声を失った公爵様に嫁ぎます 〜前世の夫から逃げたいのに、なぜか執着されてるんですが！？〜

12話目

心臓がバクバクとうるさいほど鳴っているのを感じながら、私は熱くなった頬を両手で押さえた。

（お、落ち着いて……。ただの、ただのクリームを取っただけだから……！）

そう言い聞かせようとするものの、さっきのヴィヴィエンの仕草を思い出すたびに、どうしても意識してしまう。

そんな時、コンコンと扉が軽く叩かれた。

「失礼いたします、お嬢様」

入ってきたのは、数人のメイドたち。

そして彼女たちの腕の中には、美しいドレスが丁寧に抱えられていた。

（えっ、なにこれ……？）

ドレスは上品なシルバーとブルーの生地で仕立てられており、柔らかな光沢を放っている。

見ただけで高級品だとわかる、繊細な刺繍と美しいシルエット。

そして、そのタグには、貴族御用達の”有名オートクチュールブランド『ランブルリア』”の名前が刻まれていた。

（え……えええええ！？）

「ん？」

困惑していると、ヴィヴィエンがオーラを纏わせ、空中にさらさらと文字を描いた。

『ゆっくり着替えてね』

「え？ 私？」

思わず指を自分に向けると、ヴィヴィエンはコクリと頷いた。

「えぇぇぇぇ！？ そんな、もったいないです！！」

思わず立ち上がり、手を振って全力で拒否する。

こんな高級ドレス、普段着るようなものじゃない！

それに、私のために用意されたとは到底思えない。

しかし、ヴィヴィエンはさらりと筆を滑らせる。

『でも、もう買ったし。』

「……い、いつ！！？」

動揺しながら聞くと、彼は淡々と次の文字を書いた。

『昨日の帰りに。』

（……昨日の帰り？）

つまり、昨日――彼が私の実家で求婚状の返事を受け取り、婚約の書類を作成するためにご両親と一緒にローベルク伯爵家を訪れたあの日の帰り道に、すでにこのドレスを買っていたということ？

（どういうことなの……？）

ますます理解が追いつかない。

昨日の時点では、今日私がこの屋敷に来ることも決まっていなかったはず。

それなのに、どうしてこんなタイミングよくドレスを用意してるの！？

「お嬢様！ さあ、お着替えいたしましょう！」

「えっ！？ ちょ、ま――」

言い終わる前に、メイドたちが張り切った様子で私の手を引き、着替えが始まってしまった。

◇◆◇◆◇

着替え終わると、部屋の大きな姿見に映る自分を見て、思わず息をのんだ。

（……すごい……。）

シルバーとブルーのドレスは、まるで私のために仕立てられたかのようにぴったりだった。

上品な生地は動くたびに柔らかく揺れ、まるで夜空に輝く星のように煌めいている。

（……まるで、本物の公爵夫人みたい。）

そんなことを考えていると、扉が開き、ヴィヴィエンが再び部屋へと入ってきた。

（……ん？）

ヴィヴィエンの姿を見て、私は思わず目を見開いた。

（な、なぜあなたも着替えているの！？）

彼が着ているのは、私と同じシルバーとブルーの衣装。

まるでペアコーデのように、生地の質感や色味がそっくりだ。

（えっ……何これ、すごくお揃い感があるんだけど！？）

違和感に戸惑っていると、彼は淡々と文字を浮かび上がらせた。

『せっかくだし、どこか行く？』

「え……？」

どこか行く……？

確かに、ここまで着飾ったのだから、このまま屋敷にいるのももったいない。

それに、さっきまで紅茶とお菓子を楽しんでいたし、少し動いた方がいいかもしれない。

「うん。」

私が頷くと、ヴィヴィエンは静かに歩み寄り、机の上に置かれていたジュエリーボックスを開けた。

（えっ……何をするの？）

次の瞬間、彼はそこから宝石を選び出し、私の耳元へと手を伸ばした。

「……っ！」

そっと肌に触れる指先は、驚くほど冷たくて、けれど丁寧で。

私は動くこともできずに、そのままされるがままになってしまう。

耳にキラリと光るイヤリングがつけられ、次は首元に。

指先がそっと触れるたびに、心臓がドキドキと鳴る。

（ま、待って……距離が近い……！）

ヴィヴィエンはいつも無表情で静かな人だから、こういうことにも動じていないように見える。

けれど、私は違う！！

息が詰まりそうなほど緊張しながら、なんとか言葉を絞り出した。

「こ、これ……えっと……？」

すると、彼はふっと微笑み、短く文字を描いた。

『プレゼント』

（……プレゼント……！？）

私のために、これを？

（……もうダメだ。）

心の中でガクリと膝をつく。

こんな優しくされたら、もう何も言えない。

しかも、たった今まで王太子に追いかけられていたことすら、すっかり忘れてしまっていた。

（……なんなの、この公爵様……。）

胸の奥が、ほんの少しくすぐったくなる。

私はそっと手元のジュエリーに触れながら、小さく呟いた。

「ありがとう……公爵様。」

そう小さく呟くと、ヴィヴィエンは少し考えるような仕草をし――ふっと微笑んだ。

そして、さらりと筆を走らせる。

『ヴィヴィでいいよ。』

「……え？」

一瞬、何を言われたのかわからなかった。

でも、確かに彼はそう書いている。

「……ヴィヴィ？」

（えっ、私、今、すごいこと言わされてない！？）

公爵家の当主を、こんな親しげな愛称で呼んでいいものなの！？

（っていうか……ヴィヴィ！？）

脳裏に浮かんだのは、未来のヴィヴィエン――31歳の冷徹な近衛騎士だった彼の姿。

いつも寡黙で厳格、まるで鋼のような男だった。

そのヴィヴィエンを「ヴィヴィ」と……？

（無理！！ 無理無理無理！！！）

思わず唖然として固まってしまう。

そんな私の様子を見て、ヴィヴィエンはまた文字を浮かべた。

『嫌だった？』

「いえ……」

そう答えながらも、なんとも言えない気持ちになる。

（いや、そういう問題じゃないのよ！！）

けれど、目の前のヴィヴィエンはどこか期待するように私を見つめている。

（ああ、もう……！）

心の中で観念し、小さな声で絞り出すように言った。

「……ヴィヴィ……。」

（ひいいいい！！ なんか恥ずかしい！！）

自分で言っておきながら、ものすごく気恥ずかしい。

すると、ヴィヴィエンは満足したように、両手を軽く握り、ふわっと微笑んだ。

（あ、なんか……嬉しそう。）

まるで子供のような純粋な笑顔。

今考えたら、彼はまだ18歳なのだ。

未来の彼と比べてしまうのが間違いなのかもしれない。

（やっぱり、未来の記憶なんて彼にはないのかも……？）

でも、それでも。

どこか断片的に、何かを覚えているような気もしてしまう。

（……うーん、わからない。）

そんな考えを巡らせているうちに、私はヴィヴィエンに手を引かれ、屋敷の外へと連れ出された。

「えっ、どこへ……？」

そのまま、用意されていた馬車へと乗せられる。

扉が閉まり、馬車がゆっくりと動き出した頃、ヴィヴィエンが指を動かしながらオーラを纏い、淡く文字を描いた。

『僕がオーラを使えること、内緒だよ。』

「……え？」

私は思わず聞き返す。

「内緒なの？」

ヴィヴィエンは静かにコクリと頷いた。

「どうして？」

次の瞬間、彼はまた文字を描く。

『僕がこうして空に文字を書けるのは、馬車の中か、室内だけだよ。』

「えっ……？ じゃあ、外では？」

ヴィヴィエンは何も言わず、ただじっと私を見つめる。

「うちの家族には？ だって、家族の前でも使ってたでしょ？」

『もう口止め済みだよ。』

（えっ……！？ もう口止めしたの！？）

どれだけ慎重に隠しているのかが、その一言だけで伝わってくる。

「そっか……」

なんだか、少し引っかかるものを感じながらも、私は小さく息を吐いた。

「不便だね。」

ふと、ぽつりとこぼれた言葉。

その瞬間、ヴィヴィエンの表情がわずかに翳る。

（……え？）

先ほどまでの微笑みが消え、儚げな横顔を見せる彼。

ほんの一瞬だけど、何かを思い出すように視線を落とし、そっと瞳を伏せた。

（あ……もしかして、私、言っちゃいけないこと言った……？）

そんな気がして、胸がぎゅっと締めつけられる。

「……ごめんね。」

私はそっと呟いた。

ヴィヴィエンは驚いたようにこちらを見た後、ゆっくりと微笑んで首を横に振る。

そして、淡く光る文字がふわりと空に浮かび上がった。

『大丈夫。』

その文字が、なんだか少し切なく見えて、私はそっと拳を握りしめたのだった。