声を失った公爵様に嫁ぎます 〜前世の夫から逃げたいのに、なぜか執着されてるんですが！？〜

32話目

朝の光が、大きな窓から心地よく差し込んでくる。

ローベルク伯爵家の食堂では、白いテーブルクロスの上に並べられた色とりどりの料理が、湯気を立てていた。

銀の食器が触れ合う微かな音と、柔らかな談笑が、穏やかな朝の時間を彩っている。

ミシェリアは、目の前のプレートに乗せられたオムレツにフォークを入れながら、ふと口を開いた。

「今日のランチは外で食べるわ。夜も帰れないかも。」

その言葉に、シェリルアがぱっと顔を輝かせる。

「まぁ！ デートね！」

にこりと微笑む姉の言葉に、ミシェリアは一瞬動きを止めたが、すぐに肩をすくめた。

「まぁ……そんなところかしら。」

言葉を濁しながらも、ヴィヴィアンと過ごす一日を想像すると、自然と頬が熱くなるのを感じる。

その様子を見ていた父、シェトランドは、椅子の背に寄りかかりながら低く笑った。

「もう一緒に住んだらどうだ？」

「結婚披露宴が終わってからって決めてるの。」

さらりと答えるミシェリアに、姉は「まあ、羨ましいわね。」と優雅に微笑む。

そんな姉の横で、ヴィーネストが、スプーンを持ったまま小首をかしげた。

「シェリーお姉様も僕とデートしよ？」

「あら、素敵ね。喜んで。」

シェリルアはくすくすと笑いながら、ヴィーネストのふわふわとした銀髪を撫でる。

（……お姉様、本当にヴィーネストのこと、ただの可愛い弟だと思ってるのね。）

ミシェリアは内心でため息をついたが、平和な食卓の雰囲気を壊すのも気が引けるので、黙ってパンを口に運ぶ。

けれど、ふと気づいた。

（……なんだか、料理がどんどん豪華になっていってない？）

普段の朝食も十分に贅沢ではあるが、今日は特に食材が豪華だ。

焼きたてのクロワッサンに、上質なバターとジャム。

ふわふわのオムレツにはトリュフの香りが漂い、ハムやチーズの盛り合わせも、王宮で出されるようなものばかりだ。

思わず、父に視線を向けると、彼は朗らかに笑いながら斜め隣に座るヴィーネストの頭をわしゃわしゃと撫でた。

「はっはっはっ。うちには稼ぎ頭がいるからな。」

「……。」

ミシェリアは目を細める。

（……ヴィーネストったら、また何かしてるわね。）

朝から平然と贅沢な料理を味わっているヴィーネストは、きょとんとした顔で「ん？」とこちらを見てくる。

（何でもないわよ……。）

ミシェリアは心の中でそう呟きながら、コーヒーカップを口元に運んだ。

すると、侍女のキャリーがすっと彼女の横に近づいてきた。

「お嬢様、そろそろご準備を。」

「……あら、もうそんな時間？」

ゆっくりと椅子から立ち上がると、姉がにっこりと微笑みながら「楽しんできてね。」と囁く。

「えぇ。行ってきます。」

ミシェリアは軽く微笑み返し、朝食を終えると、専属侍女のキャリーとともに自室へ向かった。

◇◆◇◆◇

自室のドレッシングルームに入ると、目の前には繊細な刺繍が施されたドレスが広げられていた。

その美しい生地に目を奪われながら、ミシェリアはそっと指先で触れる。

「キャリー、このドレス……？」

戸惑いながら尋ねると、侍女のキャリーはにこりと微笑んだ。

「今朝、届きましたよ。ちゃんとランブルリアのドレスですから、間違いなくラヴェルノワ公爵様からのプレゼントですよ！ 直筆のカードもついておりますし。」

そう言って、彼女はドレスの横に添えられていた封筒を手に取る。

「直筆の……？」

ミシェリアは驚きながら、封を開ける。

美しい筆跡が、柔らかな紙の上に躍る。

『愛する妻へ』

一瞬、息が止まる。

（……愛する、妻へ。）

まだ慣れないその響きに、胸の奥がくすぐったくなるような、落ち着かない気持ちになる。

「お嬢様、素敵ですねぇ。愛情たっぷりですわ！」

キャリーが無邪気に微笑むのを横目に、ミシェリアはそっとカードを閉じた。

「……こんなことで喜ぶなんて、私もまだまだね。」

苦笑しながら、再びドレスに視線を落とす。

鮮やかな青の生地に、所々淡い桃色のレースが巧みにあしらわれ、金糸の刺繍が華やかに輝いている。

ヴィヴィアンらしい――端正で、どこか気品に満ちた贈り物。

（本当に……私のことを、愛してくれているのね。）

自然と胸の奥が、じんわりと温かくなる。

「お嬢様、さぁ、早くお召しくださいませ！」

キャリーがウキウキとした様子でドレスを手に取る。

「……えぇ。」

ゆっくりと微笑みながら、ミシェリアは袖を通した。

――――――――――

――――――――

ローベルク伯爵家の客室に足を踏み入れたヴィヴィアンは、静かに息を整えた。

彼が身に纏っているのは、鮮やかな青の生地に淡い桃色のリボンがあしらわれ、金糸の刺繍が上品に煌めく衣装。

（……似合っているだろうか。）

普段は機能性を重視した服装が多い彼にとって、こうした華やかな装いは少し落ち着かないものだったが――。

「兄上、いつになく着飾ってるね。」

対面のソファに腰掛けていたヴィーネストが、じっとヴィヴィアンを見ながらにやりと笑った。

「……あぁ。」

淡々と返すヴィヴィアン。

ヴィーネストは小さく首を傾げながら、思い出したように言う。

「兄上ってさ、ランブルリアの衣装、好きだよね？ でも、僕はサロエローズの方が好きなんだけど。」

ヴィヴィアンは一瞬、眉をひそめた。

「お前のせいでデザイナーがぶつかり合っていた。もう少し考えてくれ。」

呆れたようにため息をつくが、ヴィーネストはどこ吹く風。

「やだよ。お堅いランブルリアより、華やかで軽やかなサロエローズこそシェリーお姉様にはぴったりだもん。」

彼は得意げに胸を張る。

ヴィヴィアンは何も言わず、スッと手を伸ばすと――。

ぎゅむっ。

ヴィーネストの両頬を、容赦なくつねり上げた。

「～～～っ！！ い、痛い、兄上っ！！！」

「少しは考えて発言しろ。」

「やだってば！！ ちょっ……ほら、顔が歪んじゃう！！」

「もとに戻るだろう。」

ぐいぐいと引っ張る兄の手を必死に振り払おうとするヴィーネスト。

そんなやりとりの最中――。

「もう、二人とも何してるの？」

呆れたような声が響いた。

二人が同時に振り向くと、そこには、ゆったりと歩いてくるミシェリアの姿があった。

鮮やかな青のドレスに、柔らかな桃色のレース。金の刺繍が繊細に輝くその装いは、彼女の優雅な佇まいをより一層引き立てていた。

一瞬、空気が止まる。

ヴィヴィアンの手が、ぱっとヴィーネストから離れた。

「……綺麗だ。」

彼は低く、けれどはっきりと呟く。

「衣装は気に入っているか？ 華やかさが足りないとか、ないか？」

言葉は冷静を装っているが、その瞳はどこか緊張しているようにも見えた。

ミシェリアは微笑みながら、軽くドレスの裾を持ち上げる。

「大丈夫よ。とても素敵で上品で、すごく気に入ったわ。」

その瞬間。

ヴィヴィアンの瞳が満足げに細まり、ゆっくりとヴィーネストの方へ視線を移した。

『ほれみろ』

そんな無言の圧力を込めた、勝ち誇ったような眼差し。

「……ふーん。」

ヴィーネストは口を尖らせながらそっぽを向いたが、ヴィヴィアンはまるで相手にしていないかのように、静かに手を差し出した。

「行こう。」

「えぇ。」

ミシェリアは微笑みながら、その手を取る。

ヴィヴィアンにエスコートされながら外へ出ると、澄み切った青空が広がっていた。

「良い天気ね。」

柔らかな日差しが降り注ぎ、春の香りを含んだ風がそっとドレスの裾を揺らした。

「今日はどこへ行くの？」

「オペラ劇場へ。」

「……オペラ？」

ミシェリアは思わず聞き返す。

オペラ――。

貴族の社交の場としても重要な存在であり、多くの者が熱心に鑑賞する文化のひとつ。

けれど、ミシェリア自身はあまり興味がなかった。

（長いし、退屈なものが多いし……。）

どちらかと言えば、華やかな舞踏会や馬車での散策のほうが楽しい。

だが――。

「演目は『歌姫』だ。」

ヴィヴィアンの言葉に、ミシェリアの歩みがぴたりと止まる。

「『歌姫』……。」

それは、彼女が数少ないオペラの中で唯一、心を震わせた作品だった。

愛と別れ、そして再会を描いた壮大な物語。

歌姫と騎士が運命に翻弄されながらも、互いを求め合う切ない旋律。

（……まさか、それを選んでくるなんて。）

思わずヴィヴィアンを見つめると、彼は穏やかな微笑みを浮かべていた。

「いいのかしら？」

ミシェリアは、からかうように片眉を上げる。

「そんな手札を、ここで切ってしまって？」

彼が私の好みをしっかり理解していることがわかって、少しだけ気恥ずかしくなる。

しかし、ヴィヴィアンは余裕たっぷりに肩をすくめると、品のある笑みを浮かべて言った。

「望むところだ。

君の心を動かせるのなら、何度でも手を尽くそう。」

ミシェリアは驚きと共に、心が微かに揺れるのを感じた。

そして、ふいに彼の腕へとそっと手を添える。

「……だったら、せいぜい頑張って？」

冗談めかした口調の中に、ほんの少しだけ本音が混ざっていた。

ヴィヴィアンの目が、優しく細められる。

「もちろん。」

静かに返されたその言葉に、

ミシェリアの頬が、ほんのりと熱を帯びていくのだった。