声を失った公爵様に嫁ぎます 〜前世の夫から逃げたいのに、なぜか執着されてるんですが！？〜

68話目

寝室には、痛みに耐える私の荒い息遣いと、医師たちの真剣な声だけが響いていた。

「あと少しです、奥様！」

強く握りしめたヴィヴィアンの手が、汗ばんでいるのがわかる。私が痛みに震えるたびに、彼もまた、私を支えるように手を握り返してくれた。

「もう…無理……っ」

力が入らない。息が苦しい。けれど、この腕の中にいるヴィヴィアンがそばにいる限り、私はきっと大丈夫。

「大丈夫」

彼はいつものように短く、けれど確信に満ちた声で言った。

「……うん……！」

最後の力を振り絞り、私は全身を使って踏ん張った。

「——生まれました！」

医師の声が響く。

しかし、次の瞬間——

部屋が静まり返った。

泣き声が、ない。

私は息を詰め、医師たちの顔を見つめた。

「……どうなってるの？」

不安に駆られ、震える声で問いかける。赤ちゃんは、確かにそこにいる。呼吸をしている。胸が動いているのに——なぜ、泣かないの？

「シェルク殿下」

静かな声が、私の隣から聞こえた。

ヴィヴィアンだった。

彼は、生まれたばかりの息子をそっと見つめながら、穏やかに言葉を紡ぐ。

「鳴きまねでいいです。安心させてやってください。」

次の瞬間——

「……おぎゃぁ……っ」

か細い声が響く。

それは、まるで戸惑いながらも応えるような、そんな泣き声だった。

「……泣いた？」

私は驚きのあまり、ヴィヴィアンを見上げる。

「ヴィヴィ……どういうこと？」

ヴィヴィアンは私の手を握ったまま、小さく息をつく。そして、ゆっくりと、けれど確かに言った。

「これで……制約は解かれました。すべての呪いが……終わったんです。」

「終わった……？」

「今はとりあえず……ゆっくり。」

優しくそう囁くヴィヴィアンの声は、どこかほっとしたような、けれど、まだ言い足りない何かを抱えているようにも感じられた。

その時——

「ミシェリア！」「ヴィヴィアン！」

廊下の向こうから、どっと押し寄せる気配がした。

「お姉様！」

「母上、父上、落ち着いてください！」

シェリルアの声が聞こえたと思えば、すぐに扉が開きそうになる。ラヴェルノワ公爵家とローベルク伯爵家の家族が、こぞって駆けつけてきたのだ。

「おお、ついに！」

「ミシェリア、無事か！」

「お子様は！」

興奮した家族たちが押し寄せようとするが——

「待て」

ヴィヴィアンが静かに、しかしはっきりとした声で制した。

「産後の後処理が終わるまで、誰も入れません。」

その一言で、扉の向こうがぴたりと静まる。

「ええっ！？」「ちょっとだけ！」「いや、だめだろう！」

しばらくごちゃごちゃとした声が聞こえたが、結局ヴィヴィアンの威圧に押されて、外で待機することになったようだった。

私はそんなやりとりをぼんやりと聞きながら、生まれたばかりの赤ん坊を見つめた。

呪いが解けた——。

まだ、すべてを理解できるわけじゃない。でも、この腕の中にいる温かな命だけは、確かに私のものだ。

静かに目を閉じ、私はヴィヴィアンの手の温もりを感じながら、ゆっくりと安堵の息を吐いた。

――――――――――

――――――――

全ての謎は、私の回帰前——私が死んだ後に始まった。

「母上ーーーーーー！！！」

幼い悲鳴が、宮殿の中に響き渡る。

シェルクは震えながら、目の前の現実を受け入れられずにいた。倒れた母の手を必死に握り、何度も揺さぶる。

「母上、起きてよ……ねぇ、目を開けて……っ！」

しかし、ミシェリアの体は微動だにしない。肌はすでに冷え始め、彼女の美しい唇は青ざめていた。

その時、扉の向こうで足音が響いた。

「シェルク、待っていろ」

低く冷たい声が、部屋に響く。

ゆっくりと姿を現したのは、シェルクの父——王太子ミリスクレベン。

シェルクは反射的に身を竦ませた。

「……父上……？」

ミリスクレベンは、倒れたミシェリアをじっと見下ろす。

そして、静かに、まるで当たり前のように言った。

「母さんを剥製にしてやる」

「——え？」

「そうすれば、ずっと一緒だ」

微笑みすら浮かべながら、ミリスクレベンはそう告げると、踵を返し、外へと向かった。

「だめだ……」

シェルクは、咄嗟に立ち上がる。

父が戻る前に、どうにかしなくちゃ。母上が……このままだと——

その時だった。

バタンッ——！

扉が大きく開かれ、王宮騎士団の制服を纏った男が息を切らせて立っていた。

銀の髪に紫の瞳——専属騎士、ヴィヴィアン・ラヴェルノワ。

「ミシェリア様！！！」

彼は床に横たわるミシェリアの姿を見た瞬間、血の気が引いた。

「どうして……！早く医者を！！」

ヴィヴィアンが駆け寄ろうとしたその時、シェルクが力強く手を伸ばして彼の腕を掴んだ。

「待って！！」

震える声が、切羽詰まった響きを帯びている。

「もう……母上は……だめ……毒を……」

ヴィヴィアンの表情が凍りつく。

「なんだと……」

彼の指先が微かに震えた。

毒——それが真実なら、もう手遅れかもしれない。

しかし、それでも——

「助けて！」

突然、シェルクがヴィヴィアンの制服にしがみつき、声を振り絞るように叫んだ。

「ヴィヴィ！！助けて！！母上を！！」

必死に涙をこらえながら、幼い王子は嗚咽混じりに叫び続ける。

「父上が……母上を剥製にするって！！」

「……っ！」

ヴィヴィアンの表情が歪む。

「今すぐ僕と母を連れて逃げて！！王族命令だ！！」

幼い王子の、必死の命令だった。

ヴィヴィアンは、息を整えるように一瞬だけ目を閉じた。

そして——決断する。

「……わかりました」

そう言うや否や、ヴィヴィアンはミシェリアの体を抱きかかえ、素早く立ち上がる。

「シェルク様、しっかりつかまってください」

シェルクの手を強く握り、ヴィヴィアンは迷うことなく走り出した。

王城の奥深くに存在する秘密の通路。

長年、王太子妃に仕えてきた彼だからこそ知る逃げ道だった。

静かに足音を殺しながら、ヴィヴィアンはシェルクの手を引き、慎重に進んでいく。

背後には、何かを察した兵士たちの気配があった。

時間がない——。

「……っ、急ぎましょう」

ヴィヴィアンが囁くと、シェルクは息を切らしながらも必死に頷いた。しかし、次の瞬間——

「……あ、待って！こっち！」

シェルクが突然ヴィヴィアンの手を引き、曲がり角を駆け抜ける。

「シェルク様！？」

「大丈夫！すぐだから！」

そう言って彼が向かったのは、王城の奥深くにある禁書庫だった。

「ここは……？」

ヴィヴィアンが戸惑いながらも扉を開けると、そこには古びた書物がぎっしりと並んでいた。

「……あった！」

シェルクは迷いなく奥の棚へ駆け寄り、小さな手で一冊の古い本を引き抜いた。

「これだけは持っていかないと……！」

息を切らしながら、シェルクは本を大事そうに抱え、ヴィヴィアンを見上げる。

「行こう！」

その決意に満ちた声に、ヴィヴィアンはわずかに驚きながらも、すぐに頷いた。

「……はい！」

本が何なのかを問う余裕はない。今は、ただ逃げることが先決だった。

ヴィヴィアンは再びミシェリアの体を抱え、シェルクの手を引くと、秘密の通路へと駆け出した。

・

・

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ようやく城の外へたどり着いた瞬間、ヴィヴィアンの視界に一台の馬車が飛び込んできた。

ラヴェルノワ家の紋章が刻まれた馬車——。

「急げ！」

ヴィヴィアンは扉を勢いよく開き、まずシェルクを押し込む。

「母上……！」

シェルクが必死にミシェリアへ手を伸ばす。ヴィヴィアンはそれに応えるように、彼女の体をそっと横たえた。

「御者、すぐに発進を！」

ヴィヴィアンの鋭い声が響く。

「出せ！！」

鞭の音が鳴り、馬車は勢いよく動き出した。

（この選択が正しいのか、分からない。だが、もう迷っている時間はない。）