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閑話01 英雄姫騎士団。

　王都アディヌの広場南通り。

　そこに、二十四英雄クラン【英雄姫騎士団】がある。

　建物と言っても、規模は南東区画全てに及ぶ。

　形状は小さいながらも尖塔を複数有する、城郭の一部、要塞区画だ。

　王都アディヌの北東には本来の王城がある。

　英雄クランの本拠地は、王族から二の丸を借り受けているのだ。

　──この要塞本拠地は、クラン戦で防御陣地として活用される。

　本拠地防衛戦の敗北回数は、ゼロ。

　サルフィーア２の歴史で、英雄姫騎士団は常勝不敗を誇っていた。

　英雄姫騎士団の名は、ひとりのハイエルフ女性に由来する。

　姫のあだ名で呼ばれる精霊弓士の英雄ティーネ・クー。

　彼女を護る二十三人の英雄騎士、の意味合いだ。

　クランを立ち上げる契機でもあり、作戦立案で無類の頭脳を誇る女傑。

　クラン長、つまり騎士団長は姫ではない。

　元々、彼女を認め、崇め、慕うメンバーが集って結成したクランだ。

　……問題は、姫自身が。

　頑なに自分の能力を低いと、弱いと思い込んでいることだった。

「どうしたものかな、団長？」

「またその話かね、副長？」

　執務室で書類整理を行っていた団長が、副長の声に顔を上げた。

　団長は聖騎士職の英雄、そして副長は闇騎士の英雄だ。

　彼らは最も最初に姫に命を救われた二人でもある。

　争いになるので、クラン内では明言しないが……。

　姫への心酔度は団内随一、とお互いが思っていた。

「あれから、姫はログインしないじゃないか、団長」

「あれほどの作戦で、姫に最も負担が集中した。当然だろう？」

「それは、そうだが。御尊顔を拝謁できないのは、寂しいな」

「それは私もそうだよ、副長。今頃、喜んでくれているのだと思うが」

「どうかな？　姫の性格からして、気後れしているのかもしれないぞ」

「む。団長にも一理ある。姫は、慎ましやかでいらっしゃるからな……」

　何が、とは言わない。

　明白である。

　黒の魔王討伐戦の成果である。

　かのレイドで、英雄姫騎士団は唯一のアイテム獲得権を姫に譲った。

　騎士団の総意であり、忠誠心の表れであった。

　その当人は、団長が所有するのが当然と聞かなかったのだが。

　それで、アイテム分配で数時間以上も揉めた。

　最後は姫に押し付けたまま、全員緊急ログアウトで脱出した。

　思い出して、団長は苦笑してしまう。

　どうやら副長も同様のようで、ふたりは顔を歪ませた。

「あんな慎ましやかな女性、リアルでも会ったことないよ」

「いや、全く。自己評価は低いが、実際の能力はハイスペックだし」

「それな。クラン外にもファンが多いのに全く気づいてない辺りも」

「リアルでもそうなのかもね。姫はリアルでは自営業だったかな？」

「自宅も持ち家だと言ってたね。山も所有しているとか？」

「あんな魅力的な女社長の会社になら、喜んで転職するんだけどなあ」

　なお。

　姫が三十三歳独身男性、と常々主張している話は、知れ渡っている。

　しかし、ファンの間では生暖かい目でスルーされている。

　無論、誰も信じてなどいない。男避けの方便、と理解されている。

　……あんな可愛い男がリアルに実在して、たまるか。

　美少女ハイエルフの外見ではなく、内面。

　まさに、性格と言動、行動を総合しての話である。

「いや、全く。……おっと、リアル話は御法度だったっけ」

「まあ、僕ら二人しかいないし。内緒にしようよ」

「それもそうだね。ああ、仕事を引退してこちらに転生したいよ」

　実際に転生した人物が居ることは、無論彼らの知るところではない。

「そいつは言わない約束だよ、おとっつぁん」

「誰がおとっつぁんだ、おいこら」

　定番の冗句。

　騎士団長の外見は、人間ベースの中年だ。

　いや。

　姫と知り合った頃は一応、二十代の騎士だったのだ。

　しかしクラン結成十余年を経て、加齢した結果。

　誰もが認める、禿げ上がった親父騎士になってしまった。

　ある意味、騎士団長らしい貫禄は出ているのだが。

　これは別に団長に限った話ではない。

　サルフィーア２では、加齢もゲーム要素のひとつだ。

　老衰での死去までもがゲームに組み込まれている。

　死去しても高額な生まれ直しの儀式を行う権利を得られる。

　キャラメイクに戻されるが、それはアイテムボックスを引き継げる。

　つまり、強くてニューゲームだ。

　生まれ直し儀式用の金額が稼げなければ、借金かキャラ作り直しか。

　それもまた、サルフィーア２キャラ育成の醍醐味でもある。

　だが。

　生まれ直しはスキル記憶は維持されるが、身体経験がリセットされる。

　故に、どのクランでもサブクランとして育成枠を確保している。

　別名、予備役。

　予備役でマンツーマン教導に当たるのは、本クランメンバーの義務。

　そして、英雄クランの場合は。

「そうだな。そろそろ予備役でやり直すのも、いいかもな」

「あっ、ずるい団長。姫のマンツーマン教導は、ずるいですよ！？」

「僕のリアルは腰痛と老眼が進行中、ゲーム内で同じ体験はしたくない」

「うわ、ご愁傷様です。──でも姫との触れ合いは許可出来かねます！」

「「「え、何、どした団長？　遂に引退するの？」」」

　ばたん。

　執務室のドアが開かれ、他の団員が乱入してくる。

　皆、一様にきらびやかな英雄防具を身に纏っている。

　戦士、重戦士、剣士、双剣士、侍、盗賊、忍者、弓術士、銃士。

　僧侶、巫女、魔道士、精霊術士、死霊術師、呪術師、占星士。

　錬金術師、鍛冶師、紡錘師、革細工師。

　巴銃士。

　聖騎士団長と闇騎士副長を加え、二十三職。

　そして、姫の精霊弓士で全二十四英雄が揃う。

「やかましい！　僕は未来永劫、姫を奉ずる騎士団長だよ！！」

　急速に賑やかになっていく執務室で、額に青筋を浮かべて団長は叫んだ。

　──英雄姫騎士団予備役で、育成実績は巴銃士の一人のみ。

　そして彼の者は、事あるごとに姫との肉体的接触を自慢する。

　故に、以後、予備役は不文律として、絶対に利用許可が降りない。

　……全員が一様に加齢を続け、高齢化している理由がここにあった。

ここで出ている24職は最上位職で、この他にも職（クラス）自体は無数にあります。

……後々、設定変更で変わる可能性は大です。