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#06 現場に到着しました。

　たったか、たったか。

　彼はひたすらに走る。力強い足腰で。

　ボク？

　ボク、自慢じゃないけど、足は速いよ。

　伊達に、俊敏性最優のハイエルフを選んでないです。

　──速いんですけどね。

　ボクは、耐久性に難のあるエルフの上位種族。

　もちろん、ボクも、耐久力は低いですとも。

　並んで駆けていたボクですが。

　村から数百メートルと離れないうちに力尽きてしまった。

　失速しそうになるボクを、攫うように片腕で抱き抱えたのは、彼だ。

　そういうわけで、ボクは彼に小脇に抱えられて、移動している。

「あのさ。普通はこういうときって、お姫様抱っことかそういうのでは？」

「済まないね、姫。片手は空けさせて欲しいんだ。拳闘士なのでね」

　苦笑気味の、彼の声。

　仕方がないと、納得しそうになる。

　でも、同時にむくむくと、疑問も湧いて来る。

「ボクのお腹の感触を楽しみたかった、とかじゃなくて？」

「…………」

　クックックッ、という声を殺した笑い声が聞こえてきた。

　ボクは全力で暴れた。

　……でも、彼はそのまま現地まで離してくれなかった。

　ちくせぅ。

────☆────☆────☆────☆────☆────

「変わってないな」

「もちろん。こいつを破壊しようと思ったら、ドワーフの石弓が要るね」

　ボクらの前にそびえているのは、伝説のエルフの大灯台。

　といっても、壊れているんだけど。

　なんでかって、土台になっている岩盤が歪んで、斜めに延びているのだ。

　まるで、ピサの斜塔を見てるよう。

　あそこまで巨大ではないけど、灯台の大きさは六階立てのビル程度。

　内部は、地上六階、地下三階。

　そう、この建物は、放棄されたダンジョンになっている。

　でも、内部にはエルフは居ない。

　何が居るかって？

　世界が現実に変わった今、実はちょっと戦いたくない相手だ。

「いや、ここまでゴブリンの臭いが来てるね。姫、大丈夫かな？」

「うー、くしゃいー」

　全力で片手で鼻を摘み、もう片方で鼻を押さえて、臭いに耐える。

　まだ、入り口までは一キロほども離れている。

　入り口は実は陥没した岩盤の坂で、それが地下一階に繋がっているのだ。

　ちなみに、本当の地上の入り口は落盤の衝撃で歪んで開かない。

　だから、この灯台には地下からしか入れない。

　そして、暗い洞窟を好むゴブリンの巣窟になっている。

　この灯台跡のレイドボスは、ゴブリンロード。

　醜悪で巨大な、でぶっちょのゴブリン王だ。

　奴は、人間を煮込んで食べる、悪食のゴブリン。

　捕まえた人間は、灯台のどこかに閉じ込めている。

「では、行こうか姫？」

「姫って」

「ティーネ。弓は出せる？　落ち着いて」

　言われて、気づく。

　そうだ。

　彼は、拳闘士だから素手が武器だ。

　でもボクは、武器を出さなくては。

　──出せる？

　ゲームの中では、ショートカットで一発装備だ。

　……ショートカット？

　そんなものは、現実にはない。

「え？　あ、あれ？　アイテムボックスも」

「あるよ。あるけど、どうやって出すかは人それぞれ。俺は教えられない」

「あるのか。あれがないとボク、ただの人だし」

「美少女エルフさんだね。時間はあるから、焦らずに。集中して」

　教えられない、って言った癖に。

　努めて冷静に言ってくれてるのが分かる。

　ボクを不安にさせないため？

　なんか悔しかったので、ボクの方が先に笑ってやった。

　そしたら、彼が少し驚いた顔をしていた。

　ふっ。勝ったな。

　……何に。

　いや、それはともかく。

　武器だ。

　精霊弓士の武器は、精霊そのもの。

　弓になる精霊と、撃ち放つ矢になる精霊を喚ぶ。

　弓と矢の属性の組み合わせで、攻撃にも支援にも防御にもなる。

　──攻撃、すっごく弱いんだけど。

　それでも、ゴブリン程度なら、きっと十分っ。

　大丈夫、できるできる。

　やれるやれる。自分を信じれば。

　どこかの熱気と太陽の神も、言ってた。

「──《水の(lorn)精霊(gûl)》……」

　ふっ。

　彼が、笑った。

　ものすごく魅力的な笑顔で、集中が途切れそうになる。

　これは、エルフ語の詠唱。

　精霊族のエルフに伝わる、上のエルフ古語。

　精霊たちの言葉。

　大丈夫。

　ボクは、この言語を操れる。

　精霊よ、応えて！