声を失った公爵様に嫁ぎます 〜前世の夫から逃げたいのに、なぜか執着されてるんですが！？〜

67話目

それからというもの、ヴィヴィアンは常に私のそばに寄り添い、細やかに世話をしてくれた。彼は多くを語れない。それでも、毎日欠かさず優しい言葉をかけてくれる。

「愛してる」

「好きだ」

静かで穏やかな声。それは夜の花びらのように柔らかく、でも、私の心をしっかり満たしてくれる。

彼は決して私を一人にしなかった。朝目覚めると、もう私を抱きしめている。頬を寄せ、腕をぎゅっと強くする。その温もりに包まれると、不安も消えてしまう気がした。

食事のときも、彼は向かいではなく、隣に座る。スープの温度を確かめ、そっと差し出す。その手が触れるたび、まるで宝物を扱うような優しさを感じた。指先が私の手をなぞるだけで、言葉以上の想いが伝わる。

日中、彼は仕事で忙しいはずなのに、わざわざ私の部屋を訪れた。退屈しないように、ふわふわのクッションや、気持ちのいいブランケットをたくさん用意してくれる。その空間は、まるで彼の腕の中にいるように心地よかった。

そして、夕方になると、毎日のように人気のない庭園へ私を連れ出してくれる。

沈む夕陽の下、風にそよぐ花の香りを感じながら、温かいティーを飲む。もちろん、カフェインなしのものを、彼がしっかり選んでくれている。

ヴィヴィアンは静かに隣に座り、何も言わずに私の手を握る。そのぬくもりだけで、彼がどれほど私を想っているのかがわかる。時々、髪を撫でたり、指先でそっと頬をなぞったりする。それはまるで、言葉の代わりに「愛してる」と伝えているようだった。

お腹の中の子が元気よく動いた。すぐにヴィヴィアンは手を当て、目を細めてじっと感じ取る。微かに唇を動かしながら、静かに私と赤ちゃんを見つめる。

——ただ、それだけで十分だった。

夜になると、一緒に湯に浸かるのが習慣になった。

ヴィヴィアンは湯加減を何度も確認しながら、私の髪をゆっくりと梳く。肩を撫でる指先はどこまでも優しく、決して力を入れすぎない。私が少しでも疲れを感じないように、心から気遣ってくれているのが伝わった。

湯の中で、彼はそっと私の頬にキスを落とす。それは何度も、まるで呼吸をするように自然に。

そして、夜は必ず私を腕の中に抱きしめて眠る。

どれだけ言葉を交わせなくても、彼のぬくもりが、仕草が、すべてを伝えてくれる。

──愛してる、と。

そうして、彼の絶え間ない愛に包まれながら、お腹の子はすくすくと育ち、ついに臨月を迎えた。

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ヴィヴィアンと過ごす日々は満ち足りていた。

けれど、何かをしていないと、ふとした瞬間に寂しさを感じることがあった。

「……寂しいものね」

ぽつりと呟きながら、私は手元の毛糸をゆっくりと編み続ける。

ヴィヴィアンは限られた言葉で私を愛してくれるし、誰よりも大切にしてくれている。それは疑いようのない幸せだった。けれど、それでも——

使用人たちとも仲が良かった私は、彼らとの何気ない会話が恋しくなるときがあった。

屋敷の中には確かに人がいるのに、私のそばにいるのはヴィヴィアンだけ。誰かと笑い合うことも、何気ないおしゃべりをすることもなく、静かな時間だけが流れていく。

「愛があるだけ、マシね……」

自分に言い聞かせるように、ふっと笑う。

それでも、やっぱり。

会話ができないのは少し、いや、正直に言えば、かなり寂しい。

私は視線を落とし、膨らんだお腹にそっと手を当てた。

「早く元気に生まれてくるのよ……」

優しく撫でると、お腹の中の子が小さく動いた。

「ふふ……」

くすぐったいような、それでいて愛おしい感覚がこみ上げてくる。お腹の中に、私たちの愛しい命がいる。それを思うだけで、胸の奥が温かくなった。

余計なことを考えてしまわないように、私は再び手を動かし、編み物に集中する。毛糸を指に絡ませ、針を進めるたびに、心が落ち着いていく気がした。

けれど——

突然、お腹の奥に鈍い痛みが走った。

「……あ」

手元の毛糸がぽろりと膝の上に落ちる。

痛みが広がり、波のように押し寄せてくる。

息を詰め、そっとお腹を抱える。

「……これって……」

次第に痛みは強くなり、身体の内側が締めつけられるようだった。

そう、これは——

「……陣痛？」

確信した瞬間、手が震えた。

いよいよ、この子が生まれてくる。

私は震える指で、そばにあった小さな鈴を鳴らした。音が響いた次の瞬間、扉が開かれる。

「ヴィヴィアン……っ」

名前を呼んだ瞬間、廊下から急ぎ足の足音が響いた。

次の瞬間、扉が勢いよく開かれ、ヴィヴィアンが駆け込んでくる。

「……！」

彼は何も言わずに、ただ私の顔を見て、次いでお腹へと視線を落とした。

「陣痛……きたみたい……」

息を詰めながらそう伝えると、ヴィヴィアンの紫の瞳が強く光を帯びた。

すぐに彼は部屋の外へ向き直り、強く手を打つ。その音が響いた瞬間、数人の使用人が控えの間から姿を現した。

「医師、今すぐ呼ぶ。準備」

簡潔な言葉だった。けれど、そこに込められた威圧感と焦燥は十分すぎるほど伝わってくる。

「急げ」

彼の指示に従い、使用人たちはすぐさま動き出した。

ヴィヴィアンは、私の元に戻り、片膝をついてそっと手を握る。

「大丈夫だ。」

強く、けれど優しくそう言って、震える私の手を包み込んだ。

「……うん」

痛みの合間に、小さく頷く。彼がそばにいてくれる。それだけで、少しだけ不安が和らぐ気がした。

やがて医師が駆けつけ、部屋には出産に必要な道具が次々と運び込まれていく。

「公爵様、分娩の準備が整いました」

医師の声に、ヴィヴィアンは短く頷いた。

「……許可する。」

彼の低く静かな声が響く。

「今から、医師と出産を手伝う者だけ、話すのを許す」

一瞬、空気が張り詰めた。

普段はどれほどの緊急時でも、彼以外と会話することを許されていなかった私。でも、この瞬間だけは違う。

ヴィヴィアンは私を守るためにずっと規則を設けていた。それでも、今は……私と赤ん坊を最優先にしてくれている。

「……ありがとう」

息を切らしながら呟くと、ヴィヴィアンはそっと私の額にキスを落とした。

「……愛してる」

たった一言、でも、それ以上の言葉はいらなかった。

「さあ、始めましょう」

医師の声が響いた瞬間、腹部に強烈な痛みが襲いかかる。思わず息を詰め、汗ばむ手でシーツを握りしめた。

そんな私の手を、ヴィヴィアンがそっと包み込む。

本来、貴族の男性が出産に立ち会うことは極めて珍しい。けれど、ヴィヴィアンは迷わず私のそばに残った。

「ここにいる」

短くても、彼の言葉は確かだった。

彼は私の手を握り、額に滲む汗をそっと拭ってくれる。

痛みの波が襲うたび、彼の指が優しく絡みつく。その温もりだけが、今の私を支えていた。

「……ヴィヴィアン……っ」

苦しさの中で名前を呼ぶと、彼は強く頷く。

「側にいる！」

その言葉に導かれるように、私は次の陣痛に耐える決意を固めた——。