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#01 彼の正体に気づいた。

「……え、あれ？　なんで、ボク、ゲームキャラに」

「そりゃ、現実の君は、こちらでこのような惨状だし」

「……え？　ええ？　ええええええ！？」

　驚愕。

　驚天動地。

　目の前に、死んだボク自身がいる。

　それなのに、ボクはゲームキャラとしてここにいる！？

　なにこれ、なんだこれ！？

　ボク、死んじゃったの？？？！！！

「えーとね。簡単に言うと、俺の一存で君を転生させたいんだよ」

「…………はい？」

「いやだって、君、黒の魔王レイドのアイテム獲得権、得たでしょ？」

「それは、そうだけど。誕生日プレゼントっていうか、みんなの好意で」

「誇っていいんじゃないかな？　ゲーム史上初、最初の獲得者だよ」

「【黒神の双短剣】？　誰も欲しがらないマニア武器だよ。威力も低いし」

　動揺が収まらないまま、ボクは震える声で答えた。

　何しろこれ、全職装備可能武具なのに、攻撃力がほぼないのだ。

　というか、説明がない。

　アイテム説明に『黒神の短剣。二対一組で、両手装備』としかない。

　そんなのは見れば分かるから、アイテム効果を書け、と運営に言いたい。

　他の神代武具と、えらい違いだ。

　例えば、切れ味が凄いとして有名な魔剣ダーインスレイヴの説明。

『攻撃力1,284　耐久力874　［適正：剣士、騎士、侍］

　敵の血を吸い尽くすまで鞘に収まろうとしない魔剣。

　刀身には血を吸う効果があり、敵の血を吸って切れ味を増す。

　だが敵の血を吸えなければ使用者の血を奪う、呪われた剣。

　［解呪難易度：ＳＳ］』

　呪われているし、血が流れている相手以外には効果がない、極端な特性。

　だけど、解呪できるし、それにそれを補って余りある優遇効果がある。

　だから、たまに英雄認定戦でも見かける有名な魔剣だ。

　呪われた装備は、呪われる代わりに相応のアイテム効果を得るお約束。

　黒の魔王アイテムには、それがほぼ、何もない。

　そして、デザインも悪い。有り体に言えば、カッコ悪い。

　無骨な実用一辺倒の短剣で、飾りと言えば、握りをガードする覆いだけ。

　で。

　装着すると、必ず呪われる。

　神代武具級の呪いで、もちろん解呪難易度も神代４Ｓ級。

　手から離れなくなるわけじゃないけど、片手武器が使えなくなる。

　無論ながら、アイテムボックスには入れられるけど、売却できない。

　手放せなくなるということは、他の神代武具を装備できないということ。

　神代武具は、キャラクターひとりにつきひとつしか所有できない。

　こんなもの所有するのは、黒の魔王に自分を捧げるのと同じだ。

「そりゃ、誰も欲しがらないのは認めるけどね」

「神代武具だけあって破壊不能なのは凄いけど」

「そりゃ、神代黒鉄(アダマンタイト)製だもん」

「むしろ、これを持ってること自体が頭おかしいことの証明みたいな」

「まあ、俺(・)は嫌われ者だからね」

「そうそう。これを選ぶなんて、よほど黒の魔王を好きじゃなきゃ」

　言いながら、不思議と頬がにやけてしまう。

　正直に言おう。

　ボクは、彼、黒の魔王のことが、大好きだ。

　彼は、サルフィーア２の物語のあちこちに顔を出す。

　登場回数だけで言えば、神族の中でもいちばんだと思う。

　殆どが、脇役として出てくるんだけど。

　サルフィーア２の設定で語られる神話では、こうだ。

　彼自身は、何の力も持たない神の最初の子供として登場する。

　だけど、彼は失敗作として捨てられてしまう。

　目も耳も鼻も口もなく、手もなく足もない。

　スライム状の怪物として。

　彼の後に作られた三人の子は、それぞれが太陽、月、大地の王神。

　彼の父と母は、人間の生死を統べた。

　──彼は？

　彼は、遠い彼方、混沌の島に流れ着いた。

　そこでたったひとりで力を蓄え、王になった。

　亜人と魔物を統べる、魔王として。

　だから。

　人類に弓引く最強の敵対者、魔王と呼ばれる。

　プレイヤーは英雄となり勇者となって、魔王軍討伐を行う。

　いつか、この世界を統一し、ひとつの王国を作る目的のために戦うのだ。

　設定的に、間違いなく悪役で、そして悲劇の王様なんだけどさ。

　ボクはこういう孤高の王って、大好きなんだ。

　裏で暗躍する彼だけど、悪役の彼が居なければ、人は滅びてしまう。

　だって、世界は人間だけで回ってるんじゃないから。

　彼はサルフィーア２の神の中で唯一、世界維持のために動いている。

　だって、森に入る人間を問答無用で殺したりする。

　なんで？　世界樹の森は不可侵だ、って。

　どこの環境保護家ですか。

　でも、後の物語それぞれを繋げて彼の役割を推測すると、分かるのだ。

　世界樹を傷つければ、人類は精霊の加護を失うことになる。

　精霊の加護がないと魔法が使えない。

　サルフィーア２の世界はリアルよりも厳しくて、魔物が大量にいる。

　魔法がなければ、弱い人間が世界を生き抜くなんて、不可能だ。

　自分が嫌われることなんて、きっと彼には痛くも痒くもない。

　どうしょうもなく、口下手で不器用、そして一本気で無骨な暗黒神。

　ボクも、補助職で英雄に到達したから、なんか同感してしまうんだ。

　不遇職すぎて、英雄認定戦なんか数えるほどしかやってないけど。

　でも、プレイ時間は人一倍。

　ボクの職は、精霊(エレメンタル)弓士(アーチャー)。

　見た目も地味で、扱いも難しい最難職。

　回復ヒーラー職と支援バフ職を足しただけの、バランスの悪い半端職。

　英雄クラン内最弱、お情け英雄のボク。

　でも英雄クランの中でだけ、ボクは輝けた。

　みんながボクをバカにせず、ボクの助けを嬉しいと言ってくれた。

　最後に、こんなプレゼントまで貰ってしまって。

　彼らに、感謝してもしきれない。

　ボクの両手には、ちゃんと、【黒神の双短剣】が存在していた。

　五感総没入ＭＭＯＲＰＧ、サルフィーア２での感触と同じだ。

　そこで初めて、ボクは、彼の正体に気がついた。

「黒の、魔王？」

「討伐成功、おめでとう。正攻法で俺を負かしたのは、君が初めてだよ」