２
その夜、祠に足を踏み入れた。辺りは、暗くて、水が満たしてあり、真ん中に玉が置いてあった。
「あの、丸い石？」
「ああ」
「では、手をのせるが良い」
エリーゼは、心の中で強く祈った。光ってくれと。
「光った！」
青かった玉は、赤く光っている。
「アルーとの関係は良いとしよう、でも、まだまだ試験はある。エリーゼ少し休むが良い」
ばばさまにそう言われて、宿に向かった。部屋は、質素だったが、木のベッドがあり、眠るのにはよさそうだ。
「エリーゼ様、どうでしたか？」
ルシードが心配そうに訊いてくる。
「大丈夫だった」
「さすが、エリーゼ様」
そこにアルーが入って来て、ふざけた様子で。
「よろしくね、エリーゼ」
「うん」
「僕の能力見て置く？」
「うん」
アルーがぐんぐん小さくなって、点位の大きさになった。
「すごいな」
「私もばばさまに見せられた時は、驚いたわ」
「服はどうなっているんだ」
「縮むのだそうよ、理由はわからないけど」
「小さくなれるっていうのは、何もアリのサイズだけではないんだよ、一〇〇センチぐらいの子供サイズにも慣れるし、五〇センチ位の背にもなれるんだ」
アルーは、体をぐんぐん小さくさせたり大きくしたりして見せた。
「すごーい」
「そうだろ」
調子に乗っていると、アルーは深刻な顔つきになった。
「アントナイトの本当の使い方は、情報収集なんだ。体を小さくして、ドアのすき間から、会議室に潜入したりして、内容を主人に伝える。その情報を生かすか殺すかは主次第、アントナイトには、何の権限もないのさ」
「つまり、アントナイトは、世界を救う魔法の騎士ってわけじゃないのね」
「ああ、そうだ。でも、考えて見ろ、情報を手に入れるってどういう事か」
「……そうね」
（もし、こちらに不利なことを話していたら、防げるのよね？）
「いいことよね」
「アントナイトは、あくまで、万能じゃない、主人の力が一番大事なんだ」
「そ、そう」
（私に、しっかり使いこなせるかしら？）
「そんで、その見極める力を確かめる試験がこれからある」
「ええ～」
「でも、大丈夫、エリーゼのこと信じているから」
「そういえば、エリーゼって呼び捨てで呼んでいるな」
ルシードが不満そうに言った。
「これからは、バディなんだ。相棒は呼び捨てに決まっているだろう」
「そ、そうだね」
エリーゼは、少し戸惑っていた。
（バディか……）
これからは、アルーを好きになっても伝えては、いけないのだ。それが国のためになるのだから。
（私は、アルーが好きなのかな？）
少し、アルーを見つめた。
（確かに、格好いいし、優しいし、気が効くし、ピンチの時は側にいてくれるし、好き？ まさかね？）
でも、実は、エリーゼは、そう思い込もうとしていることに気が付いていた。
（まさか、アルーの事好きなわけないわ）
エリーゼは、心の中で、冷や汗を流した。
（アルーのためにもそうでいなくちゃ）
ルシードとアルーが何か話していたが、全く聞こえなかった。
「それで、エリーゼはどう思う？」
「えっ？ 何？」
「聞いてなかったの？ ルシードさんをこれからどうするかって事」
「ルシードが何かしたの？」
「一応、この村の記憶だけ消してもらった方がいいかって事」
「あっ、そうね」
「エリーゼ様とアルーだけの秘密にする何て嫌です」
「エリーゼ、どうする？」
「ルシードは、口が固いから消さなくてもいいんじゃないかな？ 一人くらい知っている人がいた方が、もしもの時、いいじゃない」
「エリーゼがそう言うなら」
アルーは渋々認めた。
「それじゃあ、おやすみ、僕は、隣に住んでいるから」
「ええ～どんな家？」
「質素な家と言う言葉がぴったりな家だ」
「遊びに行っていい？」
「だめだ」
「何で？ 見せられないものでもあるの？」
「ああ、そうだよ」
エリーゼは、アルーの言い方が切なかったので、家に行くのはあきらめた。
「おやすみ」
エリーゼの部屋から、二人が出て行った。そして、明かりを消して、木のベッドに寝転んだ。
（『恋仲になってはいけない』か……）
エリーゼは、少しさみしい気持ちで天井を見つめた。
