第六節 終盤戦
「フタエノキワミ、イェェアアアアッ――――！！」
「ブンッ」
「イェェアアアアッ――――！！」
「ブンッ」
「イェェアアアアッ――――！！」
「ブンッ」
「ストラックアウッ！！」
７回表、先頭打者はフタエ。三球三振に倒れる。ガックシと肩をうな垂れるフタエだったが、一塁ベンチは誰一人として彼に声を掛けなかった。
これで３打席連続の三球三振。彼は何故スタメンなのか――？
さて、次は九番キャッチャー山田次郎。
「カン！！」
打球は！？
「ドッドド」
ライトスタンドへの勝ち越しソロホームラン！！！！
『わぁ！！』
一塁ベンチ、一塁スタンドが沸く。２ボール０ストライクからの一打だった。
（今日は守備に集中するために九番って言われてたけど、この展開じゃあ守備だけってわけにはいかないよね。ボール先行の中、甘い球が来てよかった）
ダイヤモンドを一周し、一塁ベンチに帰っていく山田次郎。
「ナイスバッティン！！」
「パァン！！」
山田次郎はタカマサとハイタッチを交わした。
――、
その後、二番千葉が四球で出塁する等したが、キラキラ高校のピッチャー男はラストバッターを見逃し三振にし、後続を断った。
攻守交代！
７回裏キラキラ高校の攻撃だったが――、
「ドパァン！！」
「ストラックアウッ！！」
「シャア！！」
ピッチャータカマサは下位打線の相手バッターを二者連続三振に抑え込んだ。これで７回までで８奪三振。二桁奪三振も見えてきた。
ゲームの終盤８回――、
〇△□×高校は２アウト２、３塁のチャンスを作るも、
「フタエノキワミ、イェェアアアアッ――――！！」
「ブンッ」
「イェェアアアアッ――――！！」
「ブンッ」
「イェェアアアアッ――――！！」
「ブンッ」
「ストラックアウッ！！」
ラストバッターのフタエは三球三振に倒れる。
これで４打席連続の三球三振。本当に彼は何故スタメンなのか――？
裏のキラキラ高校の攻撃は
「ドパァン！！」
「ストラックアウッ！！」
「ガギィン……」
「パシッ……シュッ」
「パァン！！」
「ヒーズアウッ！」
二者連続の三振からのセカンドゴロで、三人で攻撃が終わってしまった。
「オッシャァァアア！！！！」
ピッチャータカマサはこれで二桁の１０奪三振！！ 試合は最終回を迎える。
「ハァッ……ハァッ……」
「ニチャァ……！！」
両投手は２－１というロースコアの展開に、張り詰めた緊張感から体力を確実に消耗していた。
９回――、最終回表の攻撃は……〇△□×高校、九番キャッチャー、山田から。
「……」
キラキラ高校の監督、海音はベンチから指示を出す。
「！ ……」
それは申告敬遠の指示だった。
「僕、九番なのに……消極的だなぁ」
「あんたは九番の打撃してないからな」
山田次郎がファーストベース上で囁くと、一塁手、皇帝は畏敬の意を述べた。次は一番、お腹君だったが……。
「ボー！ フォア！！」
「！ ……」
（おい！ その四球はいらないだろ！！）
監督、海音は痺れを切らし、マウンドへ伝令を送った。
「ゲッツ―捕る気で、１点もやれないぞ！ 最悪でもあと４人で３アウト捕ろう！」
『応！』
次の二番千葉は――、
（初球……）
左打席に入る。
「プレイ！！」
「ビュン！」
ピッチャー男アダムが投じた初球は――、
「来た！！ フォアボールの後の甘い初級！！」
「キン！」
――――、
「パァン！！」
「！！」
「！？」
鋭く放たれたライナーはセカンドの正面を突き、
「！ ヤバッ……」
「シュッ」
「パァン！！」
ファーストランナーお腹君はベースに戻り切れず、ライナーゲッツー！！
『わぁ！！』
沸く三塁側キラキラ高校ベンチ。
「！！ ――、」
千葉とお腹君は、自ら起こしてしまった結果に堪らない表情をしていた。
そこで――、
「大丈夫！！ まだ２アウトだ！！」
タカマサは相手に流れを渡すまいと、チームを励ます人声を発した。
そのタカマサ、右打席に入り……
「来いやぁ！！」
雄叫びを上げた。
「ニチャァ……！」
ピッチャー男は余裕から来るとはとてもは言えない、苦笑いを見せる。それから、今日で一番長い打席が始まった――。
