コンプレックスは最強の個性！？ 〜二つの力を両立し、世界の架け橋となる王と愉快な仲間の行進曲〜

エピソード71 ：魂を混ぜて、君を打つ

いつもご愛読いただきありがとうございます。

負傷したエイルを献身的に支えるナバール。

そして、その想いに応えるべく、エイルは自らの職人生命を懸けてハンマーを振るいます。

「ナバール専用の剣」を打つために、二人の魂が重なり合う七日間が始まります。

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目が覚めると、アタイはタウロスのベッドにいた。

視線を落とその、ナバールがアタイの手を握ったまま、椅子に座って眠りこけている。

（……ずっと、回復魔法をかけ続けてくれてたんだね）

アタイを助けるために魔力を枯渇させ、精根尽き果ててしまったんだろう。

ただ危ないと思って飛び込んで、派手にドジを踏んだだけだってのに。

繋がれた手の温もりが心地よくて、離すのが少しだけしのびない。

「……もうひとねむり、するか」

こうやって誰かに大事にされるのは、一体いつぶりだろう。

アタイはナバールの体温を感じながら、再び穏やかなまどろみの中へと落ちていった。

次に意識が浮上したとき、ナバールが顔を上げた。

「おっ、目が覚めたか？」

「ああ……。ずっと、そうしてくれてたのかい？」

アタイが尋ねると、ナバールは申し訳なさそうに眉を下げた。

「うん。……すまない、俺のせいで君の大事な、職人の腕を……」

殊勝な顔をして謝る彼に、アタイは少し照れくさくなって、悪戯っぽく笑ってみせる。

「役得だね。アタイの手を、こんなに長く握っていられるんだからさ」

「なっ……」

ナバールが顔を赤くする。なんて照れるやり取りなんだろう。

動けるようになると、すぐに工房へ戻った。

アルテオ、クロード、オーウェンの三人は、譲り受けた魔導石を手に、魔導船のドックへと向かう。

アタイとナバールは、熱気のこもった鍛冶工房へと足を向けた。

「さて。約束通り、あんたの剣を見せておくれ」

ナバールの獲物は二刀。

一本は、折れてしまった守護竜の牙から成る王家の剣。

もう一本は、守護竜の爪から作られたショートソード。

この爪の剣は加護が宿っているらしく、使わない時は粒子となって左手に収納できる不思議な業物だ。

アタイは早速、ナバールの体格や腕の長さ、手の馴染みを確かめるために、あちこち触れながら準備に入る。

「この折れた剣……あんたの体に、最初から合ってなかっただろ？」

「……分かるのかい？ そうなんだ、これは竜人族の王が代々受け継いできた『両手剣』だから。俺は竜人化してオーラを出しておかないと、片手では振るえない代物なんだ」

アタイは折れた刀身をじっと見つめる。

「もちろん、元の王家の剣の形に打ち直すこともできる。……けどさ、あんた専用の剣に作り替えてもいいかい？」

「俺専用？」

「強大な敵と戦うんだろ？ 武器に振り回されてるようじゃ、話にならない。あんたの今の戦い方に合わせた、最高の相棒にしてやるよ」

アタイが自信満々に笑うと、ナバールは深く頷いてくれた。

「わかった。エイル、君に任せるよ」

作業の準備に入るアタイの横で、ナバールはまだ心配そうにアタイの手を見つめている。火傷の赤みが、まだうっすらと残っていた。

「あの時、本当に絶望したんだ。俺の頼みを聞いてくれた君の、その夢を奪ってしまったと思って……」

ナバールはアタイが作業の手を休めるたびに、その手を包み込み、回復魔法を流し込み続けてくれる。

「んっ、もう！ 気が済むまでやりな！」

アタイは照れながらも、その過保護な治療を甘んじて受け入れてあげる。

「……よし。それじゃあ、始めるよ。ナバール、あんたも手伝いな」

「俺にできることなら、何でも言ってくれ」

炉に火を入れ、守護竜の牙をくべる。

「これ……通常の金属とは全く違う。ミスリルとも違うし、魔法を持っていて、まるで生きてるみたいだ」

守護竜の牙は、並の火力ではびくともしなかった。ドワーフの伝統的な炉の火ですら、その白銀の刀身を赤く染めることすらできない。

「くっ、さすがは王家の象徴だね。プライドが高い……！ ナバール、あんたの魔力を炉に叩き込みな！ 火の勢いを、あんたの魔力で底上げするんだ！」

「わかった……、はあああッ！」

ナバールの放つ魔力が火に混ざり、工房の温度がブワッと跳ね上がる。

アタイの肌がジリジリと焼ける。けれど、心地いい。

アタイの打つリズムと、ナバールの魔力の波が重なった瞬間、牙がゆっくりと溶け始めた。

二人の力が合わさらなきゃ、この剣は形を変えることすら許さないってわけだ。

三日目

牙が柔らかくなったところで、アタイは槌を振り下ろした。

――ガンッ！！

一打ごとに、火花と共に赤い光の粒が舞う。

「……っ！？」

ナバールが驚いたように目を丸くしている。

可愛いところあるじゃないか。

工房を埋め尽くしたのは、ただの火花じゃないからな。

エルフの血を引くアタイに呼応して集まって来た、火の精霊たちだ。

「……聞こえるかい、ナバール。この牙が、あんたの鼓動に合わせて鳴りたがってる」

「俺の、鼓動に……？」

ドワーフの剛腕で叩き、エルフの耳で精霊の声を聞く。

混血ゆえに疎まれてきたアタイのこの性質が、今、この瞬間、ナバールのためにすべてが噛み合っていく。

「鉄屑飛ばし」なんて呼ばせておけばいい。

アタイはこの時のために、あの日、父さんと母さんが夢見た「何か」を形にするために、今日まで槌を振ってきたんだ。

六日目

仕上げの段階に入ると、アタイの体力は限界にきている。

槌を握る手の感覚はない。

けれど、ナバールが絶えずアタイに手を添え、回復魔法と温かな魔力を送り続けてくれている。

泣き言なんて言えないね。

「エイル、あと少しだね……！」

「ああ、わかってるよ……。あんたの期待に、応えないわけにはいかないからね……ッ！」

七日目の夜明け。

アタイは最後の一打ちを、祈りとともに振り下ろした。

焼き入れの瞬間、工房をまばゆい光が包み込み、守護竜の牙は「ナバール専用の剣」へとその姿を変えた。

「……できた」

床にへたり込みそうになるアタイを、ナバールが慌てて抱きとめる。

「エイル！ 大丈夫か！？」

「……へへ、役得、だな？」

アタイはナバールの胸の中で、完成した獲物を指差した。

そこにあったのは、以前の両手剣ではない。

ナバールの体格に合わせ、鋭利さと取り回しの良さを極限まで高めた、美しい白銀の片手長剣。

「……信じられない。吸い付くように、手に馴染む」

「当たり前さ。あんたの魔力と、アタイの魂を混ぜて打ったんだ。それはもう、あんたの体の一部だよ」

ナバールがその剣を鞘に収めようとした、その時だった。

白銀の刀身がまばゆい光を放ち、粒子となって弾けた。

光の粒は、ナバールの左手に宿る守護竜の爪に呼応するように、今度は彼の右手の甲へと吸い込まれていく。

「えっ！？ アタイの打った剣が……消えた！？」

アタイは驚きのあまり、疲れも忘れて飛び起きた。

まさか失敗したのか、それとも精霊の悪戯か。

動揺するアタイの横で、ナバールが自身の右手をじっと見つめ、ゆっくりと何かを掴む動作をした。

「……違うよ、エイル。見てくれ」

彼が右手に意識を集中させると、瞬時に光の粒子が集まり、先ほど打ち上げたばかりの白銀の長剣が姿を現した。

「すごいよ！ 守護竜の爪と共鳴して、牙も俺の体の本当に一部になったよ！ ……いや、君がそう打ってくれたんだね」

ナバールは自在に剣を出し入れして見せ、感銘を受けたように何度も拳を握りしめる。

守護竜の牙と爪が、ナバールの両手に揃った瞬間だった。

「あんたのこと思って打ったからな。まさか、そこまで馴染むとは思わなかったけどさ」

アタイは鼻の頭をこすりながら、照れ隠しに笑った。

ナバールは愛おしそうに剣を眺め、それから、ボロボロになったアタイの手をそっと握りしめた。

「ありがとう、エイル。……この剣で、俺は必ず勝つ。君が打ってくれた、この誇りと一緒に」

ナバールの真剣な眼差しに、アタイは胸の奥が熱くなるのを感じた。

もう、一人じゃない。

この不器用な王様と一緒に、アタイはもっと広い空を見るんだ。

「……アタイの夢も、あんたに手伝ってもらうからね」

朝日が工房に差し込み、二人の影を長く伸ばしていた。

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最後までお読みいただきありがとうございました。

ドワーフの技術とエルフの精霊への感応。混血ゆえに苦悩してきたエイルが、ナバールのためにすべてを出し尽くして打ち上げた白銀の剣。

二人の力が合わさることで、守護竜の牙は新たな形へと進化を遂げました。

手を取り合い、一歩ずつ進んでいく二人の旅路を、これからも見守っていただければ幸いです。