おまけの私が出来ること

第五十七話

　タニアが進めていた食堂は女性でも入りやすいような、オープンカフェのある食堂でした。

　私たちはオープンカフェの席には座らず、食堂の奥まった人の目に付き難い場所に座ることにした。

　時間的には夕食ちょっと前くらい（体感。この世界の時計なんて持ってないから）で、今はお客の姿もまばら。

　食堂の中の席はガラガラだった。厨房は夕食の仕込みで忙しなく動いているみたいだけど。

　オープンカフェの方は日差しが丁度よいのか、日向ぼっこって感じでお茶をしてる人が多かったけど。

　日向ぼっこは良いですね。

　穏やかな陽気ですね。

　今の季節って春なのかな？

　四季があるかは、解らないけど。

　春と言えば同僚が花粉症で苦しんでたなぁ、とか思い出して現実逃避する訳で。

　長方形のテーブルにフーガと並んで座り、向かい側にヴァンが座った。

　ええ、今とても現実逃避がしたいです。

　だって、凄く胃が痛くなりそうなんだもの。

　なんだかストレス性胃炎になりそうですね。

「ミルクティーを三つ」

　そう、ヴァンが店員に注文をした。

「ミルクティーで良かったか？」

「……うん」

　フーガはとても小さく頷くだけの返事でした。

　先程よりは少しだけ機嫌が戻ったような、そうじゃないような。

　表情だけなら、いつも通りの無表情に戻ってるのですけどね。

　ミルクティーは直ぐに来た。

　私は家では緑茶ばっかり飲んでたので、ミルクティーは久しぶりでした（王城では何故かコーヒーばっかりでした）。香りも良く、程よく甘くて美味しかった。

　注文したミルクティーを飲みながら、ヴァンが聞いてきた。

「アキネがこの街に居るってことは、巡礼の旅か？」

「え、……ああ。うん」

　……ヴァンにその事、言ってたっけ？

　ヴァンと二人っきりの時どんな事を喋ったのか、あの後の事のせいで色々とうろ覚えな気がする。

「……何処でそのことを？」

　少しドスが聞いたような声でフーガがヴァンに問い詰めた。

　そういえば、確か……『神銀の乙女』が巡礼の旅をするとかって秘密だったんだっけ？

　リディルごめんよ。教えて貰ったのに、かなりうろ覚えです。覚えること多すぎて、色々忘れちゃってます。はい、すみません。

「ああ、すみません。商売柄、『神銀の乙女』や『神銀の騎士』などに関する事は調べて知っているのです。他にも世情に詳しくないと色々と困りますから、もし何か必要な情報があるなら私の知る範囲でお答えします」

　ヴァンの説明に、フーガが考えるように口を閉じた。

「……そうか。必要なときは頼む」

「はい。……で、アキネ。最初の目的地は何処に行くんだ？」

　こっちに話が戻ってきました。

　言っていいのかな？

　と思い、ちらりとフーガを見てみたけど、フーガは素知らぬ顔。

　アイコンタクトとかして、言うなって意思表示をしてくれるなら良かったんだけど、これじゃあ判断に困りますね。

「えっと……グリム……違う、グラム……違う。えっと……グラ……グラ？ なんでしたっけ？」

　フーガが溜息を吐きました。

　ってか、地理苦手なんだってば。どうせ、人の名前も地名も一度じゃ覚えきれませんよ。

　……本当にすみませんね。一度でしっかり覚えきれなくて。

「グラヘル国だ」

「グラヘル国か。と言うことは飛龍を使う予定か。……まあ、それもそうか。陸路だけだった昔の記録では、巡礼に四-五年かかったとあったしな」

「し、四-五年？」

　……四-五年？ 最初リディルは半年とか言ってなかった？

　四-五年って……そんなに時間かかるの？

「まあ、陸路だけならな。昔は無かったが、今ならグラヘル国に多人数を運べる飛龍がいるからな。……そうだな、順調に行けば半年から一年ってとこじゃないのか」

　じゃあ、リディルが言ってた半年ってのは、飛龍を使っての半年ってことだったのか。

　でも、口ぶりからするともっと早く終わるような感じだったけどなぁ。

　リディル、知らなかったのかな？

「そうだ、これから南下の行路の状況を──」

「────」

　フーガが私とヴァンの会話を遮るように、順路になるだろう道の状況（魔物や盗賊の出具合等）を聞いていました。

　話は更に発展して、何処其処の町や村でなんとか祭りがあるだの、何処の土地にあるなんとかって花が見頃になるだろうとか、色々とどんどん雑談が進みます。

　元々地理は苦手だし、この世界の地理なんて余計サッパリなわけで。聞いてても、なんだか右から入って左に抜けていく感じです。聞く気がないとも言うけど。

　ミルクティーを飲みながら、店内をざっと見回してみた。

　現実逃避とも言いますけど。

　店内に人は少なく、カップルが二組と、男性が一人だった。

　その男性には見覚えがあった。

　金色の人。

　なんで、今まで気づかなかったのか不思議なくらい、存在感がある金色の人。

　あれだけ人離れした美貌の持ち主なのに、ウエイトレスなどの女子が全く騒がないのが変だ。

　誰も気づいてないの？

　ウエイトレスもお客のカップルも外を歩く人も、誰一人として彼に気づく素振りがない。

　やっぱり、誰も気づかないのは変だ。

　なんで、誰も気づかないのでしょうか？

　そして、何で私だけ彼に気づいてるのでしょうか？

　何かのフラグですか？

　目が釘付けです。

　彼は私に気づいているらしく、私の方をニコニコというか、ニヤニヤに近い笑みを浮かべてますね。

　……何故でしょうか、その笑顔が凄くイラつきます。

　手、まで振りやがった。なんだか馬鹿にされてる気がする。何故でしょう。

　凄くイラつきます。

「・・・・・・キネ、アキネ？」

「ぇ？」

　金色の人に釘付けになっていて、ヴァンとフーガの二人の話思いっきり聞いてませんでした。

　ヴァンが私を呼ぶ声で、二人の会話を聞いていないことに気づきました。

「あ……えっと、ごめんなさい。聞いてませんでした」

「知り合いでも……居たのか？」

　ヴァンが言いながら、私が先ほどまで見てた方向を見る。

　私も一緒に見ました。

　案の定、そこに金色の人の姿はありませんでした。

　金色の人ってば神出鬼没ですね。最初に会った時から。

　未だに彼の名前がさっぱり解りませんけどね。

「……いいえ、私の気のせいでした。その……家族に似た人が居たので、ついじっと見てました」

　私の口から、もっともらしい嘘が出た。

　よくもまあ、そんな嘘が出たものだ。心の中で自分自身を嘲笑った。

　それにどうせ言おうとしても、言うなとか言われるだろうし、存在が朧気過ぎて誰も信じて貰えそうにもないし。……なんだかなぁ。

「……そうか」

　フーガは罰が悪そうに、テーブルに視線を落とした。

「……あまり、気を落とすな」

　ヴァンも事情を知っているため、先ほどまで明るかった表情が曇った。

「あ……あの、気にしないで。大丈夫だから。で、えっと何の話だったけ？」

　口から出たテキトウな嘘で、私以上に二人が気落ちしてしまった。

　ごめんなさいね。

「ん、ああ。後で宿に届けるものがある。タニアを助けてくれた礼をしたい。良いだろうか？」

「え？ そんな、気にしないでいいから」

「後でタニアと行く。宿の場所も彼から聞いた。だから、好意を受け取って欲しい」

　感謝、されるのは嬉しいけど、手段が手段だったため、素直に喜べない。

　逡巡してると、隣のフーガが言ってくれた。

「受け取るといい。君が受け取らないと、キャラバンの長としての彼の立場もなくなる」

「そう……ですか。解りました。おもてなしなんて出来ないとは思いますが、お待ちしてます」

　そう言うとヴァンが屈託なく笑った。

「気にしなくていい。こちらが礼を言いに行くんだ。……もし、出来たら『神銀の乙女』様にも一度お目にかかってみたいが……」

「…………相談だけは、しておこう」

「そうか。ありがたい」

　ヴァンとタニアは悪い人には思えないので、出来る事ならかなと会わせてくれたらいいな。

　そしたら、かなにこの世界で出来た友達とタニアを紹介できるし。タニアもかなと良い友達になれると思うし、多分。

　まあ、フーガが言ったように「相談」にはなるだろう。

　かなは、この世界にとってとても大切な役割の『神銀の乙女』らしいから。

　この後ヴァンと別れて、宿屋に戻り、先に戻ってきていたかなたちと合流しました。

　そして、ヴァンとかなが会っても大丈夫かどうか相談した結果、クラウやリディル、フーガも一緒なら良いとの結果になりました。

　もちろん、私も一人で会うことは駄目だと念押しされました。

　ああ、めんどくさい……。