幕末の少女は自由を願い、ここへ来た。

「慶応の時代から来たという事ですね？」男子高校生・良太は華やかな振り袖姿の少女

にそう聞いた。話を聞くに、その子はお見合いの席から逃げだし、屋敷の奥にある物置に閉じこもっていたらしい。いつの間にか眠りこけてしまい、目が覚めた時には、散らかり放題な良太の部屋のクローゼットにいたというのだ。

「お見合いって事は結婚すんの？歳いくつ？」良太が恐る恐る少女に聞いた。

「お相手の方は30になるとお聞きしております。私は16です」

「は？！犯罪じゃないのか？そりゃ逃げ出すわー」

「こちらの時代ではよくあることです。親が決めた顔も知らぬ人との結婚だなんて。でも、受け入れがたくて。もっと自由に生きたいと強く思ってしまったんです。自分のやりたいことを自由にできたらって。そしたら、ここにいたんです。私の願いが天に通じたのか、はたまた夢なのか…」少女は困惑の色など微塵もない笑顔で言った。

「自由って言っても、今のこの時代もなかなか不自由だよ？コロナがずっと酷くて、遊びにも行けないし、学校もオンライン授業だしさ」

「コロナ？コロリでしたら聞いたことがあります。酷い感染症で多くの人の命が失われたと…」

良太は“コロリ”が何か分からず、スマホを取り出し調べだした。すると、少女は目を丸くして聞いた。

「そのお札は何ですか？絵がひとりでに動いている！私、すごい時代に来てしまったのですね！」

「スマホだよ。知りたいことは調べられるし、授業も動画で見れるし、離れた人とも顔を合わせてお喋りができるし、SNSでは自分の想いとかを発信できる…みんな当たり前に持ってるよ」

「あなたはさっき、この時代も不自由だと言ったけれど、無限大の自由と希望が広がる世界じゃないですか！」少女は目を輝かせてスマホをまじまじと見ていた。

「で、この絵図面から人が出てきたり入ったりできると…？」

「いや、そこまで進歩はしてない。予想斜め上いく未来をよく想像できるなっ！？」

「想像することは大好きなんです。幼い頃から物書きに憧れていたのです」

「物書きって…小説家ってこと？」

「はい。自分の頭の中の物語を本にしてみたいのです。でも、女が勉学に勤しむことも、筆を執ることも、私の生きている時代では禁忌に近いですから…」

やりたいことをができない境遇の差に、俺は面食らった。俺はその少女に、とてつもない羞恥を感じた。何でもできる世なのに何もしていなかったから。