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前編 ニャー
駅に着いた通勤電車が、会社帰りのサラリーマンたちを吐き出す。
くたびれたビジネススーツに包まれた僕も、そんな大勢の中の一人だった。
アパートまでは、駅から歩いて十五分。
一日の疲れが肉体だけでなく精神まで蝕んで、その足取りは重くなるのが常だったが……。
最近では違う。子供のように無邪気な、軽やかなステップになっていた。
部屋に帰れば、あの子が迎えてくれるのだから。
カンカンと足音が響く、金属製の階段。
それを三階まで上り、廊下の突き当たりにあるのが僕の部屋だ。
ガチャッとドアノブを回して、扉を開けながら一言。
「ただいま」
かつては誰もいない部屋に虚しく響くだけだった、帰宅の挨拶。
今では、きちんと反応が返ってくるようになっていた。
「ニャー」
白くて美しいあの子が、入ってすぐの場所にチョコンと座って、僕を迎えてくれるのだ。
その様子を目にした途端、僕の顔には自然と笑みが浮かび、一日の疲れも吹き飛んでしまう。
鞄を放り投げて、靴も乱暴に脱ぎ捨てて、僕はあの子に抱きついた。
「よしよし！ 元気にしてたかい？ 今日もたくさん可愛がってあげるからねー！」
早速モフモフして楽しむ僕。
もちろん、あの子も喜んで受け入れてくれる。
「ニャー。ニャー」
規則では禁止されているけれど、こっそり猫を飼い始めて、本当に良かったと思う。
