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２

　町宿に着くと、エリーゼは、ベッドに寝かされた。

「よく眠ってね」

「うん」

　エリーゼは、夢の中だった。

「もし、アントナイトが見つかったら、アルー、お前に騎士を変わって欲しいと思っている」

　ルシードの声がする。

「何で？　僕は、情報屋なんだよ。騎士ではないし、力もない。君の代わりなんて勤まらないよ」

　アルーの声がする。

「もう少しだけ考えてごらん、ルシードさん、あんたエリーゼちゃんに本音をぶつけたことがある？」

「……」

　アルーは部屋から出て行った。

「エリーゼ様、こんな状態になっても、俺は、何もしてあげられない」

　エリーゼは、頭がボーとする中で、ルシードに向き合った。

「ルシードは、私が可愛いお姫様だから好きなんでしょ」

「確かに、エリーゼ様は、かわいいです。ですから、どんな時でも側に居たいと思ったのです」

　ルシードは、エリーゼを寝かせ、子守唄の様に。

「あなたは、私が下級騎士のころ、よく騎士小屋に迷い込んでいた。「迷子なの？」って訊くと、「ううん、遊びに来たの」と答えましたね。その時、あなたの腕は震えていた。そう、迷子だったのでしょう。それなのに、「お兄さん、ケガ痛そうね」とケガの手当てをしようとしてくれました。その時からずっと好きなのですよ。付き合いたいと言うよりも、幸せにしたい、幸せになって欲しいと思っていたのでしょうね」

　ルシードは、そう言って離れようとした。

「待って、ルシード、私が悪かった。あなたは、下心だけしかないと決め付けていたわ。私、ルシードの事誤解していた」

　袖をつかんでそう言った。

「よかった。エリーゼ様に必要としてもらえた」

　ルシードは、うれしそうに、泣きそうな顔をして笑った。

「ルシード……」

　じーっと見つめると、ルシードが真っ赤になり。

「あの、そんな潤んだ瞳でみつめられると……わかっていますよ、お疲れで熱があるんですよね」

　もう一度、ジーと見つめる。

「キス位しても怒りませんよね」

　ルシードにあごを優しくつかまれた。

「あー、ルシードさん、何しているんですか！　エリーゼちゃんは、熱があるんですよ、抵抗できないからって、そんなことしちゃう？」

「なっ、アルー」

「僕は、別にいいんですけど、エリーゼちゃんが可愛そうだと思いましてね」

　アルーは、おかゆを作って来たらしく、枕元に置く。

「エリーゼちゃん、ご飯食べれる？」

「う、うん」

　ぼーと、アルーを見つめる。

「確かに、この眼で見られるのは、辛いかも……」

　アルーは、大きめのスプーンをエリーゼの口へ運ぶ。

「どう？　食べられそう？」

「うん」

「アルーは、医者とか、薬師でもしていたのか？　妙に気が利くよな～」

　ルシードが負け惜しみのようにそう言うと。

「ああ、ただの旅人だよ、旅って言うのは、自分の健康管理ができないとすぐ死ぬよ、一人旅だったから、特にそう思った」

「そうか」

　アルーのリュックは、二つ、斜め掛けのいつでも取り出せるようになっている物と、普通のリュック。

「そういえば、アルーは滅多にリュックを降ろさないよな」

「色々、入っているからね」

　アルーは、楽しそうに言う。

　エリーゼは、アルーにおかゆを食べさせてもらい眠った。