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#04 初めての町。

　始まりの島の港町は、活気がなかった。

　寂れた漁村の設定が、ありありと表れている。

「当然か。ほんとに、若い男性が強制連行されたんだね」

「そうだね。この島は三代前に謀反を起こした騎士の末裔の島だから」

「今でも流刑地だし。土着民自体が、立場、すごく弱いんだよね……」

　初期設定は映像化されて公式サイトで公開されている。

　この映像は課金アイテムを買うと観れる特典だったが、後に公開された。

　ボク？

　もちろん初心者時代から重課金している廃人ですとも。

　特典、たくさん貰ったクチです。

　アイラブ、サルフィーア２。

　……いや、当時からいじめられっ子で、ネトゲに逃げてたし。

　それはともかく。

　映像特典は神話世界の成り立ちと、チュートリアルまでを描いている。

　これはアップデートごとに追加作成、公開されるゲーム特典でもある。

　これが、とにかく制作費が凄いと評判だったのだ。

　ボクも、映像に涙を流して感動したクチだ。

　でも。

「制作費が凄いんじゃなくて、もしかして」

「無論、この世界のリアル映像ですとも。カメラアングルで苦労したよ」

　全然苦労したようには見えない笑顔の彼が、ボクに笑いかけた。

　人好きのする満面の笑みはやめて欲しい。

　男のボクでも、心臓が高鳴ってしまうので。

「と、とにかく。宿に行こう？　初心者宿は、跳ねる暴れ馬亭、だっけ」

「そうだね。そこで宿を取って、食事にありつこうか」

　勝手知ったる、初心者村。

　見るもの全てが、懐かしく感じる。

　そして、同時に違和感も。

「……風、強(つよ)っ。砂、痛(いた)っ」

「そりゃ港町で、謀反人の流刑地で防壁の建設が認められてないから」

「ゲーム時代は風なんかあんまり感じなかったのに」

「高速移動するたびに風圧感じてたら、まともに動けないでしょ」

「むうぅ。で、さり気なく腕を回さないで欲しいんだけど」

「姫の小さな体では、飛ばされてしまうよ」

「そこまで軽くないし！　もうっ。……ありがと」

「お気になさりますな、従者の務めですよ」

「……ほんっと、それで行くんだね」

　無言の笑み。

　ボクは彼のマントの下で腰を抱かれたまま、町の東側へ向かった。

「待て、貴様」

　……向かえなかった。

　え、何これ。

　物凄い、いかつい顔の男衆が、ボクらの行方に立ち塞がっている。

　角付き肩パッドしてないのが不思議なくらいの、ならず者テンプレ。

　申し訳程度に鎧を着けてるけど、如何にも敗残兵から剥ぎ取った系。

　つまり。

　サビだらけで整備もされてなくて、使い物にならなさそう。

　この程度の装備なプレイヤーなら、不遇支援職のボクでも、返り討ちだ。

　──でも。

　そうじゃない。

　この男の人たちはＮＰＣじゃなくて、生身の人間なんだ。

　そう思うと、急に、怖さが込み上げてきた。

　自慢じゃないけど、リアルで喧嘩なんかしたことない。

　いじめられる系デフォの草食性男子。

　それがボク。

　いじめられっ子歴イコール、生きてる年齢。

　彼女いない歴は察して下さい。

　賢者とも魔法使いとも、呼んではいけないっ。

「見かけない面だな、てめえ？」

「いやいや、どこにでもよくある面だよ？」

「抜かしやがれ。よそ者が、この村に何の用だ？」

「通りすがりさ。ただ、宿に行きたいだけなんだけどね？」

「よそ者に食わせる飯なんざねえよ、何者だ、てめえ？？」

　さわさわ。

　彼のマントに隠れたボクの、顔に優しく彼の手が触れる。

　下を向いておけ、ってことだろうな。

　確かに、こういう輩にボクの顔を見られていい展開になる気がしない。

　何しろ、ボクは今、超絶のハイエルフ美少女。

　きっと、襲われて攫われて酷い目に遭ってしまう、同人誌のように！

「いや、こういう者だよ」

　ばさあっ。

「……え？　あ？　あれ？　どゆこと？」

　突然、取り払われたマントの覆い。

　強制的に上を向かされたボクの目の前には、お目々真ん丸な大男たち。

「え……、エルフ、か！？」

「初めて見たぞ！？！？」

「ほんとだ、耳が長い！」

　あの。

　人を指差しちゃ、ダメなんですよ？

　そして。

「いつまで顔、撫でてんの」

「姫の頬は、柔らかいなー」

　ぺいっ。

　乱暴に手を払い除けても、彼はひたすら微笑んでいた。

　いや。

　どうすんのさ、これから。