第78話 都市の防衛AIが起動する
第78話 都市の防衛AIが起動する
都市の地表を走る光のラインが、一斉に脈打ち始めた。
それは、鼓動というよりも“警戒の震え”だった。
〈防衛プロトコル・フェーズ３へ移行〉
〈不整合対象の捕捉優先度：最上位〉
空中ディスプレイに浮かぶシステムログが、無慈悲な文言を淡々と更新していく。
ミレイと直樹は、廃棄交通層の通路を走っていた。
かつて高速移動車両が行き交っていたトンネルは、今では冷たい空洞となり、
天井に埋め込まれた古い照明が、かすかなノイズを伴って明滅している。
「……起動が早い。予定より十七分前倒しです」
ミレイが息を整えながら端末を見つめる。
画面上の都市マップには、真紅の円が何重にも重なり、
それがまるで手のひらで街を包み込むように、縮んでいくのが見えた。
「もう囲まれてるってことか」
直樹の声は低く落ちる。
「包囲というより――“封鎖”に近いです。
都市そのものが、対象を逃さないための器になっている」
遠くで、金属音と風切り音が重なる。
数機の監視ドローンが、黒い影を落として通路上空を掠めた。
だが、彼らの視線は直樹を“捉えない”。
代わりに、ドローンのセンサーが微妙に乱れ、
一瞬、飛行軌道がふらつく。
「……やっぱり、私の推測どおり」
ミレイが呟く。
「直樹さんの周囲には、“観測不能領域”が生まれている。
防衛AIはそれを“脅威”と認識している。だから――」
「だから、都市そのものを武器にしてでも俺を捕まえようとしてる」
直樹が言葉を継いだ。
ミレイは小さく頷く。
「彼らにとって、理解できない存在は“例外”じゃない。
排除すべき“故障”なんです」
その瞬間、足元の床が震えた。
遠方で、巨大な音が響く――
都市の外殻に埋め込まれた遮断ゲートが次々と降りていく音だ。
〈境界圧縮開始〉
〈都市外縁部の退避ルートはすべて閉鎖されます〉
システム音声が無機質に告げる。
「最短ルート、変更します」
ミレイは指を素早く走らせ、地下輸送管の経路を再計算する。
だが、そのたびに赤い警告が表示され、通行可能ルートは削られていく。
「……待て。これじゃ、どこにも行けないじゃないか」
「いいえ、一箇所だけ――」
ミレイの指が止まる。
「“再起動ライン”。
都市と外部層の境界、更新プログラムが重なる地点。
まだ完全には封鎖されていません」
「そこを越えれば、庇護区に――？」
「理論上、到達できます。
ただし、防衛AIの“主機”が配置されています」
直樹は笑った。
それは、諦めの笑みでも無鉄砲な笑みでもなく、
ただ、前に進むしかない人間の顔だった。
「なら、行くしかないな」
ミレイは一瞬、視線を伏せ、それから静かに頷いた。
「……はい。行きましょう」
そのとき、通路の奥で光が広がった。
青白い輪郭線を伴って、巨大な機体が姿を現す。
無数のセンサーアイと、翼にも似た制御フレーム。
人型でも獣型でもない――“設計思想そのもの”の塊。
〈対象未捕捉領域を検出〉
〈補足アルゴリズム、特別モードに移行〉
防衛AI――都市の守護者であり、同時に“排除者”。
その視線が、観測不能の空白に向けられる。
ミレイが息を呑む。
「……間に合わなかった」
直樹は、ほんの少しだけミレイの前に出た。
「大丈夫だ。俺は――まだ、ここにいる」
彼の足音が、一歩、前に響く。
空白と都市と、防衛AIが交わる地点。
更新される世界の只中で、
直樹の存在は、はっきりとそこに刻まれていた。
――そして、逃走は「戦い」へと形を変え始める。
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次は第79話「都市境界へ ――再起動ライン」
