声を失った公爵様に嫁ぎます 〜前世の夫から逃げたいのに、なぜか執着されてるんですが！？〜

31話

ミシェリアは、庭園のガーデンチェアに腰を下ろし、そよ風に吹かれながら、ふうっと息をついた。

婚約式の騒動から数日が経ち、少しずつ気持ちを落ち着かせようとしていたが、心のどこかがまだざわついていた。

（ヴィヴィアンも、結婚式の話を勝手に進めるなんて……もう少し、相談してくれてもよかったのに……。）

ふと、背後に影が差し込んだ。

（……？）

誰かが立っている。

振り向いた瞬間、ミシェリアの体が固まる。

「……ミーシャ。」

穏やかではあるものの、どこか苦しげな声。

そこには、王太子ミリスクレベンがいた。

驚きに目を見開くミシェリアだったが、彼の顔を見た瞬間、あの狂気に満ちた表情ではないことに気がついた。

どこかやつれたような、痛みに耐えるような――そんな表情だった。

「話を……いいか。」

しばらく彼を見つめた後、ミシェリアは小さく息を吐き、向かいの椅子を指し示す。

「どうぞ。」

ミリスクレベンは静かに頷き、椅子に腰を下ろした。

「よく入れましたね。」

ミシェリアが軽く目を細めて問うと、彼は小さく笑い、肩をすくめる。

「少し圧力をかけさせてもらった。」

「……そうですか。」

特に驚きもせずに答えたが、それだけの影響力を持つ彼が、こうして直接会いに来たということが、ミシェリアには少し奇妙に思えた。

「その……すまなかった。」

ミリスクレベンの声が、微かに震えた。

「俺はまた……君を殺そうとしたようだ。」

ミシェリアの手が、膝の上で僅かにこわばる。

（……確かに、私が王太子と結婚すれば、未来には死しかなかった。）

彼の言葉は誇張ではない。

過去の記憶が、彼の口から事実として告げられたのだ。

「もう、終わったことです。」

ミシェリアは、淡々と告げた。

「……前の時間でも、俺は……日に日に悲し気な顔になっていくミーシャを見ていられなかったんだ。」

そう言った彼の目には、確かに後悔の色が滲んでいた。

「心は……確かに聖女に奪われていた。だが、君を愛していた日々を忘れてなどいなかった。」

「……。」

「だからせめて……自分の手でと。」

ミシェリアは、ふっと目を伏せた。

「……あなたは王太子として失格ですね。」

ピクリと、ミリスクレベンの肩が揺れる。

「……そうだ。俺は王太子になるべき人間じゃない。」

「でも、ならねばなりません。」

彼は一瞬だけ目を見開いたが、すぐに目を伏せ、乾いた笑みを浮かべた。

「……そうだ。」

「私との関係は……あなたが私に毒を飲ませた時点できれいさっぱり終わったんです。」

「……あぁ。本当に……すまなかった。」

今になって、どれほど後悔の言葉を並べても、決して過去は変わらない。

ミシェリアは静かにそう思いながらも、ミリスクレベンの沈んだ横顔を見つめた。

「私とレヴィは、最初から結ばれる運命じゃなかったのよ。」

「……あぁ。」

彼は小さく頷く。

だが、その顔には未だに諦めきれないような影があった。

「……だが、もし魅了が解除されれば、また俺は時を戻してしまうかもしれない。」

その呟きに、ミシェリアは少し考え込んだ。

「困った人ね。」

そう言って、彼の顔を見つめる。

「なら……こうしましょう。」

ミリスクレベンが、わずかに目を細める。

「もし、歳をとって、ヴィヴィアンもリーサも死んでしまっていて、私とレヴィが生き残ってしまったのなら……」

「もう一度……。」

その言葉が最後まで紡がれることはなかった。

――突然、視界が影に覆われた。

「……随分と遅かったのね。」

振り返ると、そこには、汗をかき、息を荒げたヴィヴィアンが立っていた。

彼はミシェリアの椅子の背もたれに手を置き、ギロリとミリスクレベンを睨みつける。

「ヴィヴィ……？」

ミシェリアが驚いた声を漏らすと、ミリスクレベンは両手を上げ、ゆっくりと立ち上がった。

「帰るとしよう。」

そう言い、ミシェリアの耳元で小さく囁く。

「約束だぞ。」

ミシェリアの心臓が、一瞬だけ跳ねる。

「何を……約束したんだ？」

鋭い目を向けてくるヴィヴィアンに、ミシェリアは軽く肩をすくめた。

「さぁ？」

「ミーシャ！」

ヴィヴィアンの声が、どこか焦りを帯びる。

「数日音信不通だった人には、教えませーん。」

「……っ！！……それは。」

彼は口を開きかけるが、すぐに言葉を詰まらせる。

「結婚式を早めるせいでしょ？ 私になんの相談もなしに。」

「だが、もう結婚してしまっているから、早めてしまったほうが……。」

「私、18になるまでは、ここを出る気ないのだけど。」

ヴィヴィアンは言葉を詰まらせる。

しばらくの沈黙の後――。

「……わかった。」

少し苦々しげな表情を浮かべながら、彼は言った。

「予定通り、1年半後にする。」

ミシェリアは、満足げに微笑んだ。

◇◆◇◆◇

ヴィヴィアンは、机に向かい、ペンを走らせていた。

ローベルク伯爵家へ送る手紙に、「予定通り1年半後に式を執り行う」という内容を書き記している。

その表情は、ひどく真剣だった。

側近たちが周囲で忙しなく動き、彼の指示を待っている。

「手紙を書き終えたら、すぐにローベルク伯爵へ届けてくれ。」

「承知しました、公爵様。」

側近たちが深々と頭を下げるのを横目に、ヴィヴィアンはまた視線を手紙に戻す。

まるで、そこにすべての想いを込めるように、一字一字、丁寧に。

そんな彼の姿を見つめながら、ミシェリアは小さく息を吐いた。

「確かに、三ヶ月後に式をあげれば、ヴィヴィの不安な気持ちは解消されるかもしれません。けれど、私の気持ちは解消されないわ。」

ヴィヴィアンの手が、一瞬止まる。

ミシェリアの言葉は穏やかだったが、決して突き放すものではなかった。

彼女は、彼を拒絶しているわけではない。

けれど――まだ完全に受け入れたわけでもない。

「せっかく……声が戻り……制約も解け……思いをいつでも伝えられるようになったというのに……俺は何もできていないな……。」

ヴィヴィアンは苦笑混じりに呟く。

「そうです。」

ミシェリアは少しだけ頬を膨らませ、腕を組んだ。

「言っておきますけど、今のあなたと私は王太子妃と騎士の関係から動けてないわ。」

「……そうか。」

「そうですよ。」

ヴィヴィアンはじっと彼女を見つめた。

その瞳に、言葉にできない感情が揺れているのが分かる。

やがて、彼は静かに誓うように言った。

「結婚までに挽回すると誓う。」

「そうしてください。」

ミシェリアはあっさりと頷いた。

「……相談……すればよかった。」

ヴィヴィアンがポツリと呟く。

「えぇ、そうですね。」

ミシェリアは小さくため息をついたが、その視線はまっすぐにヴィヴィアンの喉元へと向けられていた。

彼の喉仏のあたりには、神殿婚の証である刻印がくっきりと浮かんでいる。

それは、三日月の上に星が輝く特別な紋様――神に認められた夫婦だけに与えられる印。

彼女は指先でそっとその刻印をなぞりながら、言葉を紡ぐ。

「その刻印がある限り、私たちは神に認められた夫婦には違いないわ。もう、私が誰かに取られる心配はないでしょう？」

「……あぁ。」

ヴィヴィアンの瞳がわずかに揺れた。

「なら、結婚式は……互いに愛し合う、最高の式にしたいと思わない？」

しんとした沈黙が降りる。

ヴィヴィアンの表情が、微かに変わる。

それは、ずっと抱えていた何かがほどけるような、そんな変化だった。

やがて――。

「……わかった。」

彼は、小さく微笑んだ。

「そうする。」

その顔を見た瞬間、ミシェリアの胸が不思議と軽くなった。

「やっと笑ってくれたわね。」

ミシェリアは微笑みながら、そっと彼の手を取った。

ヴィヴィアンの手は、温かかった。