制裁
地下室。
ビアンカはまだ現状を理解しきれてないらしい。
交渉すれば何とかなるとまだ信じてるのだろう。
それは今までの経験から。しかし彼らはビアンカの想像の上を行く悪党。
「いいビアンカ？ 私の命令は絶対。分かるでしょう？ 」
こんなこと本当は言いたくない。大切なお友だちでお姉様でもあるのだから。
でも僅かな選択ミスも許されない状況。彼らの目的を考えれば従うしかない。
「ではそこの女はどうだ？ まだ嫌だと言うのか？ 無理強いはせん。
よく考えてから答えるように」
あれ？ これは男が一歩引いた？ もしかしてビアンカの方が正しい？
ただの思い過ごし？ 防衛本能が働き弱気になっていた？
だったら本当にありがたいのですが。それはまずないか。
彼らは本気。暗殺に邪魔な存在は排除する。当然の考え方。
そんな甘くない。あの目を見れば分かる。冷たい目。
「ビアンカお願い！ 」
「分かりました。お引き受けいたします。条件も報酬もそれで構いません」
ビアンカもどうやら相手の意図を読み取ったのだろう。
ギリギリのところ。もし態度を翻さなければきっと最悪の事態に。
もしこの場で断ったり強引に帰ろうとすれば恐らくただでは済まない。
それが彼らのやり方。もう逃げられない。ここは命を守る行動を取るべき。
今私たちのいるところは地上じゃない。
ここでは助けを呼ぼうが叫ぼうが誰も助けに来やしない。
犯罪者の巣窟に自ら足を踏み入れた。
そもそもラクエラには二人きりで来たのだから助けなど呼びようがない。
「よろしい。二人とも我がチームへようこそ。歓迎するぞ」
「挨拶はいいから概要を！ 」
まだビアンカは喧嘩腰だ。よくやるよ。
「その前に注意事項述べる。お前らも知っておいて損がないはずだ。
招待状に書かれた通り二人一組で行動してもらう。
二人は相棒で。離れられない関係。固い絆で結ばれている。
どちらかが裏切ったり捕まれば相棒も始末することになる。
そうならないようにくれぐれも気をつけるように。失敗は死を意味する。
それほど今回の王子暗殺は重要だと認識してもらいたい」
二人を見回す余裕を見せる男。
どうやら立場が逆転したと言うか改めて認識させられたと言えばいいのか。
「まさか…… 」
震えるビアンカ。さっき選択ミスをしていたら始末されていた。
そのことを理解したのでもう震えが止まらないのでしょう。
可哀想にようやく現実を知ったのでしょう。
でも大丈夫。ギリギリで踏みとどまった。これでいい。これでいいのです。
相手はまともじゃない。後ろ暗い過去を持つ暗殺集団に違いない。
田舎の呑気なお嬢様とメイドでは到底太刀打ちできない。
「惜しかった。お前が踏みとどまらなければ二人仲良くショーの主役に」
嫌らしい笑みを浮かべる。究極の暗殺者。
もはや無表情で頷くことしかできない。
「逃げたらダメだと？ 」
「そうそう。逃げるとどうなるか実践したかったが見せることは叶わなかった。
ただそれでは満足できないでしょう？ ちょうど準備が整ったところ。
ではさっそくショータイム」
そう言って強引に引っ張っていく。これが招待者に対する態度？
何一つ敬意がない。もう私たちはただの王子暗殺の駒に成り下がった。
立場が逆転した。命じる者と命じられる者に。
私たちが生きる道は王子を暗殺するしかない。
もはや成功しようと失敗しようといばらの道に違いない。
隣の部屋にはまだ交渉が難航してる者がいるそうで。
己の立場を弁えずに反抗してるとか。
「どうだ？ 」
「はいそれが怖気づきまして。もう嫌だと抜かすんですよ」
「そうか。ならば仕方がないな」
部屋の灯りが消えライトの光がショーの主役の彼女たちに集まる。
それからすぐに人が入って来る。どうやら今回集められた者たちのよう。
女二人は金に目が眩んで今回の招待を受けた。
それなのに今の段になって怖気づいたのだとか。
どうやら交渉は決裂したらしい。
「ふざけないで！ 報酬はいらないって言ってるじゃない！ 」
取り乱した女が強がる。その横に引っ付いて喚き散らす妹？
この二人組はすべて知っていながら参加。それなのに今になって拒絶する。
それがどのような結果を生むか考えもしないで。
残念な二人組の運命は風前の灯。
「やれ！ 」
そう言うと二人目がけて火を噴く。
一瞬だった。火を噴いた銃から火薬の臭いが。
弾はすべて命中。折り重なるように倒れる二人組。
血みどろでグチャグチャ。もう見ていられないほどの惨状。これが現実らしい。
「よし皆集まれ！ 」
そう言うと総勢十六名が狭い部屋に勢ぞろい。当然暗くて相手の顔など見えない。
声と悲鳴では区別がつかない。
本来十組二十名だったのが二人減って九組十八名となった。
可哀想に二人組は全弾打ち尽くされて穴だらけとなっている。
「よし裏切ったどうなるかこれで分かったろう？ いい子だから指示に従うんだ」
こうして王子暗殺作戦は二名の犠牲者を出すも何事もなく開始されるのだった。
まさかここまでの展開になるとは思いもしなかった。
「よしでは今度は役割を決めて行くからな。再び各々の部屋に戻るように」
ビアンカはショックで声も出ないらしい。
それは周りの女の子たちもそう。もちろん暗くてよく見えないのだが。
特徴でもあればいいが真っ暗ではそれも難しい。
結局ビアンカと最初の部屋に戻される。
続く
