おまけの私が出来ること

第八話

　街中で食べるような簡素な食事を頼むと、サティは少しここ（衣装部屋）で待っていてほしいと言って、部屋を後にした。サティは暇ならば部屋の中を見て回っていて下さいと、部屋の外へは出ないでくださいと言い残して、行った。

　五分位した後、サティは戻ってきた。

　サティに言われるままに、衣装部屋を見回って時間を潰していたため、そんなに暇に感じなかった。

　律儀にノックをして、部屋に入ってきたサティが笑顔で言った。

「お待たせ致しました、カナエ様、アキネ様。こちらでございます」

　サティに案内され、食事をする場所へと移動する。

　さっき衣装部屋に来るときも思ったが、えらく無駄に広い建物だ。

　これが、お城というものなのか！？

　西洋風のお城のようで、まるで映画の中に迷い込んだような感じだった。

　似たりよったりな風景の通路を何度か曲がった後、離れの建物に通じる渡り廊下のような場所に出た。

　入り組んだ通路は侵入者除けという話を聞いたことがあるが、一人だと確実に迷うだろう。

　逸れないように気をつけないと。

　サティに離れの建物へと歩いて行ったので、私とかなはその後を追った。

　案内された場所は、離れの建物の中にある共同食堂みたいな場所を通り抜けた、一つの小部屋だった。

「先ほどの食堂は、私たち城で働くものたち用の食堂です」

　そう言いながらサティは部屋のドアを開ける。

「カナエ様にあの場所で、お食事をして頂くわけには参りませんので、こちらの部屋でのお食事となります。狭い部屋ですが、ご容赦下さい」

　サティの言う通り、少し手狭な部屋だった。といっても、十畳くらいはありそうだったが。

　置いてある調度品などは、どれも高価そうだった。きっとこの部屋は来客用なんだろう。

「カナエ様、アキネ様。すぐにお食事をお持ちいたしますので、おかけになってお待ちください」

　そう言って、サティは部屋から出て行った。

　部屋の中心にある、少し大きめのテーブルとセットの四脚の椅子。このテーブルと椅子で食事をするのだろう。そう思い、椅子に私とかなは対面で座ってサティを待つことにした。

　窓には、青地に銀の刺繍の入ったカーテン。戸棚に飾られた、綺麗な花と花瓶。

　花瓶も家具も調度品にはすべて、どこかに銀の刺繍や模様が細工されていた。

「ところで、かな」

「何？あきちゃん」

　今、この部屋には私とかなしかいない。

　さっきは、色々な衣装に少し興奮していたけれども、こうして考える時間ができると思ってしまう。

　帰れるのだろうか？

　そして、それをかなに聞く。

　答えなんてわからないだろうけど、聞く。

「その、かなは……帰れると思う？」

「帰りたい。帰らないと……お父さん心配してるだろうし……」　

　そう言って俯いたかなを見て、私は少し後悔した。

　それでも、止まらなかった。

「そう、だよね……。私も、帰りたい。でも、帰れるのかな？」

　言っちゃいけない気がするけど、私はつい口に出してしまった。

　かなを不安にさせるのはわかっていたけど、口に出てしまった。

　私の不安。

　よく、異世界に飛ばされてーとか小説や漫画、ゲームでもあるシチュエーション。

　それを見てるたびに思ったこと。

　『その世界を楽しめばいいのに』

　現実に起きてわかる。

　そんな余裕なんてない。

　ただ、自分が自分の世界に戻れないことが、こんなにも不安に感じるとは思ってもみなかった。

　少しも、楽しみじゃないわけでもない。

　でも、それ以上に不安が勝る。

　訳の解らない世界に対しての恐怖が勝る。

　それでも、少しでも前向きでいられるのはかなが一緒だからと思う。

　もし、これが一人で、言葉も通じなかったらと思うと……。

　きっと、恐ろしくて、狂っちゃうんじゃないだろうか……？

　怖くて、苦しくて、恐ろしくて……死んだほうがまし、とかいう思考になっちゃいそうだ。

　私は、そんなに強い人じゃない。そう思うから。

　だから、かなと……一緒で本当に良かった。

「きっと、大丈夫だよ。あきちゃん。だって、この世界には神様が存在するんだから。もしかしたら、頼んだら帰してくれるよ！ きっと！」

　落ち込んでる私を勇気付けるように、自分自身に言い聞かせるかのようにかなは言った。

　その肩は少し震えてるように見えた。

「……うん。そうだね。そうだね！ 帰してくれるように頼まないとね！」

「そうだよ！ きっと大丈夫だよ！」

　私もかなも顔を見合わせ、二人で笑いあう。

　本当にかなと一緒でよかった。

　コンコンッ

　ノックと共に、ドアの向こうから声が聞こえてきた。

「入っても、いいかしら？」

　女性の声。サティの声とは違う声。

「カナエ様、アキネ様。失礼します」

　今度はサティの声。声がかけられて、一拍おいてドアが開かれた。

　ドアを開いたのはサティで、その後ろに知らない女性が控えていた。

　サティはドアを開けると、道を譲り女性が先に部屋へと入ってきた。

「……えっと……」

　困惑している私の口から、言葉が滑った。

　ちゃんとしゃべれよ、自分！

「こんにちは。カミタケ　カナエ様と、タカギ　アキネ様でよかったかしらね」

「あ、はい」

　私たち二人を見比べながら、女性はそう言って微笑んだ。

「私はエリーディーン・フォン・クルースと申します。長いだろうからエリーで構わないわ」

　にっこりと微笑む女性は、とても綺麗に見えました。

　ぱっと見た感じでは、二十後半か三十前半くらいかな？

　背丈はサティと同じか少し高感じ。髪の色は黒と見間違えるほど濃い緑色。瞳も髪と同じ黒に近いほどの濃い緑。相反するようにその肌の色は白く、雪のような肌ってこんな感じなんだろうかと思いたくなるくらい。肌理も細かそうだ、羨ましい。

　十人中五人くらいは綺麗と言ってくれそうな、顔の造形。目鼻立ちの彫りの深さは、TVなどで映る白人女性を思い出した。

　堂々としていて、でもその仕草は優雅で、ぱっと見た目の顔の作り以上に、美しさを感じます。

　なんて言えばいいのか……貴族的な美しさ？ （いや、貴族とか会ったことないけど）

　きっと、これが上品な美しさとかいうものだろうか？

　そういえば、ミドルネームなんだか聞き覚えがあるような、無いような？

「あ、の……クルースってことは……エル、エルサレム様の姉とか親戚か何かですか？」

　はい、聞き覚えありました。

　あの王子です。あの王子のミドルネームです。

　この後、この女性の言葉に耳を疑い、目を疑った。

「私は、エルの母です」

　そう言って微笑む目の前の女性は、二十代後半か三十代前半に見えるのに……。

　高校生くらいの子を持つお母さんらしいです。

　綺麗な人って得です。羨ましい。

「え！ ってことは……王妃様ですか！？」

「お、王妃様？！」

　私とかなが驚いていると、さらに驚くこと言われました。

　これこそ仰天。

「いいえ。私がスニクス国の王です」

　そう言って、目の前の綺麗な女性は微笑みましたと。

　王様と謁見って話だった気がするけど……。

　こんなんでいいのか？！

　しかも、女王様ですか！？

　なんだか、想像していたのとかなり違って仰天もいいところです。

　神様へ

　日ごろの行いがあまり良いとも言えないから、こんな意地悪ばかりするのでしょうか？

　できることなら虐めやめてください。虐めよくない。

　と、ありがちなこと言います。

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あまり、物語が進んでない気がしないでもない。

更新速度も低下してます。頑張りますので、あたたかい目で見守ってやってください！