第46話 兆し
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第46話 兆し
朝の光が差し込む。
直樹はゆっくりと目を開けた。
いつも通り――そう思った瞬間、胸の奥で違和感がざわめいた。
枕元に置いていた小さな紙片。
昨夜、確かに白紙だったはずのそれに、かすかな筆跡が残っていた。
《ナオキ》
たった三文字。
震えるような字で、自分の名前が書かれている。
「……これは、どういうことだ？」
リセットされるたびに、すべては初期化されるはずだった。
昨日書いたものも、昨夜の会話も、眠ればすべて消える。
それなのに――紙片は消えていなかった。
◇
その日、街を歩きながらも直樹は心ここにあらずだった。
未来都市の大通りは整然と人々が行き交い、誰もが記録に沿って生きている。
だが、直樹の足取りだけが宙に浮いているようだった。
「完璧じゃない……」
自分を閉じ込めてきた世界に、初めて“綻び”が見えた。
それは微細な乱れにすぎない。
しかし、砂漠の真ん中で見つけた一滴の水のように、彼にとっては圧倒的な希望だった。
◇
夜、カノンにそのことを打ち明けると、彼女の瞳が揺れた。
「……記録に残らないはずの痕跡が、残った？」
直樹は頷いた。
「もしかしたら、俺のリセットは……壊れ始めてるのかもしれない」
沈黙が流れる。
それは恐怖でもあり、同時に解放の予兆でもあった。
ループを支配してきた絶対の法則が、初めて揺らいでいる。
カノンは小さく呟いた。
「直樹さん……あなたの時間が、動き出そうとしているのかもしれない」
その言葉に、直樹は息を詰めた。
長い孤独の闇に、ほんのわずかに差し込んだ光。
それが幻か現実かも分からない。
だが確かに、そこに“兆し”はあった。
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この第46話では、リセットの絶対性に揺らぎが生まれる瞬間を描きました。
次回 第47話「観察者との接触」 では、この揺らぎをきっかけに、ついに「謎の観察者」が直樹の前に現れます。
