声を失った公爵様に嫁ぎます 〜前世の夫から逃げたいのに、なぜか執着されてるんですが！？〜

38話目

ラヴェルノワ公爵家の馬車は、滑らかに王都の石畳を進んでいた。

窓の外には、馴染みのあるローベルク伯爵家の屋敷が見えてきている。

だというのに――。

ミシェリアは内心、怒っていた。

（全くもう……どれだけ唇を食べれば気が済むのよ。）

唇がほんのり腫れて、まだ少しヒリヒリする。

鏡を見なくても分かるくらい、確実に熱を持っていた。

ふと隣を見ると、ヴィヴィアンは少し虚ろな目で窓の外を眺めている。

その横顔は、どこか満ち足りているようで、けれどもまだ心を乱していることが分かった。

禁書庫でミリスクレベンと密談していたことが、彼の中で消化しきれていないのだろう。

何も言わないけれど、その静かな瞳が何よりも雄弁だった。

「ヴィヴィ。」

呼びかけると、ヴィヴィアンはゆっくりとこちらを向いた。

「少し、待ってて。」

「……？」

彼は不思議そうに眉をひそめる。

「一週間ほど、あなたの家に泊まることにするわ。」

そう言うと、彼の瞳がわずかに見開かれる。

「だから、帰らずにここで待ってて。荷物を取ってくるから。」

次の瞬間――。

ぎゅっ。

「ちょっと、荷物を取りに行けないでしょ？」

突然、強く抱きしめられてしまった。

驚きで目を瞬かせる。

けれど、ヴィヴィアンの腕の力は、いつもよりもずっと強くて――

そこには、感謝の気持ちが込められていることがはっきりと伝わってきた。

（もう……ほんとに、素直じゃないんだから。）

「……行ってくるわね。」

そっと彼の腕をほどいて、ミシェリアは伯爵家の屋敷へと足を踏み入れた。

◆◇◆◇◆

やっと解放されたミシェリアは、ふらふらとしながら部屋へ戻る。

（もう……。力強く抱きしめすぎなのよ……。）

思わず肩を回しながら、荷物をまとめ始めた。

滞在するのは一週間。

あまり大荷物にならないように必要最低限のものだけを詰める。

（……でも、なんでだろう。）

自分から「泊まる」と言ったはずなのに、荷物をまとめる手がどこか弾んでいるような気がした。

（私はもう、ヴィヴィアンと一緒に過ごすことに慣れてしまったのかしら。）

そんなことを考えながら、支度を整え、階下へ降りる。

そして、両親に向かってきっぱりと宣言した。

「お父様、しばらくラヴェルノワ公爵家に泊まってきます。」

「そうか。好きにしなさい。」

父は相変わらず、細かいことには口を出さない。

しかし――。

母は、なぜかじっとミシェリアを見つめ、こっそりと耳打ちしてきた。

「ミーシャ、結婚式前に子供ができたら大変だから、避妊はするのよ？」

「……！？」

（な、何を言ってるの、この人！！）

「わ、わかってる！」

思わず顔が真っ赤に染まる。

けれど、ふと気づいた。

（……さっきのキスのせいで、私、乱れまくってたってこと！？）

頬がカッと熱くなる。

無意識に口元に手をやると、さっきまでの激しいキスの余韻が蘇り、さらに顔が火照った。

（……もう！！ヴィヴィアンのせいよ！！）

とんでもないことを言われ、内心で叫びながらも、ミシェリアは荷物を持って足早に屋敷を後にした。

◇◆◇◆◇

ローベルク伯爵家の敷地を出て、ミシェリアはラヴェルノワ公爵家の馬車へと乗り込んだ。

待っていたヴィヴィアンは、彼女が戻るとすぐに視線を向ける。

「ご両親は大丈夫だったか？」

「ええ。特に問題はなかったわ。」

そう答えたものの、ミシェリアは一瞬ためらった。

……いや、やっぱり言っておこう。

「ただ、一つだけ言われたことがあるの。」

「……なんだ？」

彼が軽く眉をひそめる。

ミシェリアは、わざと何気ない口調で言った。

「避妊しろって。」

ブッ！！

その瞬間、ヴィヴィアンの動きが止まる。

「…………っ！！」

カァッ！！と一気に顔が真っ赤に染まった。

視線が揺れ、何かを誤魔化すように咳払いをする。

そして、さりげなく片手を動かし、何故かコートの裾を整える。

「……そ、そうか。………気を付ける。」

ようやく口を開いたヴィヴィアンの声は、いつもよりもほんの少し低く、かすれ気味だった。

（ふふ……可愛い。）

ミシェリアは、思わず彼をからかいたくなった。

「言われなかったら、気を付けないつもりだったの？」

ヴィヴィアンはギクリとしたように肩をこわばらせる。

「いや、そういうわけでは……。」

視線を逸らし、微妙に頬を染めながら言い訳をする彼が、なんだか無性に面白い。

さらに、もう一歩攻めてみることにした。

「じゃあ、今日は一緒のベッドで寝てみる？」

ピクッ。

ヴィヴィアンの体がわずかに反応した。

「おい……。」

低く絞り出すような声で、彼はミシェリアを睨む。

けれど、その瞳の奥には抑えきれない嬉しさと、ほんの少しの焦りが滲んでいた。

（やっぱり、可愛い。）

ミシェリアは心の中でくすっと笑う。

その間にも、ヴィヴィアンは明らかに落ち着かなくなり、またしてもコートの裾をさりげなく引き寄せるように手を動かした。まるで何かを隠すように……。

彼は軽く息を整え、困ったように目を伏せる。

「からかうな……。」

「ふふっ、なんで？」

「これでも、色々……耐えてるんだ。」

そう言ったヴィヴィアンの表情は、少しだけ拗ねたようにも見えた。

（耐えてる？）

思わず笑いそうになるのをこらえながら、ミシェリアはそっと彼の手を握り返した。

「……もう少し、耐えてもらうわね？」

甘く、じれったい距離のまま、二人を乗せた馬車は静かに進んでいった。

◇◆◇◆◇

ラヴェルノワ公爵邸の馬車がゆっくりと門をくぐると、執事や使用人たちが一斉に玄関先へと並び、若旦那様と若奥様の帰宅を出迎えた。

馬車が停まり、扉が開くと、先に降りたのはヴィヴィアンだった。

しかし、彼はまっすぐ屋敷の中へ入るわけではなく、使用人たちに一言、命じた。

「ミシェリアに着替えを。」

すると、執事がすぐさま一歩前に出て、恭しく頭を下げる。

「かしこまりました。それでは、若旦那様のご支度も――」

「俺はシャワーを浴びる。水にしてくれ。」

その瞬間、屋敷にいた使用人たちが一瞬固まった。

「……水で、ございますか？」

執事が戸惑いの色を滲ませながら確認する。

普段のヴィヴィアンなら、熱すぎず冷たすぎず、絶妙な温度に調整された湯を好む。

それなのに、まさかの"水"指定。

明らかにおかしい。

「……ええと、若旦那様？」

「水だ。」

ヴィヴィアンは一言だけ返し、さっさと屋敷の奥へと消えていった。

取り残された執事と使用人たちは、驚きと混乱の表情で顔を見合わせる。

「若旦那様が……水のシャワーを……？」

「……何か、よほどのことが……？」

「もしかして……若奥様と何か……？」

使用人たちはひそひそと囁き合ったが、そんな彼らをよそに、当のミシェリアは――。

「くすっ……」

思わず、口元を押さえながら笑ってしまっていた。

（あらあら……そんなに必死にならなくてもいいのに。）

馬車の中でのやり取りを思い出すと、どうしても可笑しくなってしまう。

からかいすぎたかしら……なんて少し思いつつも、彼の焦った顔を思い返すと、また笑いが込み上げてくる。

そんなミシェリアを見ていたメイドの一人が、優しく声をかける。

「若奥様、こちらへ。」

そう言いながら、メイドは慣れた手つきでミシェリアの腕を取ると、屋敷の奥へと案内する。

ミシェリアは軽く息を吐きながら、ちらりと後ろを振り返る。

おそらく浴室へ向かったであろうヴィヴィアンの姿は、もう見えない。

彼の必死さを思い浮かべながら、ミシェリアは微笑みを浮かべたまま、衣装ルームへと足を踏み入れた。