第58話 「残された世界」
第58話 「残された世界」
リセットが止まった翌朝――。
直樹は、初めて“昨日”という概念を持った。
起き上がると、枕元には昨日読みかけた端末が置かれていた。
それだけで、胸が詰まる。
たった一晩、記憶が続くだけで、世界はこんなにも違って見えるのか。
部屋の中には、微妙な“変化”があった。
昨日のコップ、飲みかけの水。
今までは朝になるたびに消えていた、何気ない生活の痕跡。
それがそこにある――それだけで、涙が滲んだ。
「……消えてない」
直樹は、机に手をついた。
震える指で、端末の電源を入れる。
〈記録保持：48時間経過〉
機械的な文字列が画面に浮かぶ。
それはリセットが完全に停止していることを意味していた。
だが同時に、新たな警告も点滅している。
〈記録監査：進行中〉
〈監視者ネットワーク、再起動〉
――誰かが、こちらを見ている。
直樹はカーテンを開け、外を見下ろした。
街はいつもと同じ形をしている。だが、“人の流れ”が違っていた。
動きが遅い。
まるで、すべての人間が“再生映像”のように動いている。
彼らの視線はどこか虚ろで、同じ方向を見ていた。
その先にあるのは、中央塔――この未来都市の記録中枢。
「観察……してるのか」
呟きながら、直樹は確信する。
リセットは止まったのではない。
“監視の段階”に移行したのだ。
彼は外に出た。
街を歩くと、誰もが微笑みを浮かべたまま通り過ぎていく。
その表情には“反応”がない。まるで、記録上の存在のようだ。
唯一、異なるものがあった。
カノンの端末から、かすかに音声が漏れている。
〈……直樹、聞こえる？〉
彼女の声だった。
「カノン！？ 生きているのか？」
〈今は……“存在していない”けれど、残しておいた記録が動き出したの〉
〈あなたが“継続”を得た瞬間、この記録が再生されるよう設定していた〉
直樹の喉が詰まる。
カノンは、“自分がいない未来”まで計算していたのだ。
〈直樹。あなたが今見ている世界は、選ばれた“観測の世界”。
リセットを超えた代償として、あなたは今、“観察の中心”にいる〉
「観察の……中心？」
〈ええ。あなたが存在することで、この世界は“動き続ける”。
でも、それは同時に――あなたが動きを止めれば、この世界も止まるということ〉
直樹は、言葉を失った。
自分が――この世界の“軸”になっている。
〈忘れないで。私が残したものは、あなたを導くための記録〉
〈でも、もう誰もあなたを助けられない。
あなた自身が、この世界を選ぶしかない〉
音声が途切れる。
画面には、再生終了の文字。
風が吹く。
街の空気は透明で、どこまでも静かだった。
その静けさが、かえって恐ろしい。
「残された……のは、俺だけか」
直樹は呟いた。
その声が、世界に吸い込まれていく。
時間が動く。
しかし、それは彼の存在を中心に、歪みながら進んでいた。
リセットが止まり、世界が残った。
だが、それは“自由”ではなく――“責任”の始まりだった。
―――
次回、第59話「観察者の決裂」では、監視者の間に亀裂が生じ、直樹の存在をめぐる激しい対立が描かれます。
彼を消すか、生かすか――未来そのものの安定が揺らぐ転換回です。
