第22話「地図にない村」
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第22話「地図にない村」
砂煙をあげながら、二人は荒野を進んだ。
都市からの道標も、人工の灯りも、ここにはない。
ただ風が草を揺らし、地平線まで続く静寂だけが広がっていた。
どれくらい歩いただろうか。
直樹は足を止め、微かな違和感に顔を上げた。
――煙、だ。
遠く、地平線の先に、白い煙が立ち昇っている。
「……誰か、いるのか？」
直樹の声に、カノンも頷いた。
「記録の外でも、独自に生きる人々が存在する可能性はあります」
警戒しつつも、二人は煙の方向へ向かうことにした。
やがて視界に飛び込んできたのは――
古びた木造の家屋群だった。
まるで過去の世界から取り残されたかのような、素朴な村。
舗装もされていない道。
手作業で耕された畑。
そして、粗末な家々の隙間から、子どもたちの笑い声がかすかに聞こえる。
「……こんな場所が、記録されていなかったなんて」
直樹は呟いた。
未来都市では、すべてがデータで管理され、個人の一挙手一投足まで監視されていたというのに。
この村は、その“世界の網”から完全に外れて存在していた。
二人が村の入り口に差しかかると、警戒心むき出しの老人たちが集まってきた。
その目には、不信と、どこか懐かしいような、微かな希望が交錯していた。
「おまえら、どこから来た」
ひとりの老人が問いかける。
直樹は答えに詰まった。
未来から来た？ 記録の都市から？
そんな言葉は、この場所では無意味に思えた。
「……遠くから」
ただそう答えると、老人たちはしばらく顔を見合わせ、やがて一人がふっと笑った。
「まあ、いい。珍しい客人だ。今日は泊まっていけ」
そして、村人たちはありあわせの食事を用意し、彼らを迎え入れてくれた。
直樹とカノンは、質素だが温かいもてなしに、どこか胸が詰まる思いだった。
この村には、未来都市にはなかったものがあった。
“記録”も“監視”もない。
ただ、人と人との、素朴なつながりが。
火を囲んで語らう人々の輪に加わりながら、直樹は心の奥で思った。
――ここには、確かに生きている人たちがいる。
そして、ふと気づいた。
この村の存在そのものが、未来にとっては“異物”なのだと。
ここから始まるのかもしれない。
新たな“未来”が――。
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ここまでが**第22話「地図にない村」**です！
