17話 たとえ間違っていたとしても
「キースぅううう‼」
怒りで我を忘れたか、ウィーブスが突進してくる。
（ただ奪う…殺す…恐怖で支配する…そんなものに何の希望もない）
——お前か。人間と手を取るべきだという愚かな魔族は——
——あなたは？——
——私はキース——
——ああ。あのキース様？なるほど。人間と手を取ることが愚かだって？私はそうは思いませんわ——
——ほう、何故そう思う？——
——だって、みんな仲良くした方が素敵だと思わない？——
——だが、人間は卑怯で、今まで何人もの同族たちを殺してきたのだぞ。そんな奴らと親しくする理由なんてあるというのか？——
——そんなの魔族にだって言えることじゃない。それに悪いことだけじゃないわ。人間ってすごいんだよ。例えばね…——
——…また、話を聞きに来てもいいか？——
——ええ。また、会いましょう。キース——
——…今日はよく冷えるな——
——寒いの？じゃあこのマフラー、貴方にあげるわ——
——すまぬな——
——ねえ、たまには面白いこと言ってよ——
——お、面白いこと…お、俺はキース。お前などわが手で葬ってやるぞ！覚悟しろ！——
——なにそれ！あはは！めっちゃ棒読みじゃない！あははは！あーおかしい！——
（ただ小さな世界に籠っていたって…何も変わらない）
——…誰が…誰がお前をこんな目に！教えてくれ！私が殺してやる——
——そんなこと言わないで…。キース。教えて。人間を殺して、殺す…奪う意味は本当にあるの？——
——奴らは我々魔族を狡猾に欺き何度も殺してきた！力もない癖に我々を出し抜こうと何度も何度も——
——それは一部の人間だけよ。大抵の人間は優しいわよ。何も変わらない。人間も、魔族も…みんな同じよ——
「彼女は教えてくれた。魔物も人間も同じだと」
「うおおおおお！」
ウィーブスの拳がキースの顔面をとらえようとする。が、地面から骸骨の手のようなものが出てきて、ウィーブスの足を引っ張り、ウィーブスは転んでしまった。
「人間など…人間などおおお！」
「”カゲロウ”」
キースの拳に炎が宿る。キースは地面を貫かんばかりに拳を振り抜く。炎が燃え盛りウィーブスに燃え移る。
「ああああ！」
ウィーブスが自らに燃え移った炎を消そうとするがなかなか消えなかった。
「…お前が間違ってるのか…私が間違っているのか、正直なところ、わからない。魔族の選択として目指すべきなのはお前の言う通り、もしかしたら人間の支配かもしれん。だが…」
——何故、私を助けた？——
——理由なんてねえよ。気付いたら助けていた。それだけだ——
——それだけ？意味がわからん。私は魔族でお前ら、人間を支配しようとする存在。お前ら人間の中には密かに魔族を憎んでいるものもいるだろう。例え、魔王の支配が世界の理だとしても——
——知らねえよ。そんなこと。魔族とか人間とか、そんな世界の面倒な話は俺にはわからねえよ——
——…お前に似た考えをする魔族がいた——
——当たり前だろ。この世界にどれだけの人間や魔族とかがいると思ってんだ？似たような考えの奴なんかいるに決まってんだろ——
——……そうだな——
——なあ、キース。お前、たまには、はっちゃけてみろよ——
——何故だ？——
——だって、お前いっつも堅苦しくてつまんねえんだもん！たまにはキャラ変してみろ——
——………俺、キース！ほんと、面倒だよ。最近、変な人間と会ってから、そいつに振り回されてばっかでさ！嫌になるぜ！——
——ひゃはははははは！何だっそれ！全然、似合わねー！——
——キサマがやれと言ったのだろうがあああ！——
——なあ、こうして俺たち、人間と魔族だけど仲良くやれてるよな？——
——そうだな——
——なら、人間と魔族とかが台頭にやってても問題ない世界を作ることくらい簡単なんじゃねえか？キース。見せてくれよ。いつか。人間と魔族がバカやって笑いあってる世界をさ！——
「それでも、私は望む。魔族と人間が手を取り合っている世界を！」
「キースぅぅぅ‼」
ウィーブスがその無数の手でキースを貫こうとする。
「”内なる恐怖”」
次の瞬間、ウィーブスは知らない空間にいた。ただそこにあるのは暗闇のみ。
「ここはなんだ…？」
ウィーブスがそうつぶやいた時、激痛が走る。目の前にはいつの間にか現れたのか。大勢の魔族が武器を持って、自分を取り囲んでいた。
「人間が…。お前は我々魔族に支配されていればいいんだよぉ！」
「…人間？俺は魔——」
ウィーブスはそう言いかけハッとして自分の体を触る。魔族とは思えない軟弱な肉質。斬られたらもう戻ることは無いであろうたった二本の腕。間違いなく、人間だ。
「何で、何で…」
ウィーブスがそうつぶやくと同時に、大勢の魔族が武器を手に襲い掛かってくる。様々なところを斬られ、刺され、えぐられる。普段なら大して感じないくらいの攻撃なのに、物凄く痛く感じられる。そして、刃が自分の首をはねようとした瞬間。
「はあ…はあ…」
キースがウィーブスを見下ろしていた。戻ってきたのだ。ウィーブスは自分の体を触る。固い肉質。再生する腕。間違いなく、魔族としての自分の体だ。おそらく、先程の出来事はキースによる幻なのだろう。
「…お前は体験してなお、あの世界を望むというのか？」
「俺は魔族だ！人間じゃねえ！」
「そうか…。残念だ」
キースはそう言い、ウィーブスに近づきかがみウィーブスと目線を合わせる。
「…私は、こんな方法でしか自分の望みを貫くことしかできん。知ってると思うがな」
キースがそう言い、ウィーブスの額に触れる。
「”腐化”」
「あああああ！」
ウィーブスは激痛に叫ぶ。キースはそれに動じず、ウィーブスの翼を引き裂く。
「があああ‼」
「もともと、突然変異のものだ。再生はできんだろう？」
「くそ…が…！」
「”恐怖におののく者”」
ウィーブスの足元から巨大な骸骨の手が現れウィーブスの首を掴み上昇する。手を離せば、崖の底に落ちるだろう。
「私の”腐化”によってお前の体は今極端にもろい。絶えず、再生と破壊を繰り返しながら…一瞬でもそのサイクルをとめれば、己の肉体を維持できないほどにな。魔気の絶大な力により信じられんほどの再生力ではあるが…ここから崖の底に落とされれば、再生する間もなくお前の肉体は木っ端みじんとなるだろうな」
ウィーブスは驚きに目を見開く。
「まさか…」
「さらばだ」
骸骨の手が開く。ウィーブスはそのまま下降する。
「…っ！まだだ！」
ウィーブスが腕を伸ばし、ユウキを掴み、引きずり込む。一瞬のことで、ルノアは反応が遅れる。引きずり込む腕をキースが手刀で切断するが一瞬で再生する。
「何ッ⁉」
「せめて、人間だけでも道連れにしてやる！」
ウィーブスが高笑いする。ユウキが腕を引きはがそうとするが、想像以上に強く掴まれていて離せない。
「待て…っ！」
キースは追いかけようとしたが、いきなり倒れてしまう。
「キース⁉」
ルノアが叫ぶ。見ると、キースの体が透き通っていた。
「…！想像以上に限界が早い…！」
「残念だったな！あんたはそのまま魔界でゆっくり寝ているんだな！」
そして、キースの姿が消えると同時に、ウィーブスとユウキは崖の底へ落ちていった。
「ユウキぃぃぃぃぃぃぃ‼」
ルノアの虚しい声だけが響いた。
「残念だったなあ‼人間！どうせ死ぬんだ。このまま、俺が殺してやるよ！」
落下しながらウィーブスがユウキに向かって言う。
「…ふざけんな。”獄炎”‼」
ウィーブスの腕が燃える。
「ぐあああああ！」
「ただでは死なねえ…。”グラトリーム”！」
ブラックホールが出現し、大量の空気が吹き出され、ウィーブスは吹っ飛ばされる。
「このままじゃ、死ぬ…！どうすれば…マナももう、わずか…。一か八か…”減速魔法”」
ユウキを中心として、魔法陣が展開され、ほんの少し落下速度が下がる。
「…駄目か。マナが足りなさ…すぎる…」
ユウキはそのまま気絶してしまい、なすすべなく落下していく。そして、ユウキと地面の距離があとわずかになった時だ。
「”滅速”」
ユウキを囲むように魔法陣が展開。ユウキは一瞬で止まり、ゆっくりと地面に降りる。一人の少女が近づいてくる。ユウキの顔を覗き込むと涙を浮かべる。
「おーい！どうしたんだ？」
複数の男が近づいてくる。少女は振り返り言った。
「この人、崖から落ちてきたんです。気を失ってて、怪我もしてますけど生きています。運んでくれませんか？お願いします」
少女が頭を下げる。
「おお、そりゃ大変だ。早く運ぼう！」
一人の男がそう言い、ユウキを抱える。
「ん？どした。サトミちゃん。あんた泣いとんのか？」
「いえ、何でもありません。それより、彼を早く…！」
男は不思議そうな顔をするがハッとしたように慌てるようにして他の男達と一緒に去っていく。少女はしばらくそのまま立っていたが、やがてつぶやく。
「…来てくれたんだね…！会いたかったよ…！…ユウキ…！」
少女の正体とは――
