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#37 もう片方が、詰んでました。

　──と、とりあえずっ。

　クエストの片方は終わったんだから、スケさんたちの方へ戻らないとっ。

　でも。

「あれ？　じゃ、ほんとの海賊王の娘さんは、どこに？」

「身代わりのこいつがここにいるんだから、当然、別の場所に居ますよ」

　あのさ。

　肩にお嫁さん担いでるんでしょ？

　あれこれ理由つけて、ボクの手を握ろうとしないで？

　なんというか、かっこいいんだけど、無節操すぎる。

　思わず、ジト目で手を弾いてしまったっ。

「邪魔ですね、これ。捨てて行きますか」

「仮にも女の子を打ち捨てるとか言わないっ！？」

「いや、コイツ、竜の巣に捨てても生きて帰って来ますよ？」

「そうかもしれないけど、可愛い女の子なんだから！」

　なんだか彼がリュカちゃんに妙に冷たいので、身柄を引き取る。

　まあ、彼は前衛だから。

　人を担いだまま、戦闘には入れないもんね。

　あ。

　おんぶすると、よく分かる。

　全身、鋼みたいに鍛えられてるけど。

　部分的には、ちゃんと、ぷにぷにだ。

　背中越しに、小さな胸の感触があるし。

　むにゃむにゃ言ってる唇が首筋に当たって、なんだかこそばゆい。

　……。

　気絶してるんじゃなくて、ぐっすり寝てるだけなのでは。

「責任感がありすぎるのでね。寝かせておいてあげて下さい」

　彼の苦笑もほんと珍しいな。

　旦那さんがそう言うのなら、いいのか。

　スケさんたちと分かれた分岐まで戻って、そこから逆方向へ。

　こちらもぐねぐねと曲がりくねった洞窟の下り坂。

　結構な距離がある坂道で、無数に脇道があって、迷いやすい。

　でも。

　スケさんが、白いチョークで目印を入れてくれてた。

　こういう細かいところ、ほんと熟達の盗賊なんだなって感心する。

　どの冒険者パーティにも必ず一人は盗賊が入る理由って、コレだよね。

　戦闘力は低いけど、居ないとパーティが回らない、みたいな。

　で。

　その、彼らは。

「ああ、もう！　狭いのよ！　狭すぎるのよ！！」

「ホッホッホッ。足場が悪いですのう、困り申した」

「あんたら、困ってないで、さっさと動け！！」

　なんで、阿鼻叫喚の混戦になってるんでしょうか、スケさんたち。

　少し大きな天井の空間で、上層から執拗に射掛けられる矢。

　殆ど全方位から降って来る矢の雨に、三人で苦戦してる。

　……そりゃ、狭いでしょうよ。

　ここは階層丸ごと、罠空間なんだもん。

　ジグザグに折れ曲がった、プールのように引き込んだ海水上の一本道。

　その上に四方向から無数の矢窓があって、そこから弓が射掛けられる。

　下層の明かりが妙に多くされているのは、上から打ち下ろし易いから。

　逆に下からは、どこの窓に何人いるのかが逆光で分からなくなっている。

　──ああ、なるほど。

　弓兵の死角に射撃順で順序よく移動すればいいのに、間に合わないのか。

　元々は自然の鍾乳洞を利用した階層だから、隠れる場所はある。

　ぱっと見で気づけないように、巧く採光で隠蔽されてるけど。

　光の加減に騙されなければ、何か所か見つかるはず。

　というか、たぶんスケさんも既に気づいてて、急かしてるんだと思う。

　でも。

　リギムさんを先頭にした三人は、最初の隠れ場所にも辿り着けなかった。

　それで、リギムさん盾装備がないから、ティースさんを体で庇ってる。

　前方以外はスケさんがカバーしてる、けど。

　ここ、矢の雨が半端ない密度だから、苦戦してるのが分かる。

　きっと最初は、ティースさんが矢避けの加護を入れて進んだんだろう。

　でも矢避けの加護は基本、半円防御だから……。

　今みたいな全方位からの打ち下ろしだと、どうしてもカバー漏れが出る。

　それに、魔道士の矢避けはそんなに長時間持続しない。

　っていうか。

　ティースさんは、切れた防御魔法を更新する余裕がないみたい。

　魔法を使うなら、かなり長時間立ち止まってないとダメだからね。

　それに。

　低レベルの弓矢だしダメージはそう高くないけど、毒は当然入ってる。

　まともに食らっちゃうと、防御力(アーマークラス)最低のティースさんがやばい。

　ボクらの中でティースさんだけ、鎧を着けてないからね。

　リギムさんが僧侶だから、回復も解毒も持ってるだろうけど。

　今は前衛も兼任してるから、それをやると詠唱中無防備になる。

　そんな感じの三人だから。

　もたもたしてる間に、弓兵の次弾が間に合っちゃって。

　……わぁ。

　泥沼だ。

　詰んでる。

　予定では、見つからないように、沈黙魔法主体の予定だったのに。

　というか、本格戦闘せずに、様子見な偵察だけって話だったはず。

　実際、ここまでにも戦闘した痕跡というか、海賊の死体が隠されてた。

　だから、この階層の手前で、ほんとは止まってボクらを待つ予定のはず。

　……たぶん。

　真面目なスケさんが、不真面目な二人に引きずられたんだろうなと。

　ふと。

　ボクの脳裏に、『苦労人スケさん』とかいう謎の真理が通過した。

　前衛や遠距離が揃っていれば、そんなに苦労しないんだけどな？

　……前衛と言えば。

　ちらりと、隣を見る。

　指差してまで惨状を声もなく笑ってる、悪い顔した彼がいた。

「その顔は、あんまり好きじゃないなぁ」

「おや、どういう顔がお好みで？　やはり、そういうところで試しますか」

「試さないからね！？」

　狼狽した声が出てしまったっ。

　これも彼の手だ、きっとっ。

　と、とりあえず。

　到着したボクらに気づかれてない今のうちに、なんとかしなきゃっ。