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アダージョ・カンタービレ

　十二月二十六日、アパルトメントに小包が届いた。

「旦那様からです」

　エドモンが部屋に持って来て、シェリフは訝しさに眉を寄せた。

「何も聞いてないけど」

「ノエルのプレゼントなのでは？　一応スキャンしましたが、不審な点はありませんでした」

「俺達以上に筋金入りの無神論者な父さんが、このタイミングで何か送りつけてくるなんて不審極まりないが」

　ぶつぶつと言いつつ、今朝方ローズに返したオルゴールより一回り大きな箱を、シェリフは受け取る。

　宛名はアルベールが直々に書いていた。一部の者しか知らない、直筆と判別できる印(しるし)が付いている。

　軽い。振ってみると、かさかさと音がした。ほんの少し固い物が入っているのか。

　包み紙を剥がして箱の蓋を開ける。二つ折りのカードと、丸っこい黄みがかった針金細工のような物が見えた。

「コレって……」

　針金でなく、球形に枝がはびこった植物。一端に小綺麗なリボンが付いており、それを摘まんで取り出すと、エドモンが笑いをこらえるように下を向いた。

　コレの下では争うなかれ。

　コレの下でノエルにキスをした男女は結ばれる。

　ヤドリギである。

　リボンを摘まんでいた指を放せば、小ぶりのヤドリギは箱にすぽんと落ちる。

　不機嫌に、シェリフはカードを開いた。

【ローズのコト、そんなに気に入ったんだ？】

　こめかみが、ひくついた。

　カードを握り潰し、シェリフは眼前の執事を見据える。

「屋敷の他の者では〝リア〟への態度がおかしくなるから、俺を知らないローズが来たと思っていたんだが？」

「仰る通りと思います」

　笑いで震えかけた声でエドモンは応える。

「へぇーえ、じゃあ何だ、コレは」

「ひと段落したのに、ローズを屋敷に戻さないからですよ」

　シェリフは口をへの字に曲げた。

「ローズが、ここに居ていいですか、と言ったんだ」

　ちょっと潤んだ青灰色の瞳で、縋るように。女性(リア)で対していなかったら、誤解しそうな風情を醸して。

　無理に笑いを収めたのが丸判りの顔つきで、エドモンは述べた。

「取り敢えず、間に合いませんでしたと旦那様にお電話しておきます」

「何がだ。無視でいい」

　箱に蓋をすると、シェリフはデスクの抽斗に放り込んだ。

　一瞬、ヤドリギ自体に父のメッセージを深読みしかけたが、思考を放棄する。

　自分がまだまだ途上に在ることは、承知していた。