声を失った公爵様に嫁ぎます 〜前世の夫から逃げたいのに、なぜか執着されてるんですが！？〜

15話目

翌日。

穏やかな昼下がり。

窓から差し込む柔らかな陽光が、心地よく部屋を照らしていた。

レースのカーテンがふわりと揺れ、頬にそよぐ風が涼しい。

私はソファに座り、熱くも冷たくもないちょうどいい温度の紅茶を口に含みながら、ぼんやりと考えを巡らせていた。

（……婚約式を早めるのって、デメリットだらけじゃないのかしら。）

カップをそっと置き、机の上の書類に視線を落とす。

そこには、ラヴェルノワ公爵家から届いた正式な通知があった。

婚約式の日程は、予定より大幅に繰り上げられ、今月中に行われることが決定した。

しかも、三日後には私や家族の衣装が送られ、準備のすべては公爵家が整えるという。

（……急ぎすぎじゃない？）

婚約式は結婚式とは違うけれど、それでも貴族にとっては極めて重要な儀式。

通常は何ヶ月も前から準備を進め、招待状を配り、社交界にきちんと知らせた上で行うものだ。

それをこんなにも急いで行うということは……

「なぜそんなに急ぐのか？」と不審に思われる可能性が高い。

特にラヴェルノワ公爵家のような名門が関わるとなれば、社交界での影響は計り知れない。

（……でも、ヴィヴィアンが失声症だから、当たり前のことだと思われるかもしれないわね。）

公爵家の跡継ぎでありながら、長年声を出せない状況にある。

そのせいで婚約の話が進みにくくなっていたのだとすれば、急な婚約式も「やっと決まったのね」と納得される可能性が高い。

（むしろ、「婚約者が見つかってよかった」と、社交界のほうが安心するかもしれないわね。）

婚約が正式に決まれば、公爵家の後継問題も安定し、不要な噂も立たない。

そう考えると、案外スムーズに受け入れられるかもしれない。

私は小さく息をつき、カップを手に取る。

（まぁ、私は王太子との婚約を遠ざけられるしいいかなって思うけど。）

実際、これでミリスクレベンが私に執着する理由はなくなる。

婚約済みの令嬢に手を出せば、さすがに王族の立場でも問題視されるだろう。

（でも……やっぱり急ぎすぎじゃないかなぁ……。）

紅茶を一口飲みながら、そっとカップを揺らす。

琥珀色の液面がゆらゆらと揺れ、窓から差し込む光を反射してきらめいた。

（……私の結婚が終わったら、お姉ちゃんの結婚相手を探すのを手伝おう……。）

――そんなことを考えていた、その時。

ドンッ！！

勢いよく扉が開かれ、メイドが息を切らしながら駆け込んできた。

「お、お嬢様、大変です！！」

私はびくっと肩を跳ね上げ、思わずカップを握りしめる。

「えっ、な、なに！？ 婚約式がさらに早まったとか！？」

「いえ、違います！！ 王太子殿下が、視察帰りにローベルク伯爵家へ向かっているとのことです！！」

「…………」

（…………は？？？）

脳が、一瞬フリーズした。

「王太子……ミリスクレベンが……うちに……？」

「はい！！ すでに王都を出発しており、間もなく到着されるとのことです！！」

「……っっっ！！！！？」

カップを持つ手が震え、危うく紅茶をこぼしそうになる。

（ちょっ……まっ……なにそれ！？ なんで来るの！？）

視察帰り？

いやいや、それでわざわざうちに寄る理由がわからない！！

「な、なんで急に！？」

「それが……理由はまだ明確に伝えられておりません……！」

（ええええええええ！？！？）

ついさっき、私は「王太子との縁を遠ざけられる」と安心していたばかりなのに――

まさかの本人登場！？！？！？

「お、お嬢様、いかがなさいますか！？」

私は硬直したまま、メイドの必死な顔を見つめる。

（逃げたい！！！！ 逃げ出したい！！！！）

だけど、それができる状況じゃないことは分かっていた。

……最悪な予感がする。

私はメイドの報告を受けたまま、どうするべきかと頭を抱えていた。

――その時。

「お嬢様、大変です！！！」

先ほどとは別のメイドが、息を切らしながら部屋に駆け込んできた。

「ええ！？ 何が！？ もう十分に大変なんだけど！？」

「ラ、ラヴェルノワ公爵様がいらっしゃいました！！」

「…………は？」

（……ちょっと待って？？？）

私の脳が、またもや一瞬フリーズした。

「え！？ ヴィヴィアンって……明後日に来るはずじゃなかったの？」

私は混乱しながら尋ねる。

だけど、メイドの返答を待つまでもなかった。

なぜなら――

すでにヴィヴィアンが、メイドの後ろに立っていたからだ。

「え……」

気づいた瞬間、心臓が跳ね上がる。

彼は、一切の迷いもなく私の元へ歩み寄り、ぐっと私の手を掴んだ。

「ヴィヴィ――！」

呼ぶ間もなく、その手の強さに引っ張られ、立ち上がるしかなかった。

ヴィヴィアンの表情は鋭く、どこか焦りを帯びている。

（な、何なの、この空気！？）

ただ事ではないことは、彼の顔を見れば明らかだった。

私はとっさに抵抗しそうになったが――

「待って！ お姉様も一緒に！！」

そう叫んだ。

ヴィヴィアンは一瞬だけ私を見つめると、静かにコクリと頷く。

（よかった、納得してくれた……！）

「姉様の部屋は、右の三部屋目よ！」

そう言うと、メイドがすぐに駆け出してくれる。

私は自分の動揺を抑えながら、屋敷全体の状況を一瞬で判断する。

（王太子が来るのに、ヴィヴィアンがこのタイミングで現れた……これ、絶対何かある！！）

私はメイドたちに向かって、「ラヴェルノワ公爵が来て、娘たちは出かけている」と伝えて！」と指示を出した。

「は、はいっ！」

メイドたちは慌ただしく動き出し、私はヴィヴィアンに手を引かれるまま、姉の部屋へと向かう。

「ミシェリア！？ どうしたの、急に……！」

姉の驚いた声が聞こえたが、私は彼女の手を取り、すぐに馬車へと向かった。

ヴィヴィアンの護衛騎士たちが先導し、私たちは急ぎ馬車に乗り込んだ。

扉が閉まると同時に、すぐに馬車は出発する。

蹄の音が石畳を叩く音が、屋敷に響き渡った。

「ちょ、ちょっと、ミシェリア！！ 何がどうなってるの！？」

馬車が走り出すと、姉が混乱したまま私を問い詰める。

「お姉様……えっと、あの……」

説明しようとしたその時――。

ヴィヴィアンが静かに手袋を外し、オーラを指先に纏わせる。

そして、宙に淡い光の文字を描いた。

『政治的策略により、ローベルク伯爵家が狙われている可能性がありますので、避難しました。』

「……まぁ！！？」

姉は驚きながら、手を口元に当てた。

「優しそうな王太子様なのに……そんなこと、あるの？」

「姉様……王太子にも色々あるわよ。」

私は苦笑しながら答える。

（というか、姉様は本当に人を疑わないわね……。）

王太子が「優しそう」なのは、表向きの顔。

未来を知っている私からすれば、彼ほど危険な男はいない。

馬車はスムーズに王都の街を走っていく。

……が、なぜか途中で馬車が止まった。

「えっ？」

私は外を覗こうとしたが、その前に扉が開けられる。

「ここは……」

目の前に広がっていたのは、王都でも屈指の高級ドレスショップだった。

「え、どうして？」

私が戸惑っていると、ヴィヴィアンが馬車から降り、姉の手を取った。

「えっ、わ、私？」

驚く姉の前で、彼は懐から紙を取り出し、文字を指差していく。

『これから義姉上になるお方ですから、プレゼントを。』

「まぁ！！ 素敵！！」

姉の頬が赤く染まり、嬉しそうに手を合わせる。

（……えぇ……）

私は心の中で、思わず呆れた。

（この状況で、ドレスを買いに寄る！？ なんなの、この余裕！！）

だけど、ヴィヴィアンは真剣な表情をしていた。

まるで、この瞬間をずっと前から決めていたかのように、迷いのない動きだった。

私は思わず彼の腕を掴み、問い詰めるように顔を覗き込む。

「ちょっとヴィヴィ、どういうこと？」

ヴィヴィアンは静かにこちらを見つめ、手にした紙を指差した。

そこには、**『少し待ってて。』**と文字が並んでいる。

（少し待っててって……どういうこと？）

私は困惑しつつも、次の言葉を待とうとした――が、次の瞬間。

「……っ！？」

ヴィヴィアンが、私の額にそっと唇を寄せた。

一瞬、何が起こったのか理解できなかった。

けれど、額に触れたそのぬくもりに、私の心臓は強く跳ねた。

「なっ……！」

顔が一気に熱くなる。

ヴィヴィアンは何事もなかったかのように微笑み、そのまま姉の手を取り、優雅にドレスショップへ入っていった。

私は呆然としながら、その後ろ姿を見送ることしかできなかった。