トーノブユース

第十二話①

インターホンの音が鳴った瞬間、

心臓が、大きく跳ねた。

「……っ」

分かってる。

ちとだって。

約束してたし、時間もちょうど。

それなのに、

なんでこんなに緊張してるんだろう。

「……はぁ……」

小さく深呼吸。

手のひらが、少しだけ冷たい。

玄関に向かう。

一歩一歩が、やけにゆっくりになる。

ドアの前で、止まる。

インターホンの画面を見る。

――フードにマスク。

見慣れた姿。

「……ちと」

小さく呟く。

少しだけ、安心する。

鍵を開ける。

ドアを開ける。

「……」

目が合う。

マスク越しだけど、

それでも分かる。

「……来た」

小さく言うと、

ちとはほんの少しだけ目を細めた。

「……ああ」

低い声。

落ち着いてるけど、

どこか、少しだけ緊張してる気がする。

「……入って」

一歩下がる。

ちとが中に入る。

ドアを閉める。

外の空気が遮断されて、

急に静かになる。

「……お邪魔します」

小さく言うちと。

その声が、やけに近く感じる。

「……うん」

短く返して、

リビングの方を見る。

今日は、お父さんもお母さんもいない。

分かってる。

だから、この時間にした。

「……部屋、行こ」

小さく言う。

ちとは、少しだけうなずいて、

私の後ろをついてくる。

廊下を歩く。

すぐ後ろに気配を感じる。

それだけで、少しだけドキドキする。

部屋の前。

ドアノブに手をかける。

一瞬だけ、止まる。

「……」

振り返る。

ちとと目が合う。

少しだけ、距離が近い。

「……入るね」

自分の部屋なのに、

なんでか確認してしまう。

「……ああ」

ちとがうなずく。

ドアを開ける。

部屋に入る。

そのあと、ちとも入ってくる。

ドアを閉める。

カチッ、って音。

それだけで、

急に二人きりっていうのを意識する。

「……座って」

ベッドの方を指す。

ちとは、少しだけ迷ってから、

静かに腰を下ろした。

私は、その向かいに座る。

少しだけ距離がある。

でも。

なんか、その距離が落ち着かない。

「……」

沈黙。

お互い、何から話すか考えてるみたい。

でも。

今日は、そのために会った。

「……話そっか」

先に口を開く。

ちとは、少しだけ顔を上げて、

「……ああ」

うなずく。

その目が、まっすぐで。

自然と、背筋が伸びる。

「……ルールのこと」

言うと、

ちとはゆっくりうなずいた。

「……ちゃんと決めよう」

その一言で、

空気が少しだけ引き締まる。

でも。

嫌じゃない。

逃げないって決めたから。

「……まず」

ちとが、静かに口を開く。

「外では会わない」

「……うん」

すぐにうなずく。

もう、それは絶対。

「連絡も、タイミング気をつける」

「……うん」

少しだけ寂しいけど、

必要なこと。

「あと」

ちとが、少しだけ言葉を止める。

「……もし、また何かあったら」

その先を待つ。

「すぐ、距離を取る」

「……っ」

胸が、きゅっとなる。

分かる。

分かるけど。

「……それって」

少しだけ声が小さくなる。

「会わないってこと？」

ちとは、少しだけ目を伏せて、

「……一時的に」

って言った。

「守るために」

その言葉が、重い。

でも。

嘘じゃないのが分かる。

「……」

少しだけ、言葉が出ない。

でも。

そのまま黙るのも違う気がして。

「……やだ」

気づいたら、口に出てた。

「……え」

ちとが、少しだけ驚いた顔をする。

「やだ、それ」

胸の奥が、ぎゅっとする。

「会えなくなるの、やだ」

正直な気持ち。

隠せなかった。

「……明日香」

ちとが、名前を呼ぶ。

少し困ったみたいな声。

「守るためだ」

「分かってる」

すぐに言う。

「分かってるけど」

それでも。

「離れるの、やだ」

言いながら、

自分でも少しわがままだと思う。

でも。

止められない。

ちとは、少しだけ黙って、

それから、ゆっくり息を吐いた。

「……じゃあ」

顔を上げる。

目が合う。

「完全に会わないんじゃなくて」

少しだけ言葉を選ぶように、

「もっと慎重にする」

「……慎重？」

「時間、短くする」とか、

「回数減らす」とか。

「リスクを下げる方向で」

その言い方に、

少しだけ現実を感じる。

でも。

さっきよりは、少しだけ救われる。

「……うん」

小さくうなずく。

「それなら……いい」

完全に離れるよりは、ずっといい。

「……分かった」

ちとも、少しだけうなずく。

そのあと。

少しだけ、空気が緩む。

でも。

まだ、終わりじゃない。

「……あとさ」

今度は、私から。

「一つ、いい？」

「……ああ」

ちとが見る。

少しだけ、緊張する。

でも。

ちゃんと言いたい。

「隠すの、やめたいって思った？」

あの日のこと。

文化祭。

ちとの言葉。

「……大切な人に隠したくない」

あれが、ずっと引っかかってる。

「……」

ちとが、少しだけ黙る。

その沈黙が、

答えみたいで。

でも、ちゃんと聞きたい。

「……思った」

小さく、でもはっきり。

「今も思ってる」

その言葉で、

胸が大きく揺れる。

「……でも」

続く言葉を待つ。

「今は、無理だ」

まっすぐな声。

「守るために」

また、その言葉。

でも、さっきと少し違う。

もっと、苦しそう。

「……そっか」

小さくうなずく。

分かってる。

分かってるけど。

ちとは、少しだけ近づいてくる。

距離が、縮まる。

「……いつか」

目を見て、言う。

「ちゃんと、隠さなくていい形にする」

その言葉に、

心臓が、強く鳴る。

「約束する」

まっすぐな目。

逃げない目。

「……うん」

小さく、でもしっかりうなずく。

信じたい。

信じる。

そう思えた。

そのまま、

少しだけ沈黙。

でも、

さっきまでとは違う。

少しだけ、温かい沈黙。

「……明日香」

「なに？」

名前を呼ばれる。

その瞬間。

ふわっと、抱き寄せられた。

「……っ」

驚くけど、

抵抗しない。

むしろ、少しだけ力を抜く。

「……大丈夫」

耳元で、静かな声。

「ちゃんと守る」

その言葉に、

胸がじんわりする。

「……うん」

小さく返す。

不安は、まだある。

でも。

それでも。

この時間があるから、

前を向ける気がした。