双翼の舞う世界 ～魔法界からの帰還者～

～魔法界からの帰還者～

第十二話 開眼

　氷雪と爆風が同時に起き、水萌に刃を振り下ろそうとした闇の魔法使いは、子供のように軽々と弾き飛ばされた。

　先程までランエマーが剣を振り回していた場所は、コンクリートが蒼白く氷結して冷気を漂わせている。

　新たな戦闘の介入者。　

　如月秋人はそこに立っていた。

　蒼白い刀身の剣。《ブリザード・マリア》を左手に握り、体から漏れだす冷たい魔力が、そのまま空気まで凍らせるようだ。

「《氷翼》の……秋人……」

　闇の魔法使い。トリス・ランエマーはその姿を認めると、無意識に呟いていた。

　かつて、対峙した敵。

　自分たちの組織を壊滅させた張本人。

　だが、彼女が呟きを漏らしたのは、再び見（まみ）えた仇敵に対する反応ではない。

　一年半前、大戦に終わりを告げさせた終結戦の場に、《マギドラバ》の一人としてランエマーも参戦していた。

　理解しているのだ。彼の力を。

　自分ではどうにもならないような、圧倒的実力差を。

　その身に染みて、分かっている。

　立ち向かうこと事態が馬鹿馬鹿しく思えるような、驚異的な力を。

　その目で見て、知っている。

　魔法界でさえも、桁違いを通り越して、場違いな強さを。

　自分が今まで出会った者の中で、最強の魔法使いだと、彼女の心が覚えてしまっている。

　勝てる訳がない。

　魔法界リベリアに何十年と君臨し続けている大魔法賢者ですら、こう言った。

　―――如月秋人は天才だ。勝てると思う方が、どうかしている……。

　何より、《氷翼》がいるのなら、もう一人いるはずだ。

　彼らは二人揃って、最強の存在なのだから。

　◇　◇　◇

「秋人様……」

　呟きを漏らしたのは、闇の魔法使いだけではなかった。　

　ランエマーを挟んで秋人の対面。

　薄水色の髪をショートボブにした幼い少女は、髪と同色の瞳をパチクリとさせ、見間違いでないことを確認する。

　戦時。共に過ごした仲間。命の恩人であり、互いに命を預けて戦ったこともある戦友を改めて認識し、マリ＝エルは戦闘中だというのを一瞬忘れそうになった。

「間に合った…？」

　すると、釘を刺すように、少女の後ろから聞き慣れた冷め気味の声が掛けられる。

「アマギさんまで……どうしてここに！？」

　敵から目を離すことはないが、マリ＝エルは現れたもう一人の《翼》に驚きを隠せない。

「秋人が、いきなり妹の名前を呼んだと思ったら、嫌な予感がするって……」

　そのままここまで『飛んで』来たらしい。

　リエラは肩に掛かった茜色の髪を左手で後ろに払い、右手にある紅黒い刀身の剣。《ブレイブ・レイカー》を握り直した。

　すぅ、と視線を小さな少女から正面の魔法使いに上げる。

「闇の魔法使い……？」

「はい。……しかも彼女は―――」

「《マギドラバ》、か……」

　マリ＝エルの言葉を遮るように、茜色の髪の少女は言う。

「知っているんですか？」

「前の大戦で見たことがある。名前は忘れたけど…」

　どうでもいい人の名は覚えない、というのは、リエラの話。

　彼女の場合、他人に興味を持つこと事態、あまりに少なすぎるが。

「どっちにしても、秋人の敵じゃないよ」

　その言葉に、マリ＝エルは苦笑いをした。

　苦笑いが出来るぐらいに、余裕が出来たのは、二人が来てくれたからだろう。

　幼い少女は言う。

「アマギさんと二人なら……なおさら、ですね」

　レイバの《双翼》。

　魔法界に在って、最強のツーマンセルのことを、魔法使いたちはそう呼んだ。

　◇　◇　◇

「兄…さん？」

　彼女の場合は、呟きというより、問い掛けに近かった。

　如月水萌は、如月秋人の背中を、まるで夢でも見ているかのようにボーッと見つめる。

「ごめんな、水萌。こんな危険なことに巻き込んじゃって………」

　巻き込んでしまったのは、決して秋人のせいではない。だが、藍色の髪の少年は、女の子染みたその容姿を暗くして謝った。

「え？　どうして？　…………本当に、兄さん………？」

「…………ああ」

　水萌は、すでに分かっているはずだ。『指輪』が自分を守ってくれた、その時点で……。

　だがそれでも、実際目の当たりにしてしまうのは違うようで、兄の介入は、妹の心の中に、不安と困惑の波を広げていく。

「―――話は後で、ちゃんとするから、」

　背中ごしに妹へそう言って、彼は正面の敵に全意識を集中する。

　普段は温厚な少年が生み出す、激しい感情を魔力に乗せて、

「久しぶりだな、トリス・ランエマー。そのゲスな性格は、昔と何も変わっていないようだ…」

　凍えるように冷たい怒りを、声に乗せて、

「僕の妹にちょっかい出して……ただで済むと思うなよ……」

　ゆっくりと、如月秋人はその『眼』を開いた。

「！！！」

　始めて見る兄の姿に、妹は息を呑んだ。

　そして、対峙していたランエマーの表情が凍り付く。

　まるで秋人の魔法が直撃したような固まり具合は、それだけで隙が出来たと言えるかもしれない。

　危うくも集中を保った彼女だが、その顔はすでに、恐怖で打ちのめされていた。

　ただ、如月秋人が、『眼』を開けただけで……、

「ッ！！！」

　その瞬間。トリス・ランエマーの脳は、逃げるために、全力を注ぐ選択をした。

「『闇の帳よ――闇に集え』」

　不意をつき、僅かでも逃げる隙をつくるため、握った剣に魔法を使う。だが、

　ギィィン、と、甲高い金属同士を打ち鳴らしたような音が、辺りに響いた。

　刃に宿った暗黒はしかし、振り下ろされる前に消え去った。

「！！？」

　消えた？　無くなった？

　剣の主は、呆然と、魔法を失った刃を震わせる。

「そう言えば、あんたは僕と直接戦ったこと………なかったな…」

　消えた魔法を感じながら……。

　いや、何も感じないから……。

　彼女は、動けなかった。

「悪いな……。どんなに強力な魔法でも、発動前に消せば何の問題もない」

　秋人は言う。

「僕の『眼』の前で、正面からの単調な魔法が使えると思うなよ」

　特殊系統と言われる第二種の魔法で攻撃出来るのは、人や物などといった物理的な存在だけではない。

　秋人やリエラが使う『氷』や『光』の『第二種特殊系統魔法』は、魔法や精霊にも作用し、魔法同士のぶつかり合いをより有利に運ぶことが出来る。

　昨晩の戦いで、二人が『狩人』の魔法を簡単に撃ち破れたのは、魔法に直接的干渉をして破壊する、第二種ならではの特殊性があるからだった。

　魔法の発動時、使い手は必ず精霊を呼び集める。

　第二種の魔法使いがその精霊を正確に見極めることが出来れば、自身が魔法を使うことなく、『魔力呼吸』で精霊を操り、相手の魔法を発動前に消すぐらいは容易いことだった。

「『神王の眼（サード・アイ）』……」

　小さく声を発したのは、マリ＝エルだった。

　大戦時。彼女も何度か見たことがある。

　白銀に染まった瞳と、その中心で輝く金色の輪。

　それが、《氷翼》の如月秋人が開いた『眼』だった。

　神から授かった力。

　神の『眼』。

　どんなに離れた場所をも見通し、どんなものでも見極める。

　物体、魔力、精霊、魔法。

　見えるものだろうが見えないものだろうが、この『眼』はすべてを写し出す。

　だが………、

　あらゆる存在を視る『眼』から直に入ってくる膨大な情報を、常人の脳が対処しきれる訳がない。

　視えていたところで、いや、視えているからこそ、その『眼』を活かす動きが出来るはずはないのだ。

（でも、あの人にはそれが出来る。短期間で数多くの魔法を修得する、異常なまでの吸収力と情報処理能力。どんな状況にも対応する応用力と判断力があるから。………瞬時に相手の動きを、完全に見切って対処してしまう）

　だからこそ、

　それ故に、

「如月秋人は天才だ……」

　尊敬と、憧れを薄水色の瞳に宿しながら、幼い少女は言い切った。

　◇　◇　◇

　トリス・ランエマーは、秋人の前から逃げ出した。

　背を向けて、走り出す。

　必死の疾走。

　だがそこには、《天童》マリ＝エルと、もう一人。

　如月秋人の圧力を間近に受け、恐怖にとらわれていた彼女は、完全に忘れていた。　

　先程まで、自分で懸念していたはずのことを。

　如月秋人がいるのなら…………、

「『光の精よ――紅光の輝き・聖者の射手』」

　美しく反響する声で、その人、天樹リエラは言霊を唱えた。

　それと同時に、向けられた切っ先から、紅に輝く弾丸がトリス・ランエマーへ放たれた。

　意表を突かれた形になったが、奇襲に対しての訓練も受けている彼女は、思いの外冷静に、手に持った『霊剣』へ魔力を込めると、数発の光の球をその剣で弾いた。

　闇の魔法使いであるランエマーの実力なら、この程度のことは容易い。

　それは、リエラも分かっていた。

「『光の精よ――紅の輝き・聖者の光剣』」

　続けて唱えられた言霊で、少女の右手に握られた紅黒い剣《ブレイブ・レイカー》が強く輝く。その光は薄皮一枚まで凝縮されていき、巨大な魔力の塊が少しの乱れもなく一振りの刃に集中する。

「ッ！！」

　大きな力を感じて、さすがのランエマーも一瞬戸惑うが、自身の後ろにいる化物を相手にするよりはマシだと思い、《光翼》に突っ込んだ。

　肉体強化をしての突撃なら、上手く掻い潜って逃げられるはずだった。

「『集いし精霊の……』」

　ギィィン、

　しかし、魔法は発動前にかき消された。

　この場に、この空間に、如月秋人がいる限り、まともに魔法は使わせてもらえない。

「チッ！！」

　彼女は走りながら、苦し紛れに剣を振りかぶる。

　魔法が使えないからといって、魔法使いは戦えない訳ではない。もとより、魔法使いは剣術と魔法を平行して習い、戦闘でも併用して使うものだ。

　闇の魔法使いの中でも、ランエマーは剣術を魔法戦闘に多く取り入れているため、剣だけでも十分に戦える。

　相手が……天樹リエラでなければ。

　振り下ろした闇の魔法使いの剣は、刀身を真っ二つに折られた。

　折られたというか、斬られたというか。リエラはただ、ランエマーの剣を、自身の剣で受けただけだ。

　それだけで相手の剣の刀身を、半分吹き飛ばしてしまった。

　本来、魔法使いが鍛えた『霊剣』は、その刀身に精霊を宿しているため、物理的な攻撃では折れない。が、リエラの、第二種魔法の『光』を宿した《ブレイブ・レイカー》は、その刃を触れさせるで、どんなものでも斬り裂ける。

　触れれば斬れるため、力業では圧しきれない。

　光を伸ばして間合いを操れるため、相手に勝機を与えない。

　光速で放たれる刃はもはや、見切ることさえできない。

　剣術の才能にも恵まれているリエラは、剣を主体に戦う魔法使いにとって最も戦いたくない相手と言えた。

　如月秋人が魔法を封じ、天樹リエラが剣を封じる。

　魔法と剣で戦うのが常識とされる魔法使いにとって、二人の戦闘スタイルはまさに天敵だった。

　剣を折られ、絶望に立ち止まったランエマーへ向けて、

「『氷の精よ――蒼き力・我が手に・凍てつく息吹を』」

　背後から、『氷の息吹』が追撃した。

　◇　◇　◇　

　見事に氷まみれになった闇の魔法使いが、激痛に気絶したのを確認すると、少年の瞳は髪と同じ藍色に戻った。

　秋人、リエラ、マリ＝エルの三人は、手にしていた剣を各人『腕輪』に『収納』し、緊張した雰囲気が解けていく。

　すると、

「秋人様、エグいです……ドＳですか……？」

　相手の全てを封じた上でぶっ放した追い討ちは、まだ十一歳の幼い少女には見るに耐えない光景だったらしく、体を震わせて呟いた。

「やあ、マリ。ご無沙汰。背ぇ伸び……たな？」

「久し振りの会話で、あっさりスルーしましたね。そしてなぜ疑問系ですか？」

「伸びたのか？」

「……………伸びてないです」

　小さくなっていくマリ＝エルの声に、ただでさえ小さい身がさらに小さくなるようだ。

　幼い少女の横にいたリエラはそれを見てクスッと笑った。

　秋人は仕切り直すように、ここに来るまでずっと疑問に思っていたことを投げてみる。

「というか、レイバ国最強を誇る九人の騎士団長の一人。《天童》マリ＝エル・アロードが、こんなところで何をやってるんだ？」

「うぅ、ちょっと事情がありまして…」

「アロード騎士団長は、アテナ国の調査をしてるってリエラが言ってたけど。まさか、『転移鏡』のトラップに掛かって、地上界（こっち）に飛ばされたとか？」

「うぅぅ……」

　適当に言ってみたが、どうやら正解に近かったらしい。

「あんなのズルいですよ。反則です…」

「………まあ、話は後で訊くよ」

　何やらぶつぶつと呟き、落ち込みを表す幼い少女を見納めると、秋人は自分の後ろでへたり込んでいた妹に振り返る。

「水萌、大丈夫だったか？」

「う、うん…」

　いまだ恐怖を隠しきれない表情は、青ざめていた。理解の範囲を超える存在に襲われた恐怖が見てとれる。だが、同じ魔法使いであるところの秋人自体を怖がっている様子はない。その事に安堵しつつ、秋人は手を差し伸べた。

　キュ、と素直に兄の手に掴まったが、力が入らないのか上手く立ち上がれない。

「水萌……ちょっとごめんな」

「え？」

　秋人の言葉がよくわからないまま、

「よっ！」

　水萌は兄に抱き上げられた。

「ひゃあ！！」

　俗に言うお姫様抱っこ。

　これを兄妹でやるのも、また珍しい。

　青ざめていた表情が一転、水萌は真っ赤になって身を強張らせる。

　ちなみにこのとき、リエラの雰囲気が秋人の魔法並みの氷点下に達したが、その元凶たる彼は気付くことはなかった。

「教団の人間ももうすぐ来るみたいだし、あとは任せて、僕らは退散しよう」

「………うん」

「……了解です」