アツシ

⑥ドアを開くと、そこにはアツシ

　閑静な住宅街を、一台の赤い車が走る。

　その車は、ある家の前で止まると、バックし車庫へと駐車した。

　降りてきたのは、郁太と結衣。

　白を基調とした、小綺麗な家の玄関ドアを開けると、キッチンの方からスリッパで駆ける音が近づいてくる。

　郁太の妻である、美奈子だ。

「おかえりなさい、郁太さん」

　郁太を丁重に出迎える、美奈子。

　その表情は少し固く、明らかに郁太を怖がっていた。

　対照的に、結衣には自然に話しかける。

「あら、結衣も一緒だったの？　おかえり」

「ただいま……」

　浮かない顔で答える結衣。

　郁太は十代の頃、プロボクサーを目指していた。

　だが試合中に目を怪我して、引退を余儀なくされた。

　夢破れ、心が荒んだ彼は二十代半ばまで盗みや恐喝、借金取りなど、反社会的な仕事を生業としてきた。

　前科もある。

　出所後は知り合いの伝手を頼りに、パチンコ店で働く事になる。

　今は店長だ。

　妻の美奈子とは、三年前にそのパチンコ店で出会った。

　彼女が、カウンタースタッフとして入社したのだ。

　すでに離婚していた美奈子は、ほどなくして郁太と交際するようになる。

　交際当時、郁太は優しかった。

　しかし、結婚し同居するようになってからは、徐々に本性を現し、暴言暴力が増えていった。

　そして今回の震災により、パチンコ店の臨時休業を余儀なくされると、その苛立ちから郁太は、娘の結衣にまで虐待を始めるのだった。

「おい美奈子、ビールが切れてるじゃないか！」

「ごめんなさい。すぐに買って来ますね」

　夕食の支度をしていた美奈子は、エプロンを椅子にかける。

　素早くカーディガンを羽織ると、財布を持って出掛けようとした。

　そんな美奈子に、郁太から追加注文だ。

「あと駅前にあるコンビニで、唐揚げ買ってきてくれ。煙草もワンカートンな」

「あ、はい」

　郁太の機嫌を損なわないよう、美奈子は急いで飛び出した。

　免許を持っていない彼女は、自転車にまたがると、すぐに走り出す。

　美奈子がいなくなると、郁太は煙草に火を付け、ソファに深々と座った。

　しばらく一点を見つめながら、煙草の煙を燻らせる。

　その様子を、三メートルほど離れた食卓の影から黙って見つめる結衣。

　美奈子がいなくなった今、結衣への虐待を止める者はいない。

　いや、美奈子がいても無理だろう。

　数日前、美奈子は結衣の火傷を治療し、包帯を巻いている時に言った。

「しつけだから仕方がないのよ……」と。

　その時から、結衣は自分を庇ってくれない母親に対して、不信感を抱く事になる。

「さてと……」

　郁太は灰皿の底で煙草の火をもみ消すと、結衣を睨んだ。

　結衣は、飛び上がりそうになるほど震えた。

「結衣、なんであんな奴と一緒にいたんだ？ しかも俺の手を払いのけて、あいつのところへ逃げたな。そんなに俺の事が嫌いか？」

　もう、どんな言い訳をしても怒られるだろう。

　結衣は顔を引きつらせ、後ずさりを始めた。

　郁太は立ち上がると、お湯を沸かそうとする。

　また熱湯で痛めつける気だ。

「しょうがないよな、しつけだから……」

　そう呟いた瞬間、結衣は慌てて逃げ出した。

　だが、逃げる事を予期していた郁太の手が、素早く結衣を捕らえた。

「いやっ！」

「いやじゃない、お前のためだ。聞き分けのない人間になって欲しくないんだよ！」

　結衣は身をよじらせ、郁太の手を振りほどくと、玄関へと走り出した。

　チッと舌打ちをして、追いかける郁太。

　ドタドタと、不穏な音が家中に響いた。

「待てっ！」

　郁太が掴むより早く、結衣は玄関ドアを開けて飛び出した。

　……ドスンッ！

　何かに正面衝突した。

　軽く跳ね飛ばされた後、顔を押さえて見上げる結衣。

　そこに立っていたのは、なんとアツシだった。

「あっ！ おじさん！　助けに来てくれたの？」

　結衣の顔がほころぶ。

　一方のアツシは、いきなり目の前のドアが開き、結衣が飛び出してきた事に驚いている。

「えっ、あ……」

　アツシは、上手く返事が出来なかった。

　そして、結衣の向こうにいる郁太と目が合った。

つづく