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第43話　監視者の眼

　静かな街路を歩く直樹の背に、ひそやかな視線が注がれていた。

　未来の社会には、すべてを見守る「眼」が存在する。都市を覆う監視システム、無数のセンサー、そして人知れずその網の目を操る者たち――人々は彼らを「監視者」と呼んだ。

　だが、多くの市民はその存在を意識すらしていない。監視があまりに自然に、生活の隅々に溶け込んでいるからだ。

　ただ一部の者たちだけが知っている。監視者は単なる治安維持の仕組みではない。社会に潜む「異物」を見つけ出し、記録し、排除する使命を帯びているのだ。

　――そして今、その「異物」と名指されたのが、結城直樹だった。

　◇

　「また見られている気がする……」

　直樹は街角に立ち止まり、背後を振り返った。人々はそれぞれの暮らしに忙しく、彼の存在など気にも留めない。だが、視線の圧力は確かにあった。

　気のせいではない。彼の行動はすでに記録され、知らぬ間に報告されている。

　日々のリセットを繰り返す存在――常識ではありえない矛盾。社会の秩序から外れた存在。監視者たちが最も注目する対象だった。

　「……異物」

　その言葉が、冷たく耳の奥で響くように感じた。

　◇

　一方、都市の奥深く――

　膨大な映像と数値が流れる監視室。その暗闇に沈む空間で、数人の影が無言でモニターを見つめていた。

　「結城直樹。異常行動、継続」

　冷たい声が、記録用の端末に打ち込まれる。

　彼らにとって直樹は、興味深い観察対象であると同時に、社会の安定を揺るがしかねない「危険因子」だった。

　だが、軽々しく排除するわけにはいかない。なぜなら、直樹の存在はこの百年後の世界においても、未解明の謎に満ちていたからだ。

　「監視を強化せよ。だが接触はまだするな」

　指令が飛ぶ。

　モニターの中、街を歩く直樹の姿はただの一市民にしか見えない。

　だが、その影は確実に「監視者の眼」の中心に捉えられていた。

　◇

　直樹は胸騒ぎを抑えきれず、歩を速めた。

　――なぜ自分がここにいるのか。なぜ記憶を持たずに繰り返してしまうのか。

　その答えを探す旅は、思いがけず別の「眼」に導かれようとしていた。

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　この第43話は、直樹が「ただの迷い人」から「社会にとって異物」と見なされ始める重要な転換点になっています。

次回は、直樹がその視線の正体を少しずつ感じ取り、監視社会の仕組みに迫っていく展開になります。