隠す事があったのだろう。
沢山の情報の中に埋もれさせる方法もある。しかし、隠れ蓑として出した情報から真実に行くつく事がある。だから、美沙は情報を全く出さない方法を選んだと云う事になる。
美沙にしてみれば必死の努力をしていたのだろうが、真人にしては望みが断ち切られた思いだった。
「やはり、待つしかないのか」
美沙が居なくなってから10時間以上経つ、時間だけを見れば海外にだって着ける。捜査能力のない一高校生が、何も情報がない状況で無闇に探し回っても成果があるはずもない。
「…… お母さん」
瑞穂の顔を見て、真人は何とかしなければいけないと思う。しかし実際に何が出来るかと云えば何もない。例え捜索願を出したとしても、成人している者に関しては、事件性がない限り率先して捜索はしてくれないのだ。
（瑞穂以上に美沙さんの事を知っている人物か──。 一人いる事はいるが…… ダメだな。アイツと連絡の取りようがない）
真人の頭に浮かんでいたのは、父親である神城信司だった。だが、信司は数年に一度帰ってくるだけで美沙に全てを任す放蕩者であり、TV以上の普及率を誇る携帯電話も持っていない。また、ピンチに駆けつけるヒーロー気質も持っていないと真人は評価していた。
（あの道楽野郎にもう一寸甲斐性があれば、美沙さんの昔を知る事が出来るのにな）
そんな事を考えて真人は苦笑した。
困ったときに必ず現れなるご都合ヒーローなんて居ない。いつだって頼るべきは、自分の判断と決断なのだ。
正しく状況を判断して、とるべく行動を決断する── それが出来ない者は運否天賦に任せるしかない。
そう真人に教え込んだのは、他ならぬ信司である。これを信司が説いたのが、真人が5歳の時だ。普通の親なら、例え真理であってもまだ伝えるには早い。それでも真人はその教えを理解し、核として成長してきた。だからこその苦笑だった。
（俺はまだ持っている情報を精査仕切ってない。決断を下すのは早過ぎる）
今分かっている事は真人と瑞穂には、何も分かっていないという事だ。何もないところを深く掘っても何も出てこない。ならば──
（出てくるところから引っ張りだせばいい）
辿り着けば簡単な答えだった。
何故、そんな答えに辿り着かなかったのかが、寧ろ真人には分からない。
「瑞穂── お前が昔住んでいた家、今から案内してもらえるか？ 」
「えっ、前の家って…… 」
「10年前にお前が住んでいた家だよ。随分時間が経ったが、まだ案内出来るだろ」
「あそこにお母さんがいるの？ 」
「否、それは分からないな。けど、そこなら昔の美沙さんを知る人がいるかもしれない」
もし、瑞穂の実家に行って何もなかったとしても、真人は迷惑を省みずに聞き込みを行うつもりだった。
「かもしれないって、そんな不確定な事でいいの？ 」
「何も分からないからこそ、動かないといけないんだよ。今動いて後悔はしないけど、動かなかったら後悔するかもしれない。なら動くべきだろう」
「一寸、待ってて── 」
真人の言葉を聞いて、瑞穂は自室へ戻って行った。そして、一枚のハガキを手に持って下りてきた。
「案内するのは多分無理だけど、住所なら分かるから── これ」
瑞穂が持ってきた手紙に書かれた住所は、ここからだと駅二つ離れた場所だった。
「バイクなら10分で行けるな」
「── お兄ちゃんっ！ 」
出掛けようとする真人を瑞穂が呼び止める。
「お前も行くんだろ。早くメット持ってこい」
「うんっ！ 」
元々、真人は瑞穂を連れて行くつもりだった。こんな時に瑞穂を一人にする訳にはいかない。危険はあるかもしれないが、それでも目が届く範囲にいなければ護る事も出来ない。
瑞穂がメットを取りに行っている間に、真人はガレージに向かった。
『HONDA CB400SF』
あまり親に物をねだらない真人が、唯一頼み込んで買って貰った愛車だった。
性能としては、主だった特徴がないと云われるバイクだが、乗り手には洗練されていると評価され、全てのスタンダードとも云われている人気がある車種だ。
真人がオーナーになって一年、そのバイクが大切という思いは一切色褪せていなかった。
「後に乗せてもらうの久しぶりだね」
後から追い付いた瑞穂が、メットを被りながら云う。納車直後は何度か乗っていた瑞穂だが、美沙があまり良い顔をせずに乗らなくなっていたのだ。
「前よりは全然マシになってるが、少し乱暴になるぞ。覚悟しておけ」
「信用してるよ」
瑞穂は顔色一つ変えず、真人の後ろに腰を下ろした。
「じゃあ、行くか── 」
深夜人気がない道に、うるさいくらいの音が鳴り響く。そして、テールランプの光をそこに残して真人のバイクは走り出したのだった。
◆
「── ここか？ 」
「うん、でもこんな雰囲気だったかな」
バイクを止め、真人と瑞穂はある洋館の前に立った。
瑞穂は昔の記憶を遡って思い出そうとしているが、それは無理だろうと真人は思った。
瑞穂の家は住宅街を離れた場所にあった。広い敷地に淋しく建つ屋敷。住宅街を走り抜け民家から離れていくほど、真人は思惑が外れたかもしれないと考えていた。しかし、いざ屋敷に着いた瞬間にその考えは一転した。
雰囲気が図書館と同じだったのだ。
この異様さが昔からあるはずもなく、瑞穂が幾ら過去の記憶を探っても思い出せるはずがない。
そして、この雰囲気は魔香がもたらしている。美沙が秀明の云う門番であるなら、間違いなく何かに巻き込まれている。
「こりゃあ、ビンゴたな」
「お母さん、ここにいるの？ 」
「十中八九いる。だが── 」
真人の視線が玄関に向けられた。
「とりあえず片付けないといけない問題があるな。瑞穂少し下がってろ」
暗闇から人影が現れる。
「── ！ な、なんでお前が…… 」
真人が視認したその人間は、想像する事も出来なかった人物だった。
