声を失った公爵様に嫁ぎます 〜前世の夫から逃げたいのに、なぜか執着されてるんですが！？〜

19話目

翌朝、ローベルク伯爵家の屋敷では、朝から深いため息が響き渡っていた。

「はぁ……」

食堂の椅子に座る父、シェトランドは頭を抱えたまま、手元にある分厚い書状をじっと睨んでいる。

それは――姉、シェリルアに届いた求婚状だった。

「こんなに早く正式な求婚状が届くとは……ヴィーネスト殿は相当本気のようだな……」

そう言いながらも、父の声にはどこか疲れがにじんでいる。

「そりゃあ、お持ち帰りされたんですもの」

私は紅茶を口にしながら、事もなげに言った。

そう、昨夜の晩餐の後、ヴィーネストは何の迷いもなく「シェリルアお姉様と一緒に帰る！」と言い張り、そのままローベルク伯爵家に一緒に戻ってきてしまったのだ。

そして今――。

「おはようございますっ！ ローベルク伯爵様、お母様、お姉様！」

まるで小鳥のさえずりのように、元気な挨拶が食堂に響き渡る。

ぱっと顔を上げると、そこにはきらきらとした笑顔を浮かべたヴィーネストがいた。

ローベルク家の食堂にすっかり馴染んだ様子で、今日もまた姉の隣にぴったりとくっついている。

「今日からよろしくお願いします！」

そう言って小さくお辞儀をするヴィーネスト。

まるで愛らしい子猫のような仕草に、母はすっかりメロメロになってしまった。

「まあまあ！ なんて可愛いのかしら！ シェリルア、可愛いお婿さんができて良かったわねぇ！」

「お、お母様……」

姉は頬を赤らめながらも、膝の上のヴィーネストの髪をそっと撫でている。

「シェリルアお姉様、大好き！」

にっこりと笑いながら、ヴィーネストはぎゅっと姉の腕にしがみついた。

（……うん、もう完全に懐かれてるわね。）

「……はぁ……」

そんな様子を見て、父は再び深いため息をついた。

書類をじっと見つめ、指でそっとなぞりながら、重々しく口を開く。

「シェリー、お前は本当にそれでいいのか。」

その声には、最後の確認をしたいという父の想いが滲んでいた。

シェリルア姉様は、そんな父に微笑みを向ける。

「はい、お父さま。もともと６歳も年の離れたダーリルが婚約者でした。それが３歳差になったのですもの。むしろ、喜ばしいことではなくて？」

父は少し驚いたようにまばたきをし、なるほど……と頷いた。

「うむ、まぁ。確かに。」

父の目が少し和らいだのが分かる。

そんな父の様子を見ていたヴィーネストは、ふと顔を輝かせ、勢いよく手を挙げた。

「シェリー？ 僕もシェリーって呼んでいい？」

その大きなエメラルドグリーンの瞳が、キラキラと期待に満ちて輝いている。

姉はくすっと微笑みながら、優しく頷いた。

「えぇ、良いわよ。ヴィニー。」

「わぁーい！」

ぱぁっと顔を輝かせて、姉の腕にぎゅっと抱きつくヴィーネスト。

本当に子犬のような愛らしさで、母はすっかり目を細めてしまっている。

しかし、次の瞬間。

「結婚式はいつにするー？」

無邪気な言葉に、場が一瞬静まりかけた。

私は紅茶を吹きそうになりながら、慌てて口元を押さえる。

父も一瞬ぴたりと動きを止め、シェリルア姉様は優雅に微笑んだまま、ゆっくりと答えた。

「結婚はヴィニーが18になってからですよ。」

「えー、そんなに待つの！？」

ヴィーネストはぷくっと頬を膨らませたが、姉は穏やかに彼の頬を優しくつついた。

「ヴィニーはまだ14歳だから、しっかりいろんなことを見て、学んで、それからちゃんと決めてほしいの。私との婚約が、本当にヴィニーにとって最善なのかをね。」

その言葉は、まるで年下の彼を気遣うような、愛のある教えだった。

姉の落ち着いた声音に、ヴィーネストは一瞬ポカンとしたが、すぐにコクリと頷く。

「うん！ じゃあ、僕、しっかりお勉強する！」

「ふふっ、それがいいわ。」

そんなやり取りを見ながら、父は再び深いため息をついた。

だが、それは先ほどまでの諦めの溜息ではなく、どこか納得し、安心したかのような溜息だった。

「まったく……お前たちのこととなると、心労が絶えないな……」

そう言いながらも、父は手元の書類をゆっくりと開く。

そこには、昨日の晩餐の際にヴィーネストから送られてきた正式な求婚状と、婚約のための書類が添えられていた。

父は一度、書類に視線を落とし、じっと見つめる。

そして、静かにペンを取った。

――さらさらとペンが走る音が、静かな部屋に響く。

―――――――――

―――――――

夕食の時間。

食堂へ向かい、扉を開けた瞬間、私は目の前の光景に言葉を失った。

（……え？）

なんと、父の膝の上にちょこんとヴィーネストが座っているではないか。

しかも、父はそれを当然のように受け入れ、ヴィーネストの頭をぽんぽんと撫でている。

（な、何が起きたの！？）

私は驚きのあまり足を止め、姉を見つめた。

「お姉様……いったい何が？」

姉は微笑みながら、優雅にスープを口に運ぶ。

「それがね、お父さまが領地のことで頭を悩ませていたみたいなの。それをヴィニーがあっさり解決しちゃったのよ。」

「えっ……？」

私は思わず目を瞬かせる。

「領地の問題って……かなり難しいことだったんじゃ？」

「そうね。税収の管理と、商業ギルドとの交渉がうまくいかなくて、お父さまが頭を抱えていたのだけれど……」

姉はちらりと父とヴィーネストを見やる。

「ヴィニーが、『こうすればいいんじゃない？』って提案したの。それが、まさに的確で……お父さまも思わず感嘆してしまったみたい。」

（……そんなことが！？）

私は再びヴィーネストの方を見る。

すると、彼は無邪気に父の胸に寄りかかりながら、にっこりと微笑んでいた。

「ねーねー、お義父さま～。僕、偉い？」

「おお、偉いとも、ヴィニー！」

「えへへ～！」

嬉しそうに笑うヴィーネストを、父はまるで孫をあやすかのように頭を撫でている。

まるで可愛い子猫でも拾ってきたかのような扱いだ。

（な、なんなのこの光景……？）

本当に、もうすっかりローベルク家の一員ではないか。

（……ほんとに、うちでいいの？）

――――――――――

――――――――

風呂上がりの温もりが残る体で、私はふわふわのガウンを羽織りながら廊下を歩いていた。

（……なんか、ラヴェルノワ公爵家って、おかしいのよね。）

ぽつりと脳裏に浮かんだ疑問を、私は考え込むように胸の内で反芻する。

だって、公爵家と伯爵家って、もともとそんなに対等な関係じゃない。

それなのに、どうしてこんなにもローベルク伯爵家に手厚いの？

普通、公爵家ってもっと格式ばっていて、お堅いものじゃない？

（いや、もちろんヴィヴィアンと婚約したからっていうのはあるけれど、それにしても……。）

不思議な違和感を抱えたまま歩いていると、ふと目の前の執務室の扉が、わずかに開いているのに気づいた。

（あれ……？）

いつもならきっちり閉じられているはずの扉。

けれど、今日は少しだけ隙間があり、中から小さく声が漏れている。

それは、いつも無邪気に可愛らしく振る舞っているヴィーネストの声だった。

――いや。

それは、これまで聞いたことのない、冷静で落ち着いた、まるで別人のような声だった。

「お義父上、王太子ミリスクレベンの動きが怪しく、このローベルク伯爵家に何か仕掛けてくる可能性があるのが現状です。」

「……まさか、娘たちがそんなことに巻き込まれるとは……。」

父の重いため息が聞こえた。

「ですが、どうかご安心ください。この命にかえても、ローベルク伯爵家を守ると誓います。」

その言葉に、私は息を飲んだ。

（えっ……？）

まるで騎士のように誓うヴィーネスト。

あの甘えん坊の末っ子らしさが微塵も感じられない、まるで別人のような気配。

すると、再び父の声が響く。

「申し訳ない……ラヴェルノワ公爵家には、もともと身分差があるというのに……頭が上がらない。」

（――！！）

聞いてはいけないものを聞いてしまった気がした。

私はそっと、足音を立てないように後ずさりし、その場を離れた。

静かに階段を駆け上がり、鼓動を必死に押さえながら、自分の部屋へと駆け込む。

ドアを閉めた瞬間、私は息を詰めたまま壁に背を預けた。

（何？ 今の会話……。）

頭の中が混乱していた。

王太子ミリスクレベンが、ローベルク伯爵家に何かを仕掛ける？

でも、彼とはまだまともに顔を合わせてもいないはず……それなのに、どうして？

（ラヴェルノワ公爵家は……何を知ってるの？）

ヴィヴィアンに聞きたい。

でも、もしこれが未来に関わることだったら、彼をまた吐血させてしまうかもしれない。

私は、何もしなくていいの？

（ヴィヴィ……。）